© Getty Images

De man achter het meesterwerk -

Het brein en de kracht achter dit verbluffende kunstwerk, Edward Leedskalnin, werd geboren op 10 augustus 1887 in Riga, Letland.

© Public Domain 

Jonge liefde -

Op 26-jarige leeftijd was Leedskalnin verloofd met de liefde van zijn leven, Agnes Scuffs. Omdat Scuffs tien jaar jonger was dan hij, noemde Leedskalnin haar liefkozend 'Sweet Sixteen'. 

© Shutterstock

Liefde en verlies -

Tragisch genoeg annuleerde Agnes slechts één dag voor de ceremonie de bruiloft en Leedskalnin bleef helemaal ontredderd achter. Hij besloot om naar de VS te vluchten.

© Shutterstock

Het plan -

Om dit tragische verlies te verwerken, creëerde Leedskalnin een monument ter ere van zijn ware liefde.

© Shutterstock

Een verbazingwekkende prestatie -

Zonder enige apparatuur of hulp van buitenaf bouwde Leedskalnin een enorm kasteel van ruim 999.000 kilogram koraalgesteente als liefdesverklaring aan zijn voormalige verloofde.

© Shutterstock

Klein maar krachtig -

Het werk van Leedskalnin was nog indrukwekkender omdat hij slechts 1,52 meter lang was en slechts 45 kilo woog.

© iStock

De reis -

Het koraal in de buurt van het kasteel kan wel 1219 meter dik zijn, maar toch slaagde hij erin om enorme stukken koraal te snijden en te vervoeren met behulp van enkel eenvoudig gereedschap.

© Shutterstock

Ervaring met bouwen -

Leedskalnin zou de kennis en vaardigheden hebben verworven om deze enorme prestatie te bewerkstelligen nadat hij voor houthakkerskampen in Letland had gewerkt. Ook kwam hij uit een familie van steenhouwers.

© Shutterstock

Leven in de VS -

Leedskalnin woonde in verschillende delen van Noord-Amerika. In 1918 verhuisde hij uiteindelijk naar Florida City, een plaats in de staat Florida, nadat hij tuberculose had opgelopen. Hij zou daar nog 18 jaar blijven wonen.

© Shutterstock

Nieuwe horizons -

Leedskalnin begon met de bouw van het werk in Florida City, maar nadat hij in 1936 hoorde van een geplande verkaveling in de buurt, kocht hij tien hectare land en verplaatste de hele operatie naar de nabijgelegen stad Homestead.

© Shutterstock

De grote verhuizing -

Leedskalnin was de daaropvolgende drie jaar bezig met het transporteren van de enorme koraalstukken naar zijn landgoed, dat 16 kilometer verderop lag.

© Shutterstock

Eenvoud is essentieel -

Het architectonische meesterbrein leefde echter een eenvoudig leven en had geen auto. Als hij eten of benodigdheden voor zijn omvangrijke project moest kopen, fietste Leedskalnin ongeveer vijf kilometer naar de stad en weer terug.

© Shutterstock

De kracht van vriendschap -

Omdat hij slechts beperkt vervoer had, gebruikte een vriend zijn tractor om de reusachtige snijwerken op het chassis van een oude vrachtwagen naar Homestead te verplaatsen.

© Shutterstock

Een zweem van mysterie -

Terwijl mensen de stukken koraal op de Dixie Highway voorbij zagen komen, werd Leedskalnin nooit daadwerkelijk gespot terwijl hij de aanhangwagen aan het uitladen was, en dat was precies hoe hij het wilde.

© Shutterstock

Onder de pet -

Leedskalnin hechtte veel waarde aan privacy en deed er alles aan om ervoor te zorgen dat dit eerbetoon aan zijn verloren liefde geheim bleef.

© Shutterstock

Het topgeheime project -

Hij voerde het grootste deel van de bouw 's nachts uit met niets anders dan een kleine lantaarn om zijn pad te verlichten. Hij bouwde ook talloze uitkijkposten om indringers en nieuwsgierige buren te spotten.

© Shutterstock

Reusachtig kasteel -

In 1940 stonden de snijwerken eindelijk op hun plaats en voltooide Leedskalnin de montage van de kasteelmuren. Ieder deel van de muur is 1,2 meter breed, 2,4 meter hoog en weegt meer dan 5,8 ton.

© Shutterstock

Oude geheimen -

Nadat hij het ondenkbare had bereikt, werd Leedskalnin vaak gevraagd hoe hij het voor elkaar had gekregen om de koraalblokken in zijn eentje te verplaatsen. Hij antwoordde dan simpelweg dat hij 'het geheim van de piramides' begreep.

© Shutterstock

Genialiteit die verder gaat dan traditioneel onderwijs -

Ondanks dat hij slechts tot groep 4 onderwijs heeft genoten, bouwde Leedskalnin zelfs een wisselstroomgenerator voor het kasteel. De restanten van het indrukwekkende apparaat zijn tot op de dag van vandaag nog steeds te zien.

© Shutterstock

Het kasteelraadsel -

Door het gebrek aan getuigen tijdens de bouw van het bouwwerk blijft het voor wetenschappers en ingenieurs nog steeds een raadsel hoe Leedskalnin dit ongelooflijke project heeft kunnen uitvoeren.

© Shutterstock

De Amerikaanse Piramiden van Gizeh -

De geheimen achter de bouwmethoden van Leedskalnin doen vaak denken aan de Piramiden van Gizeh in Egypte en het prehistorische Stonehenge in Wiltshire, Engeland. 

© Shutterstock

De ideeën van een genie -

De enige schriftelijke documenten die over Leedskalnin bewaard zijn gebleven, zijn vijf pamfletten met de titel 'A Book in Every Home', waarin hij zijn ideeën over drie kernthema’s beschrijft: zijn liefde 'Sweet Sixteen', zijn opvattingen over de VS en zijn politieke visie.

© Getty Images

Het verlies van een meesterbrein -

Leedskalnin werd in december 1951 ziek en liet een briefje achter op de kasteeldeur met de tekst: "op weg naar het ziekenhuis", voordat hij in een bus naar Miami stapte. Drie dagen later stierf hij in zijn slaap in het Jackson Memorial Hospital op 64-jarige leeftijd.

© Shutterstock

De weldoener -

Na zijn dood erfde Leedskalnins neef in Michigan het kasteel. De neef verkocht het Coral Castle in 1953 aan een familie uit Illinois.

© Shutterstock

Verborgen schat -

Terwijl de vastgoedtransactie gaande was, werd er een briefje gevonden. Dit briefje zou uiteindelijk leiden tot de ontdekking van 35 biljetten van 100 dollar: Leedskalnins spaargeld.

© Shutterstock

Het eenvoudige leven -

Tijdens zijn leven verdiende Leedskalnin een bescheiden inkomen door voor 10 cent rondleidingen te geven op het landgoed en door zijn pamfletten te verkopen.

© Shutterstock

Een warm welkom -

Dit in steen gehouwen bord was Edwards oorspronkelijke groet bij de ingang van het Coral Castle. Na meer dan 60 jaar nodigt het bord bezoekers nog steeds uit om zich te vergapen aan Leedskalnins kroonprestatie.

© Shutterstock

Voor eeuwig in steen gegrift -

Met het Coral Castle leeft Leedskalnins nalatenschap lang na zijn dood voort, net als het verhaal van zijn onsterfelijke liefde. Zijn levenswerk blijft bezoekers tot op de dag van vandaag verbazen.

Bron: (Coral Castle)

© Shutterstock