Growing threat: More US extremists have military training - The link between military training and extremism

© Reuters

De bomaanslag in Oklahoma City in 1995 -

Veel Amerikanen herinneren zich de bomaanslag in Oklahoma City in 1995. Timothy McVeigh, een voormalig militair, parkeerde een gehuurde vrachtwagen voor een federale gebouw in Oklahoma City – een vrachtwagen vol dodelijke explosieven.

© Getty Images

Binnenlands terrorisme -

Een groot deel van het gebouw werd vernietigd, en het incident leidde tot de dood van 168 mensen en meer dan 500 gewonden. McVeigh werd beïnvloed door een aantal militante rechtse incidenten die hem inspireerden om in actie te komen. Veel mensen beschouwen de bomaanslag als een van de eerste gevallen van binnenlands terrorisme.

© Getty Images

Militaire achtergrond -

Het dodelijke incident was schokkend voor het Amerikaanse publiek en leidde tot een grondiger onderzoek door de overheid naar binnenlandse rechtse bewegingen. Maar het was niet McVeigh's verbondenheid met de militante rechtse groep Patriot Movement die het publiek bezighield. Het was eerder zijn militaire achtergrond.

© Getty Images

Band met extremistische overtuigingen -

Op 20-jarige leeftijd trad McVeigh toe tot het Amerikaanse leger, waar hij zijn medeplichtige, Terry Nichols, ontmoette, die McVeigh hielp bij het plannen van de aanval. Gedragsrapporten merkten op dat McVeigh een buitensporige interesse had in literatuur over vuurwapens en explosieven. Ook werd hij berispt voor een racistisch incident.

© Getty Images

Publiek beschouwt achtergrond -

Voor veel leden van het Amerikaanse publiek was McVeigh’s militaire achtergrond hetgeen dat de meeste verwarring veroorzaakte. Hoe kon een gedecoreerde militair zo'n gruweldaad begaan? Hoe kon McVeigh de vaardigheden en tactieken die hij had geleerd voor gevechtsdoeleinden toepassen op Amerikanen thuis?

© Getty Images

Afwijking van de gangbare publieke retoriek -

Hoewel McVeigh’s zaak vele andere gewelddadige incidenten van verschillende omvang in gang zette, inspireerde het ook een publieke discussie over de bijdrage of invloed van het leger op extremistische ideologieën. Dit betekende een scherpe afwijking van de publieke retoriek die anders elke kritische discussie over veteranenzaken verwerpt.

© Getty Images

Amerikaans leger voor gevechtstraining -

Inderdaad, een verontrustende trend heeft de aandacht getrokken van het Amerikaanse publiek en de overheid. Extreemrechtse extremisten wenden zich steeds vaker tot het Amerikaanse leger voor gevechtstraining en keren na hun dienst terug met radicale, gewelddadige ideologieën die, waarschuwen experts, de nationale veiligheid bedreigen.

© Getty Images

Twee stromingen van extremisten -

Onderzoeksrapporten hebben twee specifieke stromingen van extremisten geïdentificeerd. De eerste bestaat uit degenen die zich aanmelden voor militaire dienst om militaire training te verkrijgen. De tweede bestaat uit voormalige militairen die worden doelwit van radicale groepen en vervolgens worden gerekruteerd.

© Getty Images

Aanval op 6 januari -

De aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, een poging tot staatsgreep uitgevoerd door duizenden gewapende aanhangers van voormalig president Donald Trump, benadrukte de verspreiding van de militaire-rechse-militie pijplijn.

© Getty Images

Ongeveer 20% met een militaire achtergrond -

Een onderzoek naar de ongeveer 140 individuen die aangeklaagd zijn voor federale of staatsmisdrijven in verband met de gebeurtenissen van 6 januari, wees uit dat ongeveer 20% van de daders een militaire achtergrond heeft.

© Getty Images

Radicalisering in het leger - Dit opvallende percentage van militaire deelnemers zou moeten aanzetten tot reflectie over waarom degenen die in het leger dienen zo gemakkelijk geradicaliseerd worden, en in zulke hoge aantallen. Dit is bijzonder relevant wanneer we dit percentage in een nationaal perspectief plaatsen, waar slechts 7% van de volwassen bevolking uit veteranen bestaat.

© Getty Images

Ongeveer een derde van de militairen heeft racisme meegemaakt -

Een enquête uit 2019, uitgevoerd door het Syracuse University Institute for Veterans and Military Families, rapporteert dat een derde van de militairen in actieve dienst ideologisch gedreven racisme heeft gezien, grotendeels verbonden met witte supremacistengroepen, onder hun collega's.

© Getty Images

Sympathisanten van het supremacisme -

De voormalige reservist van het leger, Timothy Hale-Cusanelli, die deelnam aan de aanval op 6 januari, identificeert zich expliciet als een witte supremacist en nazi-sympathisant. Ondanks dat zijn politieke voorkeuren bekend waren bij zijn superieuren, werd deze informatie, net als bij andere betrokkenen bij de aanval op 6 januari, grotendeels genegeerd.

© Getty Images

Extremisten blijven dienen -

Twee andere bekende daders van de aanval op 6 januari bleven meer dan een jaar in dienst, ondanks dat ze federale aanklachten kregen voor hun rol in de aanval. Volgens Military.com is het toegestaan dat militairen met expliciete banden met extremistische groepen blijven dienen, ondanks de beschuldigingen die tegen hen zijn ingediend.

© Getty Images

Infiltratie -

Er zijn uitdagingen bij het identificeren van extremistische ideologieën en activiteiten onder militairen. Volgens een onderzoek uit 1996 door het US Marine Corps Command and Staff College, benadrukte het rapport hoe extremistische groepen erin lijken te zijn geslaagd om militaire personnel en eenheden te infiltreren.

© Getty Images

Vereiste opleiding en training -

Het bijna 30 jaar oude rapport wees al op hoe politieke ideologie en voorkeuren onderwijsinterventies en specifieke training vereisten om de betrokkenheid van militair personeel bij deze organisaties en bewegingen te beperken.

© Getty Images

Wat is 'actieve' deelname? -

Toch is een van de belangrijkste uitdagingen die het rapport aandraagt, de moeilijkheid om te bepalen in welke mate deelname wordt beschouwd als 'actieve' betrokkenheid bij extremistische bewegingen. Deze onderscheid wordt volgens berichten al lange tijd als een dilemma gezien.

© Getty Images

Voortdurende uitdaging -

Deze uitdaging blijft vandaag de dag een actieve zorg. Hoewel het leger 'actieve' deelname van militairen aan extremistische groepen verbiedt, hebben ze moeite met het maken van onderscheid tussen overtuigingen en daden. Het leger weigert overtuigingen te controleren en is in plaats daarvan alleen gericht op het disciplineren van daden.

© Getty Images

Witte supremacist ideologieën -

Er zijn meldingen gedaan van militaire dienstleden die zich expliciet aanmelden voor het leger om witte supremacistische ideologieën te praktiseren door de kans te benutten om, volgens een onderzoeksrapport van de Council on Foreign Relations, "mensen van kleur zowel in het buitenland als thuis te doden."

© Getty Images

Onvoldoende screening -

Hoewel het Pentagon enkele maatregelen neemt om rekruten te screenen, zoals het vragen aan potentiële militairen of ze zich aansluiten bij extremistische ideologieën, vereist deze inspanning dat leden van extremistische groepen de vraag eerlijk beantwoorden.

© Getty Images

National Defense Authorization Act (NDAA) -

Het screeningsproces wordt bovendien onder druk gezet door de beslissing in december 2019 om de vermelding van "witte nationalisten" uit het screeningproces van de National Defense Authorization Act voor potentiële militairen te verwijderen.

© Getty Images

Tegenstrijdigheid met rapporten -

De maatregel om de National Defense Authorization Act aan te passen, een beslissing genomen door de Amerikaanse Senaat, staat in directe contradictie met een rapport dat slechts een maand eerder in november 2019 door het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd uitgegeven, waarin witte suprematie wordt geïdentificeerd als de belangrijkste drijfveer van binnenlands terrorisme.

© Getty Images

Verbinding met binnenlands terrorisme -

Verschillende militaire leiders hebben ook geprobeerd het probleem te reduceren tot partijdige standpunten, waarbij ze zich zorgen maken over de geloofwaardigheid en reputatie van veteranen en actieve militairen. Ondanks hun weerstand blijven de autoriteiten de verbinding en gevaren van binnenlands terrorisme erkennen.

© Getty Images

Ongeveer 25% van de militiegroepleden met een militaire achtergrond -

Deze onthulling is bijzonder schokkend wanneer het in een breder perspectief wordt geplaatst, vooral in het licht van de informatie die direct door extremistische organisaties is verstrekt, waaruit blijkt dat ten minste 25% van de militiegroepleden een militaire achtergrond heeft.

© Getty Images

Ethan Melzer -

Ethan Melzer, een voormalige Amerikaanse soldaat die verbonden is aan een witte supremacistische neo-nazi groep, zit momenteel een lange gevangenisstraf uit voor het plannen van een onderschepte terroristische aanslag. Volgens Melzer schreef hij zich specifiek in bij het leger om de noodzakelijke training te verkrijgen die hij nodig had om zijn plan uit te voeren.

© Getty Images

Veteranen bijzonder kwetsbaar -

Het targeten en werven van veteranen lijkt bijzonder algemeen, aangezien dit een groep is waar de zelfmoordcijfers hoog zijn, doordat veel veteranen te maken hebben met posttraumatische stressstoornis (PTSS) of problemen met middelenmisbruik, zoals drugs- en alcoholverslaving.

© Getty Images

Duurzame impact van oorlog -

De decennia van gewelddadige oorlogen in het buitenland, die onschuldige burgers hebben verwond en gedood, evenals de trauma’s van terugkerende Amerikaanse veteranen, hebben een blijvende impact achtergelaten. Beperkte middelen voor de psychologische rehabilitatie van veteranen maken hen bijzonder kwetsbaar voor extremistische ideologieën.

© Getty Images

Cijfers verviervoudigd -

Volgens een uitgebreid rapport van het National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism, is het aantal mensen met een militaire achtergrond die extremistische misdaden hebben gepleegd, in het afgelopen decennium verviervoudigd.

© Getty Images

Mogelijke complexiteiten -

Het rapport merkt op dat de oplossing voor een dergelijk probleem complex is en zorgvuldig moet worden overwogen, rekening houdend met mogelijke secundaire effecten. Namelijk, dat militaire ontslag kan leiden tot de overplaatsing van personeel naar wetshandhavingsinstanties, wat de problemen van politiegeweld en -brutaliteit zou kunnen verergeren.

© Getty Images

Ondersteunende diensten nodig -

In plaats daarvan zouden juiste identificatietechnieken en vroege interventie serieus uitgevoerd moeten worden. Daarnaast zouden degenen die geïdentificeerd zijn met banden met extremistische organisaties en/of ideologieën, verplicht doorverwezen moeten worden naar ondersteunende diensten om potentiële risico's te verminderen.

Bronnen: (Council on Foreign Relations) (NAACP) (FBI) (NPR) (Federation of American Scientists) (The New York Times) (Military.com) (ICCT) (AP News) (RAND)

© Getty Images