Close calls that could have changed the course of history - Some of these would have been total disasters

© Getty Images

Cubacrisis -

De wereld is nog nooit zo dicht bij een nucleaire oorlog geweest als in 1962, tijdens wat nu bekendstaat als de Cubacrisis. Slechts drie mensen – John F. Kennedy, Nikita Chroesjtsjov en Fidel Castro – hielden het lot van de mensheid in hun handen.

© Getty Images

Cubacrisis -

Toen de Sovjet-Unie begon met het bouwen van raketsilo's en het transporteren van materialen naar hun bondgenoot Cuba, beschouwde de Verenigde Staten dit als een directe oorlogsprovocatie. De betrokken partijen raakten verwikkeld in een nucleaire impasse die de wereld 13 dagen lang de adem deed inhouden, totdat Chroesjtsjov besloot zijn raketprogramma in Cuba stop te zetten.

© Getty Images

NORAD-trainingsverwisseling -

NORAD (North American Aerospace Defense Command) maakte in 1979 een ernstige fout toen een trainingstape over een nucleaire aanval werd aangezien voor een echte aanval. Gelukkig was er een flinke dosis scepsis over de legitimiteit van de waarschuwingen, en werden er geen tegenmaatregelen genomen totdat bleek dat het alarm vals was.

© Getty Images

4581 Asclepius -

Er zijn meerdere momenten geweest waarop hemelobjecten gevaarlijk dicht bij de aarde kwamen. Een van deze bijna-rampen vond plaats in 1981, toen de asteroïde 4581 Asclepius rakelings langs onze planeet scheerde. Als de asteroïde slechts zes uur eerder was geweest, zou deze de aarde hebben geraakt met een impact die 12 keer zo krachtig was als een nucleaire bom.

© Getty Images

Toba-supervulkaan -

Een van de grootste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis, de Toba-supervulkaan in het huidige Indonesië, bedekte zo’n 47.000 jaar geleden ongeveer 7.000 km van Zuidoost-Azië met as en spuwde 2.800 kubieke kilometer magma uit.

© Getty Images

Toba supervulkaan -

Rond dezelfde tijd als de uitbarsting nam het menselijk leven in het gebied drastisch af en werd het bijna volledig uitgeroeid. Dit was een werkelijk apocalyptische gebeurtenis voor de oude volkeren in de regio. Tegenwoordig is de enorme caldera van de vulkaan gevuld met water en staat deze bekend als het Tobameer (afgebeeld).

© Shutterstock

Een mislukte waterstofbom -

Op een gewone dag in New Mexico in 1957 liet een vliegtuig dat de toen grootste bestaande waterstofbom transporteerde, die bom per ongeluk vallen net buiten Albuquerque. De 19.050 kilogram zware bom kwam, puur door geluk, terecht in een volledig onbewoond gebied en richtte geen schade aan mensen aan. Wel liet het een krater achter in de woestijn van 3,7 meter diep en 7,6 meter breed.

© Getty Images

De zonnestorm van 2012 -

De zon lijkt misschien onbegrijpelijk ver weg, maar zijn eigen stergebeurtenissen kunnen serieuze gevolgen hebben hier op aarde. In 2012 bijvoorbeeld, stonden stroomnetten en communicatienetwerken wereldwijd op het punt volledig vernietigd te worden door een zonne-uitbarsting die de aarde op een haar na miste, slechts een week verwijderd van impact.

© Shutterstock

De komeet die de dinosauriërs uitroeide -

Bekend als de Krijt-Tertiair-massauitsterving, vernietigde de komeet die ongeveer 65 miljoen jaar geleden op de aarde insloeg bijna elk spoor van leven op onze planeet. Het feit dat enkele kleine zoogdieren en onderwaterdieren gespaard bleven en in staat waren de aarde opnieuw te bevolken, is een van de grootste gelukstreffers in de biologische geschiedenis.

© Shutterstock

Pokken -

Een van de meest gevaarlijke en hardnekkige ziektes in de geschiedenis, pokken, heeft op talloze momenten ernstige en bijna onherstelbare schade toegebracht aan de wereldbevolking. Gelukkig werd in de 20e eeuw een effectief vaccinatieprogramma uitgerold, voordat deze sinistere ziekte nog een kans kreeg.

© Getty Images

NORAD slaat weer toe -

Tijdens de Koude Oorlog had NORAD een reputatie opgebouwd van onnozele, potentieel apocalyptische fouten. In 1980 zorgde een defecte microchip ervoor dat er valselijk werd aangegeven dat de Sovjet-Unie maar liefst 220 kernraketten richting de Verenigde Staten had gelanceerd. President Jimmy Carter stond op het punt geadviseerd te worden een tegenaanval te bevelen, toen de fout gelukkig op tijd werd ontdekt.

© Getty Images

De Zwarte Dood -

Een beruchte en gruwelijke ziekte die in de 14e eeuw 60% van de Europese bevolking uitroeide, de Zwarte Dood, wierp de beschaving tientallen, zo niet honderden jaren terug. Het had gemakkelijk een einde kunnen maken aan de Europese beschaving zoals we die nu kennen.

© Getty Images

Het Carrington-Event -

Tijdens een zonnestorm vergelijkbaar met die in 2012, veroorzaakte een zonnevlam in 1859 daadwerkelijk een wereldwijde verstoring van de communicatie. Gelukkig waren volledige overheden, bankrekeningen en levensonderhoud toen niet afhankelijk van elektriciteit zoals tegenwoordig, maar de ineenstorting van het telegramsysteem was destijds relatief catastrofaal.

© Public Domain

De uitbarsting van de Mount Tambora -

De meest verwoestende vulkanische gebeurtenis in de moderne geschiedenis, de uitbarsting van de Indonesische Mount Tambora in 1815, veroorzaakte massale sterfte, mislukte oogsten en plotselinge en ernstige klimaatveranderingen.

© Getty Images

De uitbarsting van de Mount Tambora -

De hele wereld werd bedekt door de as die door deze uitbarsting werd verspreid. In Indonesië was de zon meerdere dagen volledig verduisterd en lag de grond onder een laag as van 1,5 meter. Naar schatting stierven meer dan 100.000 mensen direct of indirect als gevolg van de uitbarsting.

© Public Domain

Chelyabinsk meteor -

Velen herinneren zich nog het gevoel van angst toen de Chelyabinsk-meteor in 2013 neerstortte in Zuidoost-Rusland. Door zijn omvang en snelheid had de meteor de kracht van een atoombom en had hij gemakkelijk een stad kunnen verwoesten als hij in een dichter bevolkt gebied was neergekomen.

© Getty Images

Idaho Falls-explosie -

De Idaho Falls-explosie van 1961 had catastrofaal kunnen zijn voor Idaho en had mogelijk kunnen uitmonden in een Noord-Amerikaanse Tsjernobyl. Nadat er fouten werden gemaakt tijdens het verwijderen van een regelstaaf, stortte de kerncentrale van Idaho Falls in. Het had tot grootschalige verwoesting kunnen leiden als het probleem niet snel en adequaat was aangepakt.

© Getty Images

De verkeerde boodschap van NORAD -

Een van de vele angstaanjagende fouten van NORAD tijdens de Koude Oorlog vond plaats in 1971, toen een luchtmachtbasis per ongeluk een noodcommunicatiebericht uitstuurde waarin werd bevestigd dat het geen oefening betrof. Journalisten en radioluisteraars hielden ongeveer vijf minuten hun adem in, wachtend op het nieuws waar het hele land al jaren bang voor was, totdat duidelijk werd dat NORAD-officieren de verkeerde opname naar radiostations hadden gestuurd en dat het in werkelijkheid om een routineoefening ging.

© Getty Images

De ramp van Tsjernobyl -

Een van de meest angstaanjagende nucleaire rampen in de geschiedenis, en zeker de beruchtste, was de Tsjernobyl-ramp van 1986. Na het instorten van een van de belangrijkste reactoren op de locatie kwamen er enorme hoeveelheden straling vrij in de omliggende gebieden.

© Getty Images

De ramp van Tsjernobyl -

De kernsmelting veranderde het nabijgelegen Pripyat bijna van de ene op de andere dag in een spookstad, een stad die tot op de dag van vandaag te radioactief is om te bewonen. De Tsjernobyl-reactor zelf is opgesloten in een enorme betonnen sarcofaag, die daar de komende eeuw zal blijven staan.

© Getty Images

De Bollina-observatie -

De kometen die werden waargenomen door de Mexicaanse amateurastronoom José Bollina werden destijds als weinig belangrijk beschouwd, maar verdere studies van de meteorenzwerm van 450 objecten onthulden dat deze objecten in feite gevaarlijk dicht bij de aarde waren, mogelijk slechts een paar uur verwijderd van een inslag.

© Public Domain

Noors raketincident -

Raketlanceringen zijn niet altijd bedoeld met geweld in gedachten, maar het is begrijpelijk als je dat soms wel zou denken. In 1995 lanceerde Noorwegen een experimentele raket om het noorderlicht te bestuderen. Toen Russische scanners de raket oppikten, zagen zij dit aan voor een oorlogsdaad. Rusland stond gevaarlijk dicht bij een vergeldingsactie en het beginnen van de Derde Wereldoorlog, voordat duidelijk werd wat er werkelijk aan de hand was.

© Public Domain

Able Archer 83 -

Oorlogsspellen waren tijdens de Koude Oorlog wereldwijd gebruikelijk om de verschillende legers in topvorm te houden. Soms werden deze oefenprogramma's echter verkeerd begrepen en brachten ze de grootmachten gevaarlijk dicht bij de Derde Wereldoorlog. Dit is precies wat er gebeurde tijdens de Able Archer 83-oefeningen van de NAVO, die de Sovjet-Unie zag als een echte oorlogsvoorbereiding. De wereld stond op het punt te eindigen door een simpel misverstand, voordat het trainingsprogramma werd beëindigd.

© Getty Images

Klebsiella planticola -

In de jaren '90 kwamen wetenschappers gevaarlijk dicht bij het uitroeien van de gehele landbouw op het Europese continent. Een Duitse producent van genetisch gemodificeerde organismen stond op het punt om een nieuw organisme, Klebsiella planticola, op de markt te brengen, voordat een onafhankelijke studie ontdekte dat het product snel en effectief alle gewassen waarmee het in contact kwam, zou vernietigen. Als Klebsiella planticola ooit op de markt was gekomen, had het de ergste hongersnood in de geschiedenis van de mensheid kunnen veroorzaken.

© Shutterstock

Shaanxi-aardbeving -

Een van de meest verwoestende aardbevingen in de geschiedenis vond plaats in 1556 in de provincie Shaanxi, China. Naar schatting kwamen 830.000 mensen om bij de ramp, wat de ontwikkeling van het gebied ongetwijfeld tientallen jaren terugwierp.

© Shutterstock

Hyakutake-komeet -

De Grote Komeet van 1996, ook wel de Hyakutake-komeet genoemd naar de astronoom die hem ontdekte, Yuji Hyakutake, is de dichtstbijzijnde komeet die de aarde in twee eeuwen heeft benaderd.

© Getty Images

Overstroming van de Yangtze 1931 -

Toen China's belangrijkste waterformatie, de Yangtze-rivier, in 1931 overstroomde, waren de gevolgen catastrofaal en hadden ze gemakkelijk een lokale maatschappelijke ineenstorting kunnen veroorzaken. Niet minder dan 3,7 miljoen mensen kwamen om het leven als gevolg van de overstromingen en de wijdverspreide mislukking van oogsten die het veroorzaakte.

© Getty Images

Spaanse griep -

Dodelijker dan de Eerste Wereldoorlog, en zelfs dodelijker dan de Zwarte Dood, eiste de Spaanse griep aan het begin van de 20e eeuw het leven van maar liefst 40 miljoen mensen. Als de verspreiding niet was gestopt, zou het de gehele wereldbevolking hebben gehalveerd.

© Getty Images

Sovjet-kernwapenschrik -

Tijdens de Koude Oorlog kreeg de Sovjet-Unie ook te maken met haar eigen reeks valse alarmen. Een storing in de Sovjet-radartechnologie stuurde waarschuwingen over een grootschalige nucleaire aanval die door de Amerikanen zou zijn geïnitieerd. De technicus die op dat moment dienst had, Stanislav Petrov (afgebeeld), vertrouwde op zijn instinct dat er iets niet klopte en besloot zijn superieuren niet te waarschuwen. Deze zouden waarschijnlijk zonder aarzeling een tegenaanval hebben bevolen.

Zie ook: Historische rampen veroorzaakt door menselijk handelen

Bronnen: (Gizmodo) (List25) (Genetic Literacy Project)

© Getty Images