© Shutterstock

Fundament -

De oorsprong van Rusland is terug te voeren op een verzameling middeleeuwse staten die in de loop der tijd evolueerden. Vikingen, bekend als de Varangianen, speelden een centrale rol in dit verhaal door de Kievan Rus' te stichten en de vroegste sporen van de Russische identiteit te creëren.

© Getty Images

De Kievan Rus' -

De Vikingen breidden hun invloed uit van Novgorod tot Kyiv en gaven aanleiding tot de Kievan Rus', een federatie van vorstendommen die vaak vochten om de overheersing, met leiders die voortdurend streden om macht en probeerden de gefragmenteerde regio's te verenigen.

© Getty Images

Zwakte -

De Kievan Rus' had één specifieke zwakte die grondig werd uitgebuit: de nabijgelegen graslanden. Deze uitgestrekte gebieden die zich over Azië uitstrekten, waren gemakkelijk over te steken en werden gebruikt door de op paarden rijdende Mongolen die hun rijk westwaarts wilden uitbreiden.

© Getty Images

De Mongolen -

Tegen de 13e eeuw had het uitbreidende Mongoolse Rijk zijn dominantie opgelegd over de Rus' vorstendommen en steden. De Mongolen beïnvloedden sterk de Russische politieke en militaire strategieën, en de Russen moesten zware belastingen betalen.

© Getty Images

De veerkracht van Moskou -

Ondanks de Mongoolse overheersing bood de stad Moskou weerstand tegen hun indringers. De Gouden Horde (de westerse benaming voor het Mongoolse Rijk) werd uiteindelijk verslagen in de Slag bij Kulikovo in 1380, maar de Mongoolse invloed bleef nog steeds hangen, en verdere conflicten waren nodig om de vrijheid van Moskou te waarborgen.

© Getty Images

Ivan III -

Ivan III, bekend als Ivan de Grote, maakte een einde aan de Mongoolse overheersing. Zijn weigering om tribuut te betalen leidde tot een historische confrontatie aan de rivier de Oegra. De Mongolen trokken zich terug, waardoor Moskou ongehinderd bleef en gretig was om zijn invloed uit te breiden.

© Getty Images

Kazan -

Ivan III’s overwinningen stopten niet bij de Mongolen. Hij breidde het grondgebied van Moskou uit door de bevolking van Kazan, ten oosten van Moskou, te onderwerpen. Deze strategische zet markeerde het begin van de transformatie van het land in een dominante macht.

© Getty Images

Muscovietische suprematie -

Na de Mongoolse nederlaag werd Moskou de centrale as van macht. Ivan III beëindigde definitief de onafhankelijkheid van veel vorstendommen door hun legers te verslaan en hun landen te annexeren. Tegen 1487 had hij volledige autoriteit van Finland tot de Oeralbergen.

© Getty Images

Vasily III -

Vasily III, de zoon van Ivan III, zette de visie van zijn vader voort. Hij verstevigde de controle over een groot deel van het bewoonde gebied van het rijk en zorgde ervoor dat de regio verenigd bleef. Zijn heerschappij leidde tot de instelling van de titel "tsaar" en het emblematische dubbelkopige adelaar van Rusland.

© Public Domain

Ivan de Verschrikkelijke -

Toen de zoon van Vasily III, Ivan IV, het rijk overnam, breidde hij het agressief uit. Al snel werd hij bekend als Ivan de Verschrikkelijke, omdat hij opstandelingen de doodstraf gaf. Zijn latere jaren werden gekarakteriseerd door paranoia en geweld, wat het land verzwakte en verarmde.

© Public Domain

De verwoesting door de Krim -

Rusland kreeg verwoestende tegenslagen te verduren, zoals in 1571, toen 120.000 soldaten van het Crimeaanse leger Moskou binnenvielen en de stad tot de grond afbrandden. Alleen de Kremlin (afgebeeld) bleef overeind staan.

© Getty Images

De Tijd van Beproevingen -

Na de dood van Ivan IV in 1584 stortte Rusland in chaos. In een periode die bekend werd als de Tijd van Beproevingen, werd het land kwetsbaar door invasies, machtsstrijd en een hongersnood die ongeveer een derde van de Russische bevolking het leven kostte.

© Public Domain

Oostwaartse expansie -

Ondanks interne onrust breidde Rusland zich uit naar het oosten, voorbij de Oeral. Ontdekkingsreizigers kwamen in conflict met lokale stammen terwijl ze nieuwe gebieden opeisten. Deze bittere conflicten bepaalden de oostelijke grenzen van Rusland en legden de basis voor de daaropvolgende veroveringen van Siberië.

© Getty Images

Romanov herstel en heropleving -

In 1613 markeerde de troonsbestijging van Mikhail Romanov als tsaar van Rusland een nieuw tijdperk. Hij stabiliseerde het rijk, maakte vrede met Zweden en Polen, en zette de expansie voort. Het bewind van deze dynastie zou Rusland naar een tijdperk van enorme groei en geopolitieke belangrijkheid leiden.

© Public Domain

De verovering van Siberië -

Russische ontdekkingsreizigers drongen diep Siberië binnen en stichtten nederzettingen zoals Yakutsk en Chita. Ze baanden zich een weg door moeilijk terrein, vochten tegen stammen en vestigden de Russische heerschappij. Het tijdperk werd gekarakteriseerd door onophoudelijke expansie, en Siberië werd een Russische grens.

© Getty Images

Bontige vrienden -

Naarmate het rijk naar het oosten uitbreidde, zorgden de zware winteromstandigheden in Siberië ervoor dat ontdekkingsreizigers manieren zochten om de kou te weerstaan. De lokale wilde dieren bleken efficiënt, en veel dieren werden geslacht voor hun vacht. Veel vachten werden ook naar Europa verkocht, en deze kapitalistische onderneming moedigde het rijk aan om nog verder uit te breiden.

© Getty Images

Water -

Ontdekkingsreizigers zoals Kurbat Ivanov brachten nieuwe grenzen in kaart, ontdekten het Baikalmeer en bereikten de Pacifische Oceaan. Het Russische Rijk had aanspraak op uitgestrekte gebieden en was vastbesloten om naar het oosten te dringen en zijn wereldwijde aanwezigheid te vormen.

© Getty Images

Peter de Grote -

Het bewind van Peter de Grote van 1721 tot 1725 leidde tot enorme territoriale winsten in de Baltische staten. Door de Zweden te verslaan, voegde hij Estland en Livonië (het huidige Letland) toe aan de Russische heerschappij en verstevigde hij de positie van het land als een Baltische macht.

© Public Domain

Kamtsjatka -

Expedities in het verre oosten onthulden het schiereiland Kamtsjatka en het strategische belang ervan. Tijdens de daaropvolgende verovering werd het rijk geconfronteerd met hevige inheemse weerstand, uitbraken van ziektes en moeilijk terrein. Ondanks de ontberingen wist Rusland uiteindelijk deze gebieden te onderwerpen en zijn oostelijke grens te verstevigen.

© Shutterstock

Catherine de Grote -

Catherine de Grote had als doel Rusland toegang te geven tot de Zwarte Zee. Haar overwinningen op de Ottomanen en strategische manoeuvres in Polen hertekenden Oost-Europa, en haar tijdperk markeerde een expansie die de zuidelijke geopolitieke strategie van Rusland bepaalde.

© Public Domain

De annexatie van de Krim -

Om toegang te krijgen tot de Zwarte Zee, schond Catherine de Grote verdragen en annexeerde ze de Krim in 1783. Hoewel de inbeslagname Rusland in staat stelde de strategische haven van Odessa in het huidige Oekraïne te vestigen, werd de machtsbalans in de regio permanent verschoven.

© Getty Images

De verdeling van Polen -

De verzwakte staat van Polen tijdens het bewind van Catherine leidde tot de verdeling van het land. Rusland, Oostenrijk en Pruisen verdeelden de natie, waarbij Rusland aanzienlijk grondgebied verwierf. Het geopolitieke landschap van Oost-Europa werd voorgoed veranderd, en Rusland kwam als dominante macht naar voren.

© Getty Images

Napoleontische Oorlogen -

De overwinning op Napoleon in 1812 bracht ook nieuw grondgebied voor Rusland. Het Congres van Wenen verleende Rusland het grootste deel van het Hertogdom Warschau, waardoor de westelijke grens verder werd uitgebreid.

© Getty Images

Het Ottomaanse Rijk -

Voortdurende conflicten met het Ottomaanse Rijk breidden de invloed van Rusland uit. Russische troepen dreigden zelfs Constantinopel, en werden alleen tegengehouden door diplomatieke tussenkomst. Het verdrag van 1828 verzekerde cruciaal grondgebied, waardoor Rusland dichter bij zijn droom kwam om de Zwarte Zee volledig onder controle te krijgen.

© Getty Images

Expansie naar Centraal-Azië -

De campagnes van Alexander II in de jaren 1860 veroverden Centraal-Azië. Turkestan (dat het huidige Oezbekistan, Kirgizië en meer omvatte) viel onder Russische heerschappij. Deze gebieden voegden zowel economische als strategische waarde toe, en verrijkten het Russische rijk verder in het continent.

© Public Domain

De aantrekkingskracht van Alaska -

Ruslands oostelijke invloed strekte zich uit tot Noord-Amerika. Vachttraders stichtten nederzettingen in Alaska en bouwden zelfs posten in Californië en Hawaï. De Russisch-Amerikaanse Compagnie hield toezicht op deze buitenposten, maar de logistieke uitdagingen maakten de koloniën kostbaar en moeilijk te onderhouden.

© Getty Images

De Alaska-aankoop -

Een combinatie van slecht bestuur, logistieke uitdagingen en de vrees voor Britse inbreuk leidde ertoe dat Rusland Alaska in 1867 verkocht. Tsaar Alexander II verkocht het aan de Verenigde Staten voor een cheque van 7,2 miljoen dollar, waarmee het Russische Amerikaanse aanwezigheid eindigde, maar een buffer werd gecreëerd tegen Britse expansie in Noord-Amerika.

© Public Domain

Het Sovjet-tijdperk -

De vorming van de Sovjetunie zorgde ervoor dat de imperialistische grenzen van Rusland opnieuw werden getekend. Deze nieuwe administratieve indelingen zouden later de onafhankelijke staten vormen die ontstonden toen de USSR uiteenviel.

© Getty Images

Piek -

Op zijn hoogtepunt in 1895 besloeg Rusland een landoppervlak van 22,8 miljoen vierkante kilometer, wat het het op twee na grootste rijk in de geschiedenis maakte. Zelfs vandaag de dag is het nog steeds bijna twee keer zo groot als Canada.

© Getty Images

Moderniteit -

Tegenwoordig is Rusland verdeeld in 85 territoria. Van al deze gebieden worden 22 territoria republieken genoemd, met hun eigen officiële talen, eigen wetgevende macht en eigen onafhankelijkheid van Rusland, behalve in zaken van internationaal belang.

© Shutterstock

De blijvende Russische identiteit -

© Getty Images