The scandal that was the King and Mrs Simpson - One of the most scandalous love stories of the 20th century

© Getty Images

Edward VIII (1894–1972) -

Edward VIII, later Prince Edward, Duke of Windsor, werd geboren op 23 juni 1894 in White Lodge, Richmond Park, aan de rand van Londen. Hij werd op zijn 16e verjaardag Prins van Wales en diende in het Britse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog.

© Getty Images 

Wallis Simpson (1896–1986) -

Bessie Wallis Warfield, later bekend als Wallis Simpson, werd geboren op 19 juni 1896 in Blue Ridge Summit, Pennsylvania. Ze was een enig kind. Haar vader stierf toen ze vijf maanden oud was, en de eerste paar jaren waren zij en haar moeder afhankelijk van de liefdadigheid van rijke familieleden.

© Public Domain 

Koninklijke beroemdheid -

Gedurende de jaren 1920 vertegenwoordigde Edward, als Prins van Wales, zijn vader, koning George V, zowel in Groot-Brittannië als in het buitenland bij talrijke gelegenheden. Zijn rang, reizen, goede looks en ongetrouwde status trokken veel publieke aandacht. In feite was hij op het hoogtepunt van zijn populariteit de meest gefotografeerde beroemdheid van zijn tijd en een trendsetter op het gebied van mannenmode.

© Getty Images 

De elite -

Wallis Simpson's oom betaalde voor haar om naar een van de duurste meisjesscholen in Maryland te gaan. Altijd onberispelijk gekleed, zette ze zich hard in om goed te presteren en al snel mengde ze zich in de hoge kringen. In 1916 ontmoette ze en trouwde met de Amerikaanse marinevlieger Earl Winfield Spencer Jr. Ze scheidden in 1927, tegen die tijd had ze scheepsmakelaar Earnest Aldrich Simpson ontmoet. Het paar trouwde in Londen in 1928.

© Public Domain 

Wallis Simpson ontmoeten -

Ondertussen maakte Edward's vrouwenverslaving en roekeloze gedrag in de jaren 1920 en 1930 zorgen bij degenen die dicht bij de prins stonden, niet in de laatste plaats bij zijn vader en de Britse premier, Stanley Baldwin. In 1930 werd Edward voorgesteld aan de nog getrouwde Wallis Simpson door zijn maîtresse, Lady Furness. Tegen die tijd woonde de prins in Fort Belvedere, een landhuis in Great Windsor Park. Hier bloeide hun relatie op, en tegen 1934 waren het paar onafscheidelijk.

© Getty Images

Het begin van de affaire -

Een totaal bezeten Prins van Wales bedolf Wallis met geld en juwelen. In 1935 bracht hij met haar een vakantie door in Europa, een reis die werd gedekt door de buitenlandse pers (de Britse media bleven respectvol tegenover de monarchie, en er werden geen verhalen over de affaire gepubliceerd in de binnenlandse pers).

© Getty Images

De dood van koning George V -

Op 20 januari 1936 overleed George V in Sandringham, en Edward werd koning als Edward VIII. Hij staat op de foto tweede van rechts met zijn drie broers tijdens de begrafenis. Al snel werd duidelijk voor het hof en de regeringskringen dat de nieuwe koning van plan was Wallis Simpson te trouwen.

© Getty Images 

De koning en mevrouw Simpson -

Op 27 oktober 1936 gaf Wallis Simpson aan dat ze haar tweede echtgenoot zou gaan scheiden. Koning Edward VIII was nu vrij om de liefde van zijn leven te trouwen. Tegen die tijd was de relatie van Wallis met de koning echter algemeen bekend in het VK, en toen het schandaal losbarstte, vluchtte ze naar het zuiden van Frankrijk in een poging de pers te ontlopen.

© Getty Images 

´´Hands off our King´´ -

De reactie van het Britse publiek op het nieuws was voorspelbaar vijandig. In 1936 werd hertrouwen na een scheiding afgekeurd door de Church of England, en bovendien zou het volk Simpson niet als koningin tolereren. Maar toen de geruchten over een mogelijke abdicatie van de koning begonnen te circuleren, veranderde de ontzetting in tastbare woede. Het bord leest: "Handen Af Van Onze Koning. Abdicatie Betekent Revolutie."

© Getty Images 

´´The King must not abdicate´´ -

Edward was echter vastbesloten om Wallis te trouwen, ondanks het feit dat zij in Frankrijk had aangegeven dat ze de koning zou opgeven om een constitutionele crisis te voorkomen. Het bord in de foto zegt: "De Koning Mag Niet Abdiceren."

© Getty Images 

Edward VIII abdiceerde -

Maar medio december 1936 had de koning besloten dat hij geen andere keuze had dan abdiceren als hij Wallis wilde trouwen. Hij ondertekende het Abdicatie-instrument op 10 december. In zijn radiotoespraak aan het volk de volgende dag zei hij: "Ik heb het onmogelijk gevonden om de zware last van verantwoordelijkheid te dragen, en mijn plichten als koning uit te voeren zoals ik zou willen, zonder de hulp en steun van de vrouw van wie ik houd."

© Getty Images 

De verloving met mevrouw Simpson -

Wallis Simpson afgebeeld op de top van de wereld, met haar Cartier smaragd verlovingsring en een saffier- en diamanten armband.

© Getty Images 

Huwelijk en bruiloft -

Wallis Simpson's scheiding werd in mei 1937 definitief. Op 3 juni trouwde Edward, nu getiteld als de hertog van Windsor, met Wallis in het Château de Candé, nabij Tours, Frankrijk. Ze werd daarna formeel bekend als de hertogin van Windsor, maar mocht niet de stijl "Koninklijke Hoogheid" delen met haar echtgenoot. De relaties tussen de hertog en hertogin van Windsor en de rest van de koninklijke familie zouden decennialang gespannen blijven.

© Getty Images 

Huwelijksreis -

De hertog en hertogin van Windsor brachten hun huwelijksreis door ver weg van de camera's in Schloss Wasserleonburg in Oostenrijk. Maar het paar was nu beroemheden en hun publieke optredens voor de oorlog, zoals deze in Venetië, werden nauwlettend in de gaten gehouden door het publiek en de paparazzi.

© Getty Images 

In ballingschap -

De hertog en hertogin van Windsor in hun huis, de Villa La Croe in Cap d'Antibes, Frankrijk. Het paar huurde het kasteel in mei 1938, naast een woning in Parijs.

© Getty Images 

Het ontmoeten van Adolf Hitler -

Nu wonend in Frankrijk, bezochten de hertog en hertogin van Windsor in oktober 1937 Nazi-Duitsland, tegen het advies van de Britse regering in, en ontmoetten ze Adolf Hitler in zijn Berghof-residentie in Beieren. Voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog werden de hertog en hertogin door velen in de regering en de samenleving verdacht van het steunen van de nazi's, en dit ondoordachte bezoek versterkte deze verdenking alleen maar.

© Getty Images 

Nazistische sympathieën? -

Het bezoek werd sterk gepromoot door de Duitse media, waarbij de hertog volledige fascistische groeten gaf en ontmoette met hoge nazi-functionarissen. Het paar wordt afgebeeld met Hitler en zijn staf in Berchtesgaden.

© Getty Images

De dreiging van een krijgsraad -

Met de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 werd het vermeend pro-fascistische paar bevolen terug naar Engeland te keren. Premier Winston Churchill dreigde de hertog met krijgsraad als hij niet naar Brits grondgebied terugkeerde. Het paar wordt afgebeeld in hun tijdelijke woning nabij Ashdown Forest, Sussex, tijdens hun eerste bezoek aan Engeland na de abdicatie van de hertog.

© Getty Images 

Op weg naar de Bahama's -

In 1940 werd Edward benoemd tot gouverneur van de Bahama's, een zet van Churchill om de hertog uit Europa en de invloed van de nazi's te houden. Hij wordt afgebeeld met Wallis buiten Government House in Nassau in 1942.

© Getty Images 

Gouverneur van de Bahama's -

Volgens alle berichten genoot de hertog niet van zijn functie als gouverneur en verwees hij privé naar de eilanden als "een derde-klasse Britse kolonie." Ondanks zijn nauwelijks verhulde minachting voor zijn gastheren, werd hij geprezen om zijn inspanningen om armoede op de eilanden te bestrijden en voor zijn oplossing van de burgerlijke onrust over lage lonen in Nassau in 1942.

© Getty Images 

Minachting -

Wallis Simpson was evenzo minachtend over de benoeming, omdat ze vond dat de positie van gouverneur beneden haar man stond en niet paste bij haar status als society-figuur.

© Getty Images 

Onder toezicht -

De geallieerde verdenkingen over het aanhoudende respect van het paar voor de nazi-ideologie en de vermeende Duitse complotten rond de hertog leidden ertoe dat het paar tijdens hun bezoek aan Palm Beach in Florida in 1941 (op de foto) onder toezicht werd geplaatst. Het paar bleef een bron van zorg gedurende de oorlog en tot Edward zijn functie in 1945 neerlegde.

© Getty Images 

Pensionering en socializen -

Aan het einde van de oorlog keerden het paar terug naar Frankrijk en brachten de rest van hun leven grotendeels in pensioen door. Ze leefden van een toelage, aangevuld met gunsten van de regering, en woonden in een huis aan de Neuilly-sur-Seine kant van het Bois de Boulogne in Parijs, voor een symbolische huur.

© NL Beeld

Een huis van hun eigen -

In 1952 kocht het paar een weekendhuis op het platteland, een omgebouwde molen, Le Moulin de la Tuilerie, in Gif-sur-Yvette, 23 km buiten Parijs. Dit was het enige huis dat ze samen bezaten en waar ze gasten ontvingen, waaronder Richard Burton en Elizabeth Taylor, Cecil Beaton en Marlene Dietrich.

© Getty Images 

'A King's Story' (1965) -

'A King's Story' is een Britse documentaire over het leven van koning Edward VIII, van zijn geboorte tot zijn abdicatie in 1936. De film werd uitgebracht in 1965 en werd genomineerd voor een Academy Award voor Beste Documentaire. Op de foto is een still te zien van het paar tijdens hun vakantie aan de Middellandse Zee in 1936.

© Getty Images 

In vogue -

Inderdaad, gedurende de jaren 1950 en 1960 namen het paar effectief de rol van beroemdheden op zich en werden ze gezien als onderdeel van de cafémaatschappij. Ze gaven veel feesten en reisden vaak tussen Parijs en New York voor winkel- en sociale trips. Het paar wordt afgebeeld in hun Parijse huis voor een fotoshoot voor het modeblad Vogue, met hun geliefde mopshonden aan hun voeten.

© Getty Images 

Er koninklijk uitzien -

De hertogin van Windsor afgebeeld tijdens dezelfde periode.

© Getty Images 

Mode en beroemdheden -

In een ander society-artikel in een modeblad uit 1967 worden het paar gezien in hun huis, Le Moulin de la Tuilerie. Edward draagt een fluwelen avondjasje, een tartan kilt, argyle kniekousen en gespen, terwijl de hertogin een mouwloze zijden jurk met print draagt. Beiden delen een grote clubstoel en houden hun mopshonden vast.

© Getty Images 

Gast van de koningin -

Midden jaren 1960 begonnen de relaties tussen de Windsors en de Britse koninklijke familie enigszins te verbeteren. In 1965 ontmoetten de hertog en hertogin van Windsor koningin Elizabeth II, Edward's schoonzus prinses Marina, hertogin van Kent, en zijn zus Mary, prinses royal en gravin van Harewood. Maar het was een uitnodiging van de Britse monarch in 1967 om de koninklijke familie te vergezellen voor de herdenking van de honderdste verjaardag van de geboorte van koningin Mary die de eerste keer markeerde sinds zijn abdicatie dat Edward formeel werd ontvangen door de koningin als persoonlijke gast.

© Getty Images 

Koninklijke bijeenkomst -

De hertog en hertogin van Windsor met koningin Elizabeth II tijdens de herdenking op 7 juni 1967 in Marlborough House, Londen.

© Getty Images 

Verslechterende gezondheid -

Tegen het einde van de jaren 1960 was de gezondheid van Edward duidelijk achteruitgegaan. Overzeese bezoeken kwamen minder vaak voor, hoewel het paar in 1970 nog een reis naar Washington, D.C. maakte als gasten van president Richard Nixon. Maar tegen het einde van 1971 was de zieke hertog gediagnosticeerd met keelkanker.

© Public Domain 

De hertog van Windsor overlijdt -

Op 18 mei 1972 bezocht koningin Elizabeth II de hertog en hertogin van Windsor tijdens haar staatsbezoek aan Frankrijk. Ze sprak 15 minuten privé met de hertog. Tien dagen later overleed prins Edward, hertog van Windsor. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Groot-Brittannië, waar het werd opgebaard in St George's Chapel in Windsor Castle. Op de foto staan officieren van de Grenadier Guards (het oude regiment van de hertog) in stille wacht rondom de kist voordat de begrafenisdienst begon.

© Getty Images 

Begrafenis -

De koningin met een gehulde hertogin van Windsor verlaat St George's Chapel na de begrafenisdienst op 5 juni 1972 voor de hertog van Windsor. Zijn weduwe verbleef tijdens haar bezoek in Buckingham Palace. Edward is begraven op de Royal Burial Ground achter het Royal Mausoleum van koningin Victoria en prins Albert in Frogmore Gardens, Windsor.

© Getty Images 

Het overlijden van de hertogin -

De hertogin van Windsor overleefde Edward met 14 jaar. Uiteindelijk bezweek ze aan dementie en bracht ze haar laatste jaren door als kluizenaar. Ze overleed op 24 april 1986 in Parijs. Haar begrafenis vond plaats in St George's Chapel, Windsor Castle, en werd bijgewoond door leden van de koninklijke familie, waaronder de koningin, de hertog van Edinburgh en de prins en prinses van Wales. Ze is naast haar echtgenoot begraven.

© Getty Images