De link tussen militaire training en extremisme
Vier dagen na de val van het regime van Bashar al-Assad ontdekten oppositied strijders in Damascus grote voorraden Captagon, een krachtige amfetamine die al lange tijd op grote schaal in Syrië werd geproduceerd. Bekend om zijn sterk verslavende eigenschappen, werd Captagon een van de meest lucratieve illegale exportproducten van het land, met de betrokkenheid van het Assad-regime in de productie en smokkel ervan. Maar wat is deze drug precies en waarom heeft het zo'n belangrijke rol gespeeld in de betrekkingen van Syrië met zijn buurlanden in de afgelopen jaren?
Klik verder om het te ontdekken.
Captagon, een merknaam voor fenethylline, werd voor het eerst gesynthetiseerd in de jaren '60 door een Duits farmaceutisch bedrijf als behandeling voor ADHD en narcolepsie. Het werd verboden vanwege de verslavende eigenschappen.
Ondanks het verbod in de jaren '80, kwamen vervalsingen van Captagon opnieuw op de markt, die de illegale drugmarkten overspoelden en vooral in het Midden-Oosten bijzonder prominent werden.
Captagon combineert amfetamine en theofylline, waardoor een krachtig stimulerend middel ontstaat dat euforie, verhoogde energie en verbeterde focus veroorzaakt, wat bijdraagt aan het wijdverspreide misbruik ervan.
Syrië werd een wereldwijd centrum voor de productie van Captagon, waarbij het Assad-regime naar verluidt een centrale rol speelde in de productie en smokkel van de drug.
Captagon is nu een miljardenindustrie, met de productie geconcentreerd in Syrië en het naburige Libanon, en het bereikt markten in heel Europa, Azië en Afrika.
De belangrijkste consumenten van Captagon bevinden zich in de Golfstaten, waaronder Saoedi-Arabië, waar het bijzonder populair is onder jongeren.
Smokkelaars smokkelen Captagon via verschillende routes, waaronder Jordanië, Irak en Turkije, vaak verstopt in zendingen van consumentenproducten of industriële apparatuur.
Het gebruik van Captagon heeft geleid tot verslavingscrises in de Golfstaten, wat de regeringen heeft aangespoord om harder op te treden tegen smokkel en de grensbeveiliging te versterken.
Met de burgeroorlog en het vooruitzicht van internationale sancties wendde het Assad-regime zich tot de productie van Captagon, wat miljarden in inkomsten opleverde en zijn greep op de macht veiligstelde ondanks economische isolatie.
Maher al-Assad, de broer van Bashar, wordt beschuldigd van het leiden van de lucratieve Captagon-handel, die een belangrijke financiële levensader is geworden voor de heersende elite van Syrië.
Als gevolg hiervan transformeerde de Captagon-handel in een uitgestrekt, door de staat gesponsord narcotica-imperium, waarbij het Assad-regime en zijn bondgenoten de productie, smokkel en winsten controleerden.
Jordanië staat voor grote uitdagingen als doorvoerland, met frequente confrontaties tussen de grenswachters en smokkelaars die proberen Captagon de Golfregio in te smokkelen.
De Saudische autoriteiten hebben hun inspanningen opgevoerd om Captagon-zendingen te onderscheppen, waarbij jaarlijks miljoenen pillen in beslag worden genomen in een poging de verslavingsgolf te stoppen.
Libanon speelt een cruciale rol in de productie en smokkel van Captagon, waarbij bepaalde facties naar verluidt betrokken zijn bij de drugshandel voor financieel gewin.
Gewapende groepen in de regio zouden Captagon gebruiken om operaties te financieren en strijders van energie te voorzien, door in te spelen op de winstgevendheid en stimulerende effecten van de drug.
De euforische effecten van Captagon hebben geleid tot wijdverspreid misbruik onder jongeren in de Golfstaten, wat een groeiende crisis op het gebied van de volksgezondheid heeft veroorzaakt.
De smokkel van Captagon verergert de regionale instabiliteit, financiert militante groepen en belast de relaties tussen buurlanden.
Smokkelaars gebruiken ingenieuze methoden om Captagon te verbergen, zoals het inbedden van pillen in holgemaakte vruchten, machineonderdelen of zelfs meubels om detectie te vermijden.
Landen zoals Jordanië en Saoedi-Arabië hebben de surveillance, grenspatrouilles en interventie-inspanningen verhoogd om de smokkel van Captagon tegen te gaan.
Doorvoerlanden dragen economische lasten, zoals verhoogde beveiligingskosten en maatschappelijke schade door de drugshandel.
De Verenigde Naties en andere internationale organisaties hebben opgeroepen tot grotere samenwerking om de Captagon-handel en de wereldwijde gevolgen ervan aan te pakken.
De smokkel van Captagon naar Turkije en de Balkan benadrukt de groeiende aanwezigheid van de drug in Europa, wat duidt op het toenemende wereldwijde bereik van de drug, buiten het Midden-Oosten.
Langdurig gebruik van Captagon leidt tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder hartbeschadiging, paranoia, psychose en langdurige neurologische effecten.
Tijdens de burgeroorlog in Syrië gebruikten strijders Captagon om angst te onderdrukken en het uithoudingsvermogen te vergroten, waardoor het de bijnaam "de jihadisten-drug" kreeg.
In regio's waar het wordt geproduceerd, genereert Captagon illegale werkgelegenheid, wat bijdraagt aan een schaduweconomie die legitieme industrieën ondermijnt.
Experts beweren dat Assad de Captagon-handel gebruikte als onderhandelingsmiddel in internationale onderhandelingen, waarbij de drug werd ingezet als drukmiddel om andere landen onder druk te zetten.
Landen zoals het VK en de VS hebben alarm geslagen over de productie van Captagon in Syrië. In 2023 legden beide landen sancties op tegen individuen die verbonden zijn aan de handel.
Hezbollah en door Iran gesteunde groepen worden beschuldigd van het ondersteunen van de productie van Captagon, wat de instabiliteit aanwakkert. In 2022 richtte de Amerikaanse Captagon Act zich op deze handel, waarbij bezorgdheid werd geuit over de wereldwijde verspreiding en de verslavingscrisis.
Met de verspreiding van de impact van Captagon buiten het Midden-Oosten, zijn gecoördineerde internationale inspanningen nodig om de productie, smokkel en het misbruik effectief aan te pakken.
Zie ook: Welke medicijnen worden als gevaarlijk beschouwd?
Bronnen: (The Guardian) (CNN) (Al Jazeera)
Captagon: de drug en zijn impact op Syrië
Het middel was cruciaal voor het bestaan en de macht van Assad
LIFESTYLE Midden-oosten
Vier dagen na de val van het regime van Bashar al-Assad ontdekten oppositied strijders in Damascus grote voorraden Captagon, een krachtige amfetamine die al lange tijd op grote schaal in Syrië werd geproduceerd. Bekend om zijn sterk verslavende eigenschappen, werd Captagon een van de meest lucratieve illegale exportproducten van het land, met de betrokkenheid van het Assad-regime in de productie en smokkel ervan. Maar wat is deze drug precies en waarom heeft het zo'n belangrijke rol gespeeld in de betrekkingen van Syrië met zijn buurlanden in de afgelopen jaren?
Klik verder om het te ontdekken.