Waarom zijn tennisballen geel?
Op 12 september werd de Amerikaanse techmiljonair Jared Isaacman de eerste persoon die een commerciële ruimtewandeling maakte, tijdens een missie genaamd New Dawn, die was gelanceerd om een nieuwe lijn ruimtepakken te testen. Een onder de indruk zijnde Isaacman zei enthousiast: "De aarde ziet er echt uit als een perfecte wereld." Hij voegt zich bij een lange lijst van anderen die ook een ruimtewandeling hebben gemaakt... en dezelfde risico’s hebben genomen: een ruimtewandeling wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste activiteiten die een astronaut in een baan om de aarde kan doen.
Sovjet-cosmonaut Alexei Leonov was de eerste persoon die een ruimtewandeling maakte, of extravehicular activity (EVA). Dit historische evenement vond plaats op 18 maart 1965, tijdens de Voskhod 2-missie.
Leonov was 12 minuten en negen seconden buiten het ruimtevaartuig, vastgebonden met een touw. Aan het eind van de ruimtewandeling was zijn ruimtepak opgeblazen in de vacuüm van de ruimte en kon hij niet meer terug de luchtsluis in. Alleen door een klep open te draaien om wat van de druk in het pak te laten ontsnappen, kon hij weer in het ruimtevaartuig komen. Door de drukdaling kreeg Leonov decompressieziekte.
De eerste Amerikaanse ruimtewandeling werd op 3 juni 1965 uitgevoerd door Ed White tijdens de Gemini IV ruimtevlucht. White zweefde ongeveer 23 minuten vrij buiten het ruimtevaartuig, vastgebonden aan een touw.
White gebruikte een handbediend zuurstof-aangedreven pistool, de astronaut maneuvering unit, om zichzelf voort te stuwen. Nadat hij weer in het ruimtevaartuig was gekomen, hadden White en zijn copiloot, Jim McDivitt, problemen met het slotmechanisme van de luchtsluis. Het probleem werd uiteindelijk opgelost, maar als dat niet was gebeurd, zou het onmogelijk zijn geweest om weer in de aardse atmosfeer te komen.
De astronauten op de volgende drie Gemini-vluchten waren onder andere Gene Cernan. Cernan voerde de tweede Amerikaanse ruimtewandeling uit, maar door overbelasting door het ontbreken van arm- en beenbeperkingen kon de geavanceerdere astronaut maneuvering unit niet worden getest, wat leidde tot een vroege beëindiging van de ruimtewandeling.
Michael Collins maakte twee ruimtewandelingen tijdens de Gemini 10-missie—hij was de eerste persoon die twee EVA's (extravehicular activities) op één missie deed.
Gemini 10 had de taak om een baanrendezvous uit te voeren met een doelvoertuig, een delicate manoeuvre die door Collins werd gefotografeerd terwijl hij vastgebonden aan het ruimtevaartuig was.
Een lid van de Gemini 11-missie, astronaut Richard Gordon, maakte ook twee ruimtewandelingen, waarvan één bijzonder riskant en uitputtend was.
Buiten het ruimtevaartuig, vastgebonden aan een touw, kreeg Gordon de taak om een ander touw aan een doelvoertuig te bevestigen in een experiment om te zien of brandstof kon worden bespaard door de twee ruimtevaartuigen aan elkaar te koppelen.
Op 13 november 1966 werd Buzz Aldrin de eerste astronaut die succesvol in de ruimte werkte zonder moe te worden tijdens Gemini XII, de laatste Gemini-missie. Aldrin, die later wereldfaam zou krijgen als de tweede man op de maan, werkte twee uur en zes minuten buiten het ruimtevaartuig.
Aldrin was eigenlijk bezig met het ontdekken en testen van nieuwe manieren om veilig en effectief buiten een ruimtevaartuig te werken. Naast een ruimtewandeling met een touw voltooide Aldrin ook twee staande EVA's om de haalbaarheid van langdurige ruimtewandelingen te demonstreren.
Op 16 januari 1969 werd een spectaculaire primeur bereikt toen de Sovjet-cosmonauten Vladimir Shatalov en Aleksei Yeliseyev met succes via een ruimtewandeling van Soyuz 5 naar Soyuz 4 overgingen, die aan elkaar gekoppeld waren. Het evenement werd grotendeels niet gerapporteerd in het Westen, maar werd in de USSR groots gevierd.
In de Verenigde Staten werden de EVA's tijdens de Apollo-missies beperkt, totdat Charles "Pete" Conrad op 26 mei 1973 een ruimtewandeling uitvoerde om schade aan het bemande Skylab-ruimtevaartuig te inspecteren, veroorzaakt tijdens de lancering op 14 mei. Conrad, samen met Joseph Kerwin en Paul J. Weitz, maakte een vastgelopen zonnepanelen los en zette een zonne-energie-afschermingsschild uit. Deze activiteit vormde de eerste EVA-reparaties aan een ruimtevaartuig.
De astronauten Alan Bean, Owen Garriott en Jack Lousma voerden samen drie ruimtewandelingen uit tijdens de Skylab 3-missie.
Alle drie hadden last van ruimteziekte terwijl ze zich aanpasten aan de gewichtloosheid in een baan om de aarde. De EVA omvatte ook de installatie van een zonneschild ter vervanging van het schild dat tijdens de lancering van Skylab was beschadigd.
Na Skylab vonden er geen ruimtewandelingen meer plaats totdat het Space Shuttle-programma in de vroege jaren 1980 begon. Op de foto is de lancering van STS-1 Columbia op 12 april 1981 te zien, de eerste vlucht van het programma.
De Sovjets hervatten ook EVA's tijdens deze periode. In juli 1984 werd Svetlana Savitskaya de eerste vrouw die een ruimtewandeling uitvoerde, tijdens de Soyuz T-12 missie.
In februari 1984, tijdens STS-41-B, de tiende ruimtevlucht van de NASA Space Shuttle, werd de meest beroemde foto van een ruimtewandeling genomen. De foto werd gemaakt toen astronaut Bruce McCandless II een extravehiculaire manoeuvring unit demonstreerde tijdens de eerste ruimtewandeling zonder touw.
McCandless waagde zich verder weg van de grenzen en veiligheid van zijn schip dan enige astronaut voor hem. Het leek alsof hij zweefde boven de aarde, terwijl hij zijn maximale afstand van de Challenger naderde toen de foto werd genomen.
In de jaren '90 was EVA algemeen gebruikelijk, maar nog steeds niet zonder risico: er zijn veel gevaren verbonden aan het naar buiten gaan in de ruimte. Deze omvatten de mogelijkheid dat lichaamsvloeistoffen uitzetten, interne organen duwen en hervormen, en de huid uitzetten, een aandoening die Alexei Leonov heeft ervaren.
Daarnaast moeten ruimtewandelaars omgaan met het risico van micrometeoroïdeninslagen. Deze kleine buitenaardse deeltjes die op aarde vallen kunnen drukvaste containers en ruimtepakken doorboren, en de gevolgen kunnen catastrofaal zijn.
Hoe goed getraind en uitgerust ze ook zijn, astronauten die een ruimtewandeling maken, kunnen ook psychologisch uitgedaagd worden. De vijandige omgeving en de waargenomen isolatie die een wandeling in de ruimte met zich meebrengt, kunnen zelfs de meest ervaren ruimtewandelaars mentaal onder druk zetten.
Werken in omstandigheden van gewichtloosheid brengt een unieke reeks parameters met zich mee. Het met de hand vastpakken van de Intelsat VI-satelliet in 1992 tijdens de STS-49-missie vereiste minutieuze planning en vaardige beoordeling. Het blijft tot nu toe de enige EVA die door drie astronauten tegelijk is uitgevoerd.
Op 11 oktober 1984 werd Kathryn Sullivan de eerste Amerikaanse vrouw die een ruimtewandeling uitvoerde. Mannen- en vrouwenastronauten worden volgens dezelfde normen opgeleid, en volgens NASA hebben tot 2019 43 vrouwen een ruimtewandeling gemaakt. Sullivan staat rechts afgebeeld met medeaastronaut David C. Leestma, terwijl ze werken in de vrachtruimte van de Challenger.
Het Cook Strait van Nieuw-Zeeland biedt een spectaculair decor terwijl astronauten Robert Curbeam en Christer Fuglesang het Internationale Ruimtestation onderhouden. Reparatie en onderhoud zijn tegenwoordig de belangrijkste redenen voor de meeste ruimtewandelingen.
De Europese ruimtevaartorganisatie astronaut Tim Peake was de eerste Britse astronaut die deelnam aan een ruimtewandeling. Op 15 januari 2016 stapte hij buiten het Internationale Ruimtestation om te helpen bij het vervangen van een defecte sequentiële shunt-eenheid op de zonnepanelen van het station.
Astronaut Steve Robinson fotografeert de reflectie in zijn vizier tijdens zijn ruimtewandeling op 3 augustus 2005 om twee uitstekende gapfillers in het hitteschild van de Discovery te repareren.
Tijdens de taak, de eerste reparatie van de space shuttle tijdens de vlucht, reed Robinson met de Canadarm2, een afstandsbedieningssysteem. De reparatie werd succesvol voltooid.
Vandaag de dag vertegenwoordigt het succes van de Polaris Dawn-missie een nieuw tijdperk in de ruimtevaart. De buitengewone ruimtewandelingen die door de bemanning zijn ondernomen, bevestigen dat EVA net zo spannend—en riskant—is als altijd.
Bronnen: (NASA) (Reuters) (BBC) (New Scientist)
Dus, wat zijn precies de risico’s van ruimtewandelen en wie zijn enkele van de pioniers die de leegte zijn ingegaan? Klik verder en maak je eigen ruimtewandeling.
Anatoly Solovyev, afgebeeld in 1997, houdt momenteel het wereldrecord voor het aantal uitgevoerde ruimtewandelingen (16) en de totale tijd doorgebracht in ruimtewandelingen (meer dan 82 uur).
Hoe gevaarlijk is een ruimtewandeling?
De eerste commerciële ruimtewandeling markeert een nieuw begin in de ruimtevaart
LIFESTYLE Wetenschap
De eerste commerciële ruimtewandeling door een particulier vond plaats op 12 september, toen tech-miljardair Jared Isaacman uit een capsule in een lage aardbaan stapte om de uitgestrekte leegte van de ruimte te verkennen. Hiermee voegde hij zich bij een kleine, elitegroep ruimtewandelaars die tot nu toe alleen professionele astronauten omvatte. Hij nam ook een enorme gok: ruimtewandelen wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste onderdelen van de ruimtevaart na lancering en terugkeer, en is alleen voorbehouden aan zeer goed getrainde individuen. De eerste ruimtewandeling werd ondernomen in 1965, maar de gevaren van wat technisch extravehicular activity wordt genoemd, zijn vandaag de dag net zo reëel als meer dan een halve eeuw geleden.
Dus, wat zijn precies de risico’s van ruimtewandelen en wie zijn enkele van de pioniers die de leegte zijn ingegaan? Klik verder en maak je eigen ruimtewandeling.