© Shutterstock

Bedevaartsoord -

De Heuvel der Kruisen ligt ongeveer 12 kilometer ten noorden van de stad Šiauliai, die zich in het noorden van Litouwen bevindt, en is een mysterieus bedevaartsoord.

© Shutterstock

Šiauliai -

Šiauliai werd begin 1200 gesticht als bescherming tegen invallen van de Duitse Orde en Lijflandse Orde.

© Shutterstock

Mysterieuze oorsprong -

Niemand weet wanneer de gewoonte om kruizen op de heuvel te plaatsen is ontstaan.

© Shutterstock

Mysterieuze oorsprong -

Sommigen geloven dat de eerste kruizen op de voormalige Jurgaičiai of Domantai-verdedigingsheuvel werden geplaatst na de Novemberopstand, die duurde van 1830 tot 1831. 

© Getty Images

Traditie -

Verschillende generaties hebben niet alleen kruizen achtergelaten, maar ook crucifixen, beelden van Maria, houtsnijwerken van Litouwse patriotten, kleine beeltenissen en rozenkransen.

© Getty Images

Verbod op kruizen -

Hoewel Litouwers al enkele decennia lang kruizen achterlieten, begon men dit pas in 1863 massaal te doen, toen de tsaren kruizen op begraafplaatsen en langs de weg verboden.

© Getty Images

Tweede verbod op kruizen -

Tijdens het Sovjet-bewind werden kruizen opnieuw verboden, waarna er nog meer kruizen op de heuvel werden geplaatst.

© Getty Images

Sovjet-ideologie -

In de nacht van 5 april 1961 werden de kruizen met bulldozers omvergeworpen en verpletterd, alvorens ze de heuvel af werden geduwd. De heuvel werd in de jaren die volgden nog verschillende keren aangevallen.

© Shutterstock

Sovjet-ideologie -

Bijna dertig jaar na de val van de Sovjet-Unie staan ​​de kruizen er nog steeds en het worden er steeds meer.

© Getty Images

Heropbouw - Pelgrims bouwden hun heilige plaats steeds opnieuw op, en "hoe zwaarder de heuvel werd verwoest, hoe beter de herbouw zou zijn", aldus de website Lithuania Travel.

© Shutterstock

Symbool van hoop en doorzettingsvermogen -

Omdat de gelovige Litouwers eigenwijs hun kruizen bleven brengen, werd de plek een symbool van hun onwrikbare geloof, lijden en hoop.

© Getty Images

Folklore: levend begraven -

Volgens de verhalen stond er ooit een kerk op de heuvel, totdat deze, terwijl er nog mensen in zaten, door een zware storm werd bedolven onder zand en rotsen.

© Getty Images

Folklore: levend begraven -

Volgens de lokale bevolking kun je bij zonsopgang aan de voet van de heuvel een spookprocessie van monniken zien.

© Getty Images

Folklore: levend begraven -

Door de jaren heen hebben magische verschijningen, visioenen van heiligen en waarnemingen van geesten bijgedragen aan de geschiedenis en verhalen van de heuvel.

© Shutterstock

Folklore: bloedbad van heidenen -

Volgens andere verhalen stond er in de 14e eeuw een houten kasteel op de heuvel, die bemand werd door de heidense baronnen van de regio Samogitië. Het werd vervolgens verwoest door Duitse krijgsmonniken die de taak hadden om de plek te kerstenen.

© Shutterstock

Folklore: bloedbad van heidenen -

In de verhalen wordt beweert dat de overlevende Samogitiërs de lichamen van hun gevallen landgenoten opstapelden en begroeven, waardoor de heuvel ontstond.

© Shutterstock

Folklore: bloedbad van heidenen -

Er wordt gezegd dat de geesten van zowel monniken als heidenen 's nachts nog steeds op de heuvel rondwaren.

© Shutterstock

Folklore: vader -

Het bekendste verhaal over het ontstaan ​​van de heuvel is misschien wel die van een wanhopige vader wiens dochter ernstig ziek werd.

© Shutterstock

Folklore: vader -

De man, die voor zijn stervende dochter zorgde, had een visioen van een vrouw die hem vertelde dat als hij een houten kruis zou maken en het op een nabijgelegen heuvel zou plaatsen, het meisje zou herstellen.

© Shutterstock

Folklore: vader -

Het verhaal gaat dat toen de man thuiskwam nadat hij het kruis op de heuvel had geplaatst, zijn dochter hem bij de deur begroette en weer helemaal gezond was.

© Shutterstock

Folklore: vader -

Mensen die geïnspireerd werden door het verhaal begonnen kruizen op de heuvel achter te laten in de hoop dat hun gebeden verhoord zouden worden.

© Getty Images

Kruizen -

De Heuvel der Kruisen wordt onderhouden door de gemeente Šiauliai en lokale Franciscaanse monniken. Tegenwoordig bedekken meer dan 100.000 kruisbeelden en andere religieuze beelden de heuvel.

© Shutterstock

Paus Johannes Paulus II -

De heuvel kreeg wereldwijd aandacht toen paus Johannes Paulus II hier in september 1993 een bezoek bracht.

© Shutterstock

Paus Johannes Paulus II -

Hij vierde een mis op de heuvel en bad voor de martelaren van het geloof in Litouwen en Europa.

© Shutterstock

Klooster -

Na het bezoek van de paus werd er vlak bij de heuvel een franciscanenklooster gebouwd.

© Shutterstock

Traditie van het maken van kruizen -

Het maken van kruizen is een van de meest unieke Litouwse ambachten.

© Shutterstock

Traditie van het maken van kruizen -

Het is zelfs zo uniek dat het is opgenomen in de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO.

© Shutterstock

Traditie van het maken van kruizen -

De traditie van het maken van kruizen is zo diepgeworteld in de Litouwse samenleving dat deze zelfs onder het strenge Sovjetbewind niet werd verstoord.

© Shutterstock

Bezoek en het plaatsen van een kruis -

Omdat de heuvel niet onder een rechtsgebied valt, staat het mensen vrij om kruizen te maken zoals zij dat willen.

© Shutterstock