© Getty Images 

De Wereldtentoonstelling van 1939 -

Het idee voor het World Trade Center werd geboren op de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York. Een project presenteerde het idee van wereldvrede door middel van handel, en een van de organisatoren, Winthrop W. Aldrich, was vastbesloten om het tot leven te brengen. 

© Getty Images 

Winthrop W. Aldrich -

Zeven jaar later leidde Aldrich een project dat tot doel had een permanente handelstentoonstelling in New York te creëren, maar dat idee werd geschrapt toen er een winstgevender alternatief ontstond.

© Getty Images 

David Rockefeller -

De neef van Aldrich, David Rockefeller, hield echter vast aan het idee van zijn oom. Als lid van een van de rijkste families in New York had Rockefeller de macht om het te realiseren. Hij besloot Manhattan nieuw leven in te blazen, met het idee van Aldrich voor het World Trade Center als centrum.

© Getty Images 

De Downtown-Lower Manhattan Association -

In 1959 richtte Rockefeller een vereniging op en lanceerde een ontwikkelingsplan van 250 miljoen dollar. Ze besloten dat het World Trade Center het Empire State Building als hoogste gebouw ter wereld zou verslaan.

© Getty Images 

Minoru Yamasaki -

De Amerikaanse architect Minoru Yamasaki werd ingehuurd om twee gebouwen met elk 110 verdiepingen te ontwerpen. Yamasaki en zijn team van ingenieurs bedachten een revolutionair ontwerp om dat te kunnen realiseren.

© Getty Images 

Een innovatief ontwerp -

De meeste wolkenkrabbers in New York werden gebouwd een soort dozen van glas en staal op elkaar te stapelen, maar Yamasaki stelde een ontwerp voor van twee holle buizen ondersteund door een ring van stalen kolommen. Metalen structuren (spanten) die bevestigd werden op elke verdieping, verbonden deze kolommen met de centrale kern van het gebouw. Het was bijna alsof de wolkenkrabbers een huid hadden.

© Getty Images 

Angst en kritiek -

Na grote weerstand en kritiek van machtige personen uit New York, begon de bouw alsnog. Deze personen dachten dat het onmogelijk was om zo'n gebouw veilig te bouwen. Vastgoedmagnaat Lawrence Wien betaalde zelfs voor een tv-advertentie die beweerde dat vliegtuigen zouden botsen op gebouwen van dergelijke hoogte.

© Getty Images 

Het vliegtuigongeluk van 1945 -

Die angst was gebaseerd op het feit dat in 1945 een klein vliegtuigje door dichte mist in het Empire State Building was gevlogen. Velen waren bang dat bij slechte weersomstandigheden een soortgelijk incident met de Twin Towers zou gebeuren. Als gevolg van deze angst en kritiek werd het World Trade Center zo gebouwd dat het bestand zou zijn tegen Boeing 707, het grootste vliegtuig dat op dat moment bestond.

© Getty Images 

Op zoek naar het fundament -

Om op de gekozen locatie in Manhattan te bouwen, moesten de ingenieurs 21 meter diep in de grond graven om stenen grond te vinden. Vervolgens lieten ze een 22 ton (19.958 kilogram), zeven verdiepingen hoge stalen kooi in het gat zakken en vulden het met beton om de fundering van het gebouw te creëren.

© Getty Images 

De materialen -

De materialen die werden gebruikt om de torens te bouwen omvatten 200.000 stukken staal, 4.828 km snoer, 324.936 kubieke meter beton, 40.000 deuren, 43.600 ramen en ruim 4 km2 marmer.

© Getty Images 

De liften -

Elke toren had 97 passagiersliften, die elk voor 4.535 kilo aan kantoorpersoneel konden dragen.

© Getty Images 

De laatste hand -

Nadat in 1967 de bouw was begonnen, werd op 23 december 1970 het laatste stuk staal aan de noordelijke toren toegevoegd. Tot 1973 werd er nog gebouwd aan de torens. Ze voegden meer spectaculaire elementen toe, zoals het 50.000 m2 grote buitenplein met de 8 meter hoge bolsculptuur van Fritz Koenig.

© Getty Images 

Openingsdag -

Op 4 april 1973 werd het World Trade Center officieel geopend met het doorknippen van een lint. Gouverneur Nelson Rockefeller, de broer van David Rockefeller, hield een gepassioneerde toespraak: 'Het komt niet vaak voor dat we een droom zien uitkomen. Vandaag hebben we dat.'

© Getty Images 

De Sears-toren -

De torens van het World Trade Center waren 415 meter hoog. Ze waren echter minder dan een jaar de hoogste gebouwen ter wereld. De Sears Tower in Chicago werd in hetzelfde jaar voltooid en versloeg het World Trade Center met een kleine dertig meter.

© Getty Images 

Inspiratie voor waaghalzen -

Hoewel het niet lang het hoogste gebouw ter wereld was, was het toch een ongelooflijke menselijke prestatie. De huiveringwekkende hoogte trok verschillende acrobaten en klimmers om er angstaanjagende stunts uit te voeren.

© Getty Images 

Philippe Petit -

De bekendste was de koorddanser Philippe Petit. Hij en zijn bemanning spanden in 1974 een koord tussen de twee torens waar Petit, zonder enige veiligheidsuitrusting, overheen liep. De met een Oscar bekroonde documentaire 'Man on Wire' uit 2008 vertelt dit ongelooflijke verhaal.

© Getty Images 

George Willig -

Een andere beroemde stuntman was George Willig, oftewel 'The Human Fly'. In 1977 beklom hij de zuidelijke toren met zelfgemaakt klimgereedschap.

© Getty Images 

Een groot succes -

De torens waren zeer winstgevend als kantoorruimte en leverden in 1983 174 miljoen euro op. Kleinere bedrijven werden verdreven door al maar stijgende huur en grote bedrijven kwamen daarvoor in de plaats.

© Getty Images 

De aanval van 1993 -

De eerste tragedie in het World Trade Center vond in 1993 plaats. Er werd een aanslag gepleegd door terroristen die vanaf de ondergrondse parkeerplaats een krachtige bom in hun vrachtwagen tot ontploffing brachten. Daarbij kwamen zes mensen om het leven raakten er meer dan 1.000 gewond.

© Getty Images 

Verbeterde veiligheidsmaatregelen -

De schade liep op tot ruim 500 miljoen, maar het gebouw behield zijn stevige structuur. De veiligheidsmaatregelen werden verbeterd en slechts 20 dagen na de aanval waren de gebouwen weer open.

© Getty Images 

September 2001 -

In september van 2001 had het gebouw werd 99% van de in totaal 966.192 vierkante meter gebruikt. Op een willekeurige dag zouden 50.000 werknemers in de torens werken en zouden nog eens 40.000 bezoekers passeren.

© Getty Images 

11 september -

Op 11 september om 8.45 uur vloog een Boeing 767 van American Airlines in de noordelijke toren op hoogte van de 80e verdieping. Het vliegtuig bevatte 76.000 liter kerosine, wat bijdroeg aan de enorme brand die de vloeren rond de crashsite verwoestte. Honderden mensen vonden op slag de dood en nog een vele honderden zaten vast op de verdiepingen erboven.

© Getty Images 

Het tweede vliegtuig - Het incident leek een bizar ongeluk te zijn en er werd een evacuatie in gang gezet. Toen het tweede vliegtuig 18 minuten later de zuidelijke toren raakte, wist men dat er opzet in het spel was. Die toren werd geraakt in de buurt van de 60e verdieping. Daardoor kwamen nog meer mensen vast te zitten op de verdiepingen erboven.

© Getty Images

Nog twee aanslagen -

Daarna werden er nog twee vliegtuigen gekaapt, waarvan één zich in het Pentagon boorde. De  beroemde United Flight 93 werd omgeleid dankzij heldhaftige passagiers. Ze vochten terug tegen de kapers en offerden zichzelf op om een nieuwe aanval te voorkomen. Ze kregen de controle terug over het vliegtuig, maar stortten neer in een veld.

© Getty Images 

De noodhulp -

De hulpdiensten van New York hielpen 25.000 mensen ontsnappen, waarbij ze ongelooflijke risico's namen en veel collega's hebben verloren. Bijna 3.000 mensen werden gedood, waaronder 400 politieagenten en brandweerlieden.

© Getty Images 

De torens stortten in -

De enorme brand in de torens beschadigde de kernstructuur zodanig dat de torens allebei ongeveer een uur nadat ze waren geraakt, instortten. Dit vernietigde en stak een groot deel van de rest van het World Trade Center-complex daaronder in brand. Binnen 1 uur en drie kwartier (om 10:28 uur) was een van de meest indrukwekkende architecturale prestaties ter wereld teruggebracht tot 'Ground Zero'.

© Getty Images 

Langdurige gezondheidsproblemen -

Het was de dodelijkste terreuraanslag ooit op Amerikaanse grond. Naast het verlies van mensenlevens op die betreffende ochtend, waren nog eens duizenden mensen die in de buurt van Ground Zero woonden en werkten blootgesteld aan giftige dampen. In 2018 werd er bij 10.000 mensen kanker vastgesteld, die te relateren was aan de aanslag van 11 september.

© Getty Images 

Stichting voor de slachtoffers -

Er zijn miljarden betaald aan steun en compensatie aan degenen die door de aanslagen zijn getroffen. In 2019 nam de Amerikaanse senaat een wetsvoorstel aan, dat ervoor zorgt dat het slachtoffercompensatiefonds van 11 september voor onbepaalde tijd zal worden gefinancierd.

© Getty Images 

Het gedenkteken -

Het World Trade Center Site Memorial werd in 2011 geopend met watervallen waar vroeger de torens stonden, omringd door plaquettes met de namen van alle 2.983 slachtoffers.

© Getty Images 

De Freedom Tower -

De pijnlijke leegte in de skyline van New York werd uiteindelijk opgevuld door de Freedom Tower, een gebouw dat met 94 verdiepingen zelfs hoger is dan de Twin Towers. Het staat nu bekend als One World Trade Center.

Bronnen: (History 1 and 2) (DoSomething)

© Getty Images