De link tussen militaire training en extremisme
Op 18 juli 2023 stak de Amerikaanse soldaat Travis King de Koreaanse gedemilitariseerde zone en de grens met Noord-Korea over tijdens een toeristische toer door het gebied. Destijds werd hij oneervol ontslagen vanwege juridische beschuldigingen die tegen hem gedaan zijn in Zuid-Korea. Zo zou hij om ongepaste foto's van minderjarigen gevraagd hebben.
King werd een maand lang vastgehouden door de Noord-Koreaanse autoriteiten, maar werd uiteindelijk in september 2023 vrijgelaten. Toen hij terugkeerde naar de Amerikaanse gevangenis, werd hij geconfronteerd met acht verschillende aanklachten op basis van de Uniform Code of Military Justice.
Op 17 maart 2009 werden de Amerikaanse journalisten Euna Lee en Laura Ling (de zus van Lisa Ling) in Noord-Korea gearresteerd nadat ze zonder visum de grens met China waren overgestoken.
De journalisten werden in juni 2009 veroordeeld tot 12 jaar dwangarbeid, maar kregen op 5 augustus 2009 gratie en werden teruggevlogen naar de VS.
Universiteitsstudent Otto Warmbier was op rondreis in Noord-Korea toen hij in januari 2016 werd gearresteerd op beschuldiging van gezagsondermijning. Warmbier zou hebben geprobeerd een politieke vlag uit zijn hotel te stelen.
Otto Warmbier werd veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid, maar werd vervroegd vrijgelaten. Iets meer dan een jaar later was de student terug in de Verenigde Staten. Warmbier verkeerde echter in een vegetatieve toestand.
Otto F. Warmbier raakte na zijn arrestatie en berechting in coma, maar artsen konden de reden daarvoor niet achterhalen. Helaas overleed de 22-jarige uit Ohio kort na zijn thuiskomst, op 19 juni 2017.
De Amerikaanse soldaat James Joseph Dresnok was in 1962 gestationeerd in Zuid-Korea toen hij besloot om over te lopen naar Noord-Korea.
Dresnok, evenals andere overlopers, werden in Noord-Korea filmsterren. Ze zouden, op een heel negatieve manier uiteraard, de rol van Amerikanen spelen. James Joseph Dresnok werkte ook als vertaler en werd leraar Engels aan een universiteit. Hij keerde nooit terug naar de VS en stierf in 2016.
Zakenman en voormalig officier bij het Amerikaanse leger Merrill Newman werd op 26 oktober 2013 gearresteerd tijdens een rondreis door Noord-Korea.
De veteraan, die hielp bij het trainen van anticommunistische guerrillastrijders tijdens de Koreaanse Oorlog, werd gevangengezet en naar verluidt gedwongen een bekentenis af te leggen en excuses te maken voor oorlogsmisdaden die tijdens het conflict waren gepleegd. Newman werd op 7 december vrijgelaten.
De Amerikaanse leraar Aijalon Gomes werd op 25 januari 2010 gearresteerd wegens het illegaal oversteken van de Chinese grens en het binnenkomen van Noord-Korea.
Gomes landde op 27 augustus 2010 op Amerikaanse bodem. Er werd bekendgemaakt dat voormalig Amerikaans president Jimmy Carter zijn vrijlating had bewerkstelligd.
De Koreaans-Amerikaanse activist Robert Park werd in december 2009 gearresteerd nadat hij de grens tussen China en Noord-Korea was overgestoken als protest tegen de schending van mensenrechten in het land. Park werd gearresteerd en in februari 2010 vrijgelaten. Robert Park beweerde dat hij tijdens zijn gevangenschap was gemarteld.
Kim Dong-chul was de eigenaar van een hotel in Noord-Korea en voorzag de CIA en Zuid-Korea van inlichtingen.
Dong-chul werd in 2015 gearresteerd en veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Na iets meer dan twee jaar in een gevangenenkamp te hebben gezeten, werd Kim Dong-chul in mei 2016 vrijgelaten. Twee anderen sloten zich bij hem aan.
Tony Kim werkte aan de Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Pyongyang toen hij werd gearresteerd wegens vermeende aanklachten tegen de overheid. Kim was een van de drie mannen die in mei 2016 werden vrijgelaten.
Kim Hak-song was een collega van Tony Kim aan de Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Pyongyang. Kim Hak-song werd ervan beschuldigd dat hij mensen in Noord-Korea tot het katholicisme wilde bekeren.
Kim Hak-song werd nooit formeel veroordeeld, maar bracht bijna een jaar in gevangenschap door voordat hij samen met zijn Amerikaanse landgenoten werd vrijgelaten.
Sergeant Charles Jenkins van het Amerikaanse leger was in 1965 gestationeerd in Zuid-Korea toen hij (naar verluidt in dronken toestand) vrijwillig de grens met Noord-Korea overstak.
Jenkins werd tot Noord-Koreaans staatsburger benoemd en gedwongen om voor de overheid en het leger te werken.
In de jaren 80 trouwde Charles Jenkins met een andere gevangene, een Japanse vrouw genaamd Hitomi Soga. Soga werd in 2002 vrijgelaten uit Noord-Korea en Jenkins voegde zich in 2004 bij haar in Japan.
Jenkins kwam voor een Amerikaanse militaire rechtbank te staan vanwege zijn desertie. Hij werd de langst vermiste deserteur die terugkeerde naar het Amerikaanse leger. Jenkins overleed in 2017 in Japan op 77-jarige leeftijd.
Anna Wallis Suh was met haar man in Seoul toen de communistische troepen in juni 1950 binnenvielen. Kort daarna begon ze te werken bij de communistische radio en werd ze door de Amerikaanse troepen bekend als 'Seoul City Sue'.
Er is weinig bekend over Anna Wallis Suh's verdere betrokkenheid bij de Noord-Koreaanse regering of wat er met haar is gebeurd. In zijn memoires verklaarde voormalig overgelopen soldaat Charles Jenkins dat 'Seoul City Sue' in feite een dubbelagente was die voor Zuid-Korea werkte en dat ze uiteindelijk werd vermoord.
De Zuid-Koreaans-Amerikaanse evangelisch christelijke missionaris Kenneth Bae zat van 2012 tot 2014 gevangen in Noord-Korea.
Bae werd onder andere beschuldigd van 'vijandige handelingen tegen de republiek' en plannen om de regering omver te werpen. Hij werd veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid.
Kenneth Bae werd op 8 november 2014 vrijgelaten, samen met zijn Amerikaanse landgenoot Matthew Miller. In 2016 publiceerde Bae een boek over zijn ervaringen, genaamd 'Not Forgotten: The True Story of My Imprisonment in North Korea'.
Matthew Todd Miller was in april 2014 op reis in Noord-Korea toen hij werd gearresteerd wegens "het plegen van vijandige handelingen jegens de Democratische Volksrepubliek Korea, terwijl hij, zich voordoend als toerist, het land binnenkwam".
Miller werd veroordeeld tot zes jaar dwangarbeid, maar hij werd in november 2014 vrijgelaten. Hij zei later dat hij asiel had geprobeerd aan te vragen in Noord-Korea, maar ontkende dat hij voor de Amerikaanse overheid werkte of betrokken was bij spionage.
Net als Kenneth Bae werd Jeffrey Fowle gearresteerd omdat hij naar verluidt het christelijk geloof probeerde te verspreiden. In mei 2014 werd hij ervan beschuldigd een Bijbel in zijn hotelkamer te hebben achtergelaten, wat werd gezien als een vorm van bekeringsijver.
Jeffrey Fowle werd veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid, maar hij werd vrijgelaten toen hij nog geen zes maanden van zijn straf had uitgezeten.
Bronnen: (The New York Times) (Associated Press) (Grunge) (BBC)
Wat is er gebeurd met de Amerikanen die de grens met Noord-Korea overstaken?
Van deserteurs tot religieuze missionarissen
LIFESTYLE Bijzonderheden
Van alle plekken waar je gearresteerd en berecht kunt worden, behoort Noord-Korea zeker niet tot de beste! Het land hanteert strenge regels en wetten, en iedereen die deze overtreedt of ervan wordt beschuldigd deze te overtreden, loopt veel risico om onder zware omstandigheden een gevangenisstraf uit te zitten. Dit is wat er is gebeurd met verschillende Amerikaanse burgers die, om welke reden dan ook, aan de verkeerde kant van de grens werden vastgehouden.
In deze galerij bekijken we enkele van de meest opvallende gevallen van Amerikaanse burgers die de grens met Noord-Korea overstaken. Klik verder en lees hun verhalen.