© Getty Images

Het begin -

Audrey Hepburn werd geboren als Audrey Kathleen Hepburn-Ruston op 4 mei 1929 in Ixelles, België. Ze werd geboren in een invloedrijke, maar ongelukkige familie.

© Getty Images

Een aristocratische familie -

Haar moeder, barones Ella van Heemstra, was een Nederlandse aristocrate met familiebanden met de Europese royalty. Haar vader, Joseph Victor Anthony Hepburn-Ruston, was een rijke Brits-Oostenrijkse olie-executive die werkte in Nederlands-Indië (het huidige Indonesië). Audrey had twee oudere halfbroers uit het eerste huwelijk van haar moeder.

© Getty Images

Een jeugd vol verhuizen -

Audrey bracht de vroege jaren van haar leven door in een bevoorrechte bubbel terwijl ze tussen België, Indonesië en het VK reisde vanwege het werk van haar vader. Ze groeide tweetalig op, sprak Engels en Nederlands, en leerde later Frans, Spaans, Duits en Italiaans.

© Getty Images

Flirten met het fascisme -

Het gezin had sterke banden met het VK vanwege haar vader, en beide ouders steunden in de jaren 30 de British Union of Fascists. Het fascisme was in opkomst in Europa en ze waren actieve leden van de beweging, die rekruteerden en donaties verzamelden.

© Getty Images

Dat haar vader haar in de steek liet -

Joseph verliet de familie vrij abrupt op een dag in 1935, toen Audrey pas zes jaar oud was. Hij verhuisde naar het VK en deed geen enkele moeite om contact te houden met zijn dochter, hij bezocht haar nooit meer.

© Getty Images

Levenslang trauma -

Hepburn beschreef dit als het eerste en grootste trauma van haar leven. Het liet haar met diepe onzekerheden en verlatingsangst die haar tot in haar volwassenheid achtervolgden.

© Getty Images

Een pijnlijke herinnering -

"Op een dag verdween hij, moeder legde uit dat hij op reis was gegaan en niet zou terugkomen. Moeder stopte maar niet met huilen, ik probeerde gewoon bij haar te zijn, maar als kind kun je het niet echt begrijpen," herinnerde Hepburn zich in een interview uit 1992.

© Getty Images

Een teleurstellende reünie -

Decennia later probeerde Hepburn weer contact te maken met haar vader en slaagde erin hem te vinden, in Dublin, met de hulp van het Rode Kruis. Helaas was hij ongeïnteresseerd in haar en emotioneel afstandelijk, en de reünie was diep teleurstellend. Desondanks zorgde Hepburn financieel voor hem tot het einde van zijn leven.

© Shutterstock 

Terug naar huis -

Na de verlating van haar vader in 1935, besloot haar moeder met Audrey naar Nederland te verhuizen om dichter bij haar familie te zijn. Audrey's oudere broers werden naar Den Haag gestuurd om bij familieleden te wonen.

© Getty Images

Nazi-bezetting -

Op dat moment was haar moeder nog steeds betrokken bij het fascisme en was ze een nazi-sympathisant. Dit veranderde snel toen de oorlog begon. Hepburn's oom werd gearresteerd en geëxecuteerd door de nazi's, nadat hij was getarget vanwege zijn prominente positie in hun bezette thuisstad Arnhem.

© Getty Images

Een familie uit elkaar gerukt -

Later werd een van haar broers gedeporteerd door de nazi's en naar een Duits werkkamp gestuurd. Haar andere broer ging onderduiken om hetzelfde lot te vermijden. Barones van Heemstra zag haar familieleden verdwijnen en al hun materiële rijkdom verliezen, wat haar sympathieën snel naar de kant van de Verzetsbeweging verplaatste.

© Getty Images

Edda van Heemstra - Ze besloot de naam van haar dochter te veranderen van Audrey Kathleen Hepburn-Ruston naar Edda van Heemstra om haar Britse afkomst te verbergen, wat waarschijnlijk ongewenste verdenkingen zou wekken dat ze deel uitmaakten van het Verzet.

© NL Beeld

Burgerlijke weerstand -

Inderdaad, ze maakten deel uit van het Verzet! "We deden wat we konden voor het Verzet. Ik droeg boodschappen voor hen verstopt in mijn balletschoenen," zei Hepburn ooit. Ze gaf ook dansoptredens om geld in te zamelen voor de zaak.

© Getty Images

Leven onder de grond -

Tijdens de zwaarste periodes van de vijfjarige bezetting, bracht Hepburn samen met haar familie wekenlang door in kelders om zich te beschermen tegen de bombardementen, overlevend zonder licht of verwarming. Er was bijna geen eten meer en ze leefden van wat ze konden vinden—broodkorsten of aardappelen.

© Getty Images

Honger en wanhoop -

Hepburn herinnerde zich dat ze zo wanhopig op zoek waren naar eten, dat ze stiekem de velden in gingen om rapen, aardappelen en zelfs tulpenbollen op te graven om te eten.

© Getty Images

UNICEF -

Deze jeugdige ervaringen van lijden en honger voedden Hepburn's passie voor filantropie later in haar leven. Ze was zelf tijdens de oorlog ondersteund door UNICEF, en toen ze succesvol werd, richtte ze haar inspanningen op het teruggeven.

© Getty Images

Kinderrechtenactiviste -

Hepburn werd in 1989 Goodwill Ambassador voor UNICEF en maakte meer dan 50 reizen over de hele wereld, vaak naar gevaarlijke locaties, om wereldwijde aandacht te vragen voor enkele van de meest kwetsbare kinderen ter wereld. Dit gaf haar diepe voldoening, en sommigen zeggen zelfs dat ze de symptomen van de ziekte die haar leven zou kosten negeerde om haar werk voort te zetten.

© Getty Images

Een ambitieuze ballerina -

Voor de oorlog, terwijl de familie nog in Engeland woonde, ontdekte Hepburn haar liefde voor dans en begon ze ballet te studeren terwijl ze op kostschool was. Haar droom was om ballerina te worden, en ze toonde veel talent.

© Getty Images

De noodlottige verhuizing -

Toen haar moeder echter besloot de familie voor de Tweede Wereldoorlog naar Nederland te verhuizen, zou dit een grote tegenslag blijken voor Hepburn's droomcarrière.

© Getty Images

Wegkwijnen - Ze zette haar opleiding voort tijdens de oorlog en volgde zelfs balletlessen, maar toen het fortuin van haar familie achteruitging en de hongersnood Nederland trof tegen het einde van de oorlog, werd de jonge Hepburn ondervoed, te licht en vaak ziek.

© BrunoPress

Doodziek -

Ze leed aan bloedarmoede, geelzucht en luchtweginfecties. In 1945 zou haar moeder zo wanhopig zijn geweest dat ze contact opnam met een ex-liefde die een Britse militair was, om hulp te vragen. Hij stuurde haar duizenden sigaretten om op de zwarte markt te verkopen, zodat ze penicilline kon kopen om haar dochter te redden.

© Getty Images

Strijdend voor de droom -

Barones van Heemstra begon na de oorlog als huishoudster en kok te werken om zichzelf en haar dochter te ondersteunen. Hepburn bleef op dat moment, op 16-jarige leeftijd, ballet studeren in Nederland en verhuisde na een paar jaar naar Londen om haar carrière na te streven.

© Getty Images

Acteren en modellenwerk -

Helaas was Hepburn's groei verstoord door de hongersnood, en werd haar verteld dat ze niet de fysieke bouw of de kracht had om een prima ballerina te worden. Op dat moment besloot ze zich in plaats daarvan te richten op acteren en modellenwerk.

© Getty Images

Haar grote doorbraak -

Ze maakte haar debuut als koormeisje in een Londens musical in 1948, en in 1951 kreeg ze haar doorbraakrol als de ster in de Broadway-productie van ‘Gigi.’ Ze was pas 22 jaar oud en vertrok naar de VS om een carrière te beginnen die een van de meest indrukwekkende in de entertainmentgeschiedenis zou worden.

© Getty Images

'A Roman Holiday' (1953) -

In 1953 had Hepburn haar eerste Oscar gewonnen voor haar hoofdrol in de film ‘A Roman Holiday’ samen met Gregory Peck.

© Getty Images

Het ontmoeten van Mel Ferrer -

In 1954 won Hepburn een Tony voor haar rol in de Broadway-show ‘Ondine.’ Hier ontmoette ze Mel Ferrer, een acteur met wie ze later dat jaar trouwde. Volgens velen was Ferrer een controlerende en dominante echtgenoot, en hun huwelijk was ongelukkig.

© Getty Images

Sean wordt geboren -

Ze kregen samen één kind, een zoon genaamd Sean, in 1960. Hepburn was dol op kinderen en wilde er veel, maar helaas had ze verschillende miskramen in de jaren 60. Eén daarvan zou plaats hebben gevonden nadat ze van een paard viel tijdens de opnames. Het paar scheidden in 1968.

© Getty Images

Weer een ongelukkig huwelijk -

In 1969 trouwde Hepburn met de Italiaanse psychiater Andrea Dotti. Ze kregen nog een kind samen, een zoon genaamd Luca. Helaas was dit huwelijk ook niet bijzonder gelukkig. Dotti was op grote schaal en openlijk ontrouw.

© Getty Images

Constante verraad -

Een filmmaker genaamd Helena Coan maakte in 2020 een documentaire over Hepburn, genaamd 'Audrey.' Na honderden uren besteed te hebben aan het bekijken van archiefbeelden en foto's, schat ze dat Dotti met minstens 200 verschillende vrouwen werd gefotografeerd terwijl hij met Hepburn getrouwd was.

© Getty Images

Problemen met lichaamsbeeld -

Hepburn’s kleine postuur werd misschien gewild naarmate haar faam groeide, maar toen ze begon, waren Marilyn Monroe-achtige types het schoonheidsideaal, en Hepburn was noch blond, noch curvy. Ze haatte hoe ze eruitzag.

© Getty Images

Ze streefde er niet naar om extreem dun te zijn - Het maakt het nog triester om te bedenken hoeveel vrouwen nog steeds streven naar een slank figuur zoals Audrey Hepburn. De werkelijkheid is dat haar maat het resultaat was van jarenlange ondervoeding, wat haar groei had belemmerd. Hepburn wist hoe haar lichaam had geleden en had moeite om van haar lichaam te houden. Terwijl sommigen zouden aannemen dat ze zo klein bleef door een eetstoornis, zegt haar familie dat ze een gezonde relatie met eten had en dol was op pasta en chocolade.

© Getty Images

Verslechterende gezondheid -

In 1992 verleende president George H. W. Bush Hepburn de Presidential Medal of Freedom ter ere van haar jarenlange toegewijde werk voor UNICEF. Ze was echter te ziek om de ceremonie bij te wonen.

© Getty Images

Kankergdiagnose -

Hepburn begon dat jaar vaker buikpijn te krijgen, en testen toonden aan dat ze een zeldzame vorm van kanker in haar buik had. Ondanks een operatie en chemotherapie herstelde ze niet.

© Getty Images

Haar laatste kerst -

Hepburn ontving behandeling in Los Angeles en wilde wanhopig terug naar huis in Zwitserland, waar ze het grootste deel van haar leven had gewoond, om een laatste kerst door te brengen met haar kinderen en partner, Robert Wolders (op de foto). Ze waren al meer dan tien jaar samen en hoewel ze nooit trouwden, leek hij de liefdevolle partner te zijn die Hepburn zo lang was onthouden in haar leven.

© Getty Images

De dood van een legende -

Hepburn's toestand was te fragiel om een commerciële vlucht te nemen, dus haar goede vriend en creatieve partner, modeontwerper Hubert de Givenchy, regelde een privéjet gevuld met bloemen om haar naar huis te brengen. Ze bracht kerst door met haar familie en overleed op 20 januari 1993. Ze was 63 jaar oud.

Zie ook: Nederlandse uitvindingen die de wereld veranderden

Bronnen: (The Guardian) (Harper's Bazaar) (Stacker) (People)

© Getty Images