De heilige relikwieën van de Heilige Stoel
Als we kijken naar de geschiedenis van de georganiseerde misdaad, dan springen de gangs en gangsters uit de Verenigde Staten in de jaren 20 van de vorige eeuw eruit qua geweld en meedogenloosheid. De criminele organisatie die bekend stond als de Siciliaanse Maffia, of Casa Nostra, was zeer actief vanaf de jaren 20 tot de jaren 50 en bereikte een bijna legendarische status onder het Amerikaanse politieapparaat en onder het publiek. In hetzelfde tijdperk stonden er ook geharde criminelen op die zich op eigen houtje bezighielden met moorden, stelen en intimideren. Ook zij werden berucht en beroemd—maar wie is volgens jou de meest beruchte gangster ooit?
Klik door deze galerij voor een overzicht van de meest beruchte gangsters uit de geschiedenis.
Alphonse Gabriel Capone werd geboren in een familie van immigranten in de New Yorkse wijk Brooklyn en groeide uit tot een van de meest beruchte gangsters uit de tijd van de drooglegging, oftewel het alcoholverbod, in de Verenigde Staten. Hij stond bekend als 'Scarface' en was de oprichter en baas van de maffia-organisatie Chicago Outfit.
Capone domineerde de georganiseerde misdaad in Chicago van 1925 tot 1931, en hield zich bezig met gokken, prostitutie en illegale handel in alcohol. Hij breidde zijn territorium uit door rivalen te executeren. Op de foto zien we Capone's strafblad uit 1932, waarop te zien is dat de meeste aanklachten tegen hem werden geseponeerd.
Zijn regeerperiode als koning van de criminaliteit duurde zeven jaar en eindigde toen hij op 33-jarige leeftijd de gevangenis inging. Hij zat eerst vast in de Atlanta-gevangenis en werd later overgeplaatst naar Alcatraz. Hij werd na acht jaar vrijgelaten en stierf in 1947 aan een hartaanval.
John Herbert Dillinger was de leider van een gewelddadige bende die het Midwesten van Amerika terroriseerde tijdens de Grote Depressie. Zijn misdaden leverden hem de titel 'Publieke Vijand Nr. 1' op.
Tussen 1933 en 1934 was zijn bende verantwoordelijk voor 10 moorden, verschillende overvallen op banken en vuurwapendepots en drie gevangenisuitbraken. Op de foto is Dillinger te zien in de rechtszaal in Crown Point in Indiana in 1934.
De man die door de politie werd omschreven als een 'lugubere desperado' kwam op 22 juli 1934 aan zijn einde toen hij het Biograph Theater in Chicago verliet. Tijdens zijn vluchtpoging werd hij doodgeschoten door federale agenten. Op de foto zien we Dillinger—'bagged and tagged' om precies te zijn.
Clyde Barrow en Bonnie Parker waren een crimineel koppel wiens wandaden begin jaren 30 heel Amerika bezighielden.
Barrow werd verdacht van meerdere moorden en werd hiernaast gezocht voor overvallen en ontvoeringen. Naar schatting vermoordde het stel samen minstens negen politieagenten en vier burgers. Op deze bekende foto zien we hoe Parker speels een geweer richt op haar partner.
Het einde van het stel was gewelddadig en bloedig. Na een wilde achtervolging werd het stel op 23 mei 1934 door politieagenten opgewacht en doodgeschoten in Sailes in Louisiana.
Kate Barker, beter bekend als Ma Barker, was de moeder van meerdere Amerikaanse criminelen en baas van de Barker-Karpis gang tijdens Amerika's 'publieke vijand tijdperk' van de jaren 30. Meerdere leden van de gang waren haar eigen zonen.
Ma Barker had een reputatie als een meedogenloze 'misdaadmatriarch' die leiding gaf aan de misdaden van haar zonen. De criminele partner van haar jongste zoon Fred Barker was Alvin Karpis. Samen richtten ze de bende op, die actief was van 1931 tot 1935 tijdens de Grote Depressie.
De broer van Fred, Arthur 'Doc' Barker had een gewelddadige reputatie en groeide uit tot een belangrijk lid van de bende. Bankovervallen en ontvoeringen waren zijn specialiteiten. Ma en Fred Barker werden op 16 januari 1935 gedood na een vier uur durend vuurgevecht met de politie. 'Doc' Barker overleed in 1939 tijdens een ontsnappingspoging uit Alcatraz.
Charles 'Lucky' Luciano was een uit Italië afkomstige gangster aan wie het idee voor de georganiseerde misdaad in Amerika wordt toegeschreven.
Hij was de baas van een Genuaanse misdaadgroepering en hield zich met veel succes bezig met illegaal gokken, afpersing, woekerleningen en smokkel.
Hij werd in 1936 opgesloten, maar de maffiabaas bood aan om zijn criminele connecties in Italië te gebruiken om de geallieerden te helpen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit leverde hem voorwaardelijke vrijlating en deportatie op. Uiteindelijk overleed hij in 1962 in Napels aan een hartaanval. Hij begraven in de New Yorkse wijk Queens.
Lester Joseph Gillis heeft de dubieuze eer meer FBI-agenten te hebben vermoord dan wie dan ook. Hij was een compagnon van John Dillinger en stond vanwege zijn jeugdige uiterlijk bekend als 'Baby Face Nelson'.
Op jonge leeftijd trad Nelson al toe tot een criminele bende; op 14-jarige leeftijd was hij een begenadigd autodief en toen hij begin twintig was, had hij zich opgewerkt tot gewapende overvallen.
De gevangenisuitbraak van John Dillinger in 1934 werd mogelijk gemaakt door Nelson en zijn gang. Na Dillinger's dood en die van collega-crimineel 'Pretty Boy Floyd', verklaarde de FBI Nelson tot 'Publieke Vijand Nr. 1' (op de foto zien we de circulaire van de FBI). Nelson kwam aan zijn einde toen hij in de buurt van Chicago door FBI agenten werd doodgeschoten tijdens de Battle of Barrington.
George Kelly Barnes, beter bekend als 'Machine Gun Kelly', was een gangster uit Memphis, Tennessee, die actief was tijdens de drooglegging.
Tot zijn misdaden behoorden gewapende overvallen en illegale drankproductie en -handel, maar Kelly is vooral bekend geworden door de ontvoering van de olietycoon Charles F. Urschel in 1933, voor wie Kelly en zijn compagnons 200.000 dollar losgeld ontvingen (ongeveer 4 miljoen dollar vandaag de dag). Kelly en zijn medeplichtige, echtgenote Kathryn Kelly, werden later tot levenslang veroordeeld.
Kelly zat een een periode vast op Alcatraz, waar medegevangenen hem 'Pop Gun Kelly' noemden. Hij schepte vaak op over zijn criminele uitspattingen en werd overgeplaatst naar Leavenworth, waar hij in 1951 aan een hartaanval overleed.
Costello werd geboren als Francesco Castiglia, en was een Italiaans-Amerikaanse gangsterbaas binnen de misdaadgroep van Luciano. Hij onderhield nauwe banden met Lucky Luciano en hield zich vooral bezig met de illegale productie van en handel in alcohol en met illegaal gokken.
Costello onderhield ook banden met New Yorkse politici en zakenmensen, en werd al snel de politieke verbindingspersoon van de misdaadbende. Toen Luciano in 1936 achter de tralies verdween, stelde hij Costello aan als zijn plaatsvervanger. In het begin van de jaren 50 had de gangster niet alleen te maken met rivaliserende bendes, maar was hij ook nog eens in gevecht met de Amerikaanse Senaat vanwege diens pogingen om de georganiseerde misdaad aan banden te leggen.
Costello werd vastgezet voor belastingontduiking en overleefde later nog een aanslag op zijn leven. Hij stond bekend als 'de minister-president van de onderwereld' en verliet het criminele leven in 1960. Hij overleed op 19 februari 1973 aan een hartanval.
De Siciliaanse Carlo Gambino emigreerde in 1921 naar de Verenigde Staten. Hij klom op binnen de maffia totdat hij de baas werd van de Gambino misdaadgroep.
Gambino werkte zich een weg in de maffia door in 1932 met een van zijn nichten te trouwen, Catherine Castellano, die een zus was van gangster Paul Castellano. In de jaren 50 hield Gambino zich bezig met illegaal gokken, woekerleningen, drugssmokkel en arbeidsfraude.
Een slechte gezondheid en meerdere hartaanvallen stonden in de weg aan verschillende rechtszaken tegen Gambino (tijdens zijn criminele carrière van 50 jaar zat hij slechts 22 maanden in de gevangenis). Toen hij uiteindelijk overleed in 1976 werd zijn begrafenisdienst in Brooklyn bijgewoond door 150 familieleden en kopstukken van de maffia.
Paul Castellano volgde Carlo Gambino als het hoofd van de Gambino misdaadgroep. Hij stond bekend als de 'baas der bazen' of 'de Godfather' omdat hij leiding gaf aan de grootste en machtigste misdaadgroepen in New York.
Terwijl zijn voorganger zich gedeisd hield en de spotlights vermeed, bestuurde Castellano zijn organisatie vanuit een enorm pand op Staten Island dat 'het Witte Huis' werd genoemd.
Castellano's aanstelling als de baas van de Gambino misdaadgroep viel niet goed binnen de organisatie en hij kon niet op veel respect rekenen van verschillende gangsters, onder wie met name John Gotti. Gotti gaf het bevel voor de moordaanslag op Castellano buiten het Sparks Steak House in Manhattan op 16 december 1985.
Na het wegvallen van Castellano werd John Gotti de nieuwe baas van de Gambino misdaadgroep. Onder Gotti werd het Amerika's machtigste criminele organisatie.
Gotti regeerde met ijzeren vuist en werd al snel een van de meest gevreesde gangsterbazen van Amerika. Hij werd vanwege zijn stijlvolle garderobe de 'Dapper Don' genoemd en later 'Teflon Don' omdat beschuldigingen nooit aan hem bleven kleven. Gotti werd uiteindelijk in 1992 voor meerdere moorden veroordeeld nadat collega maffioso Salvatore 'Sammy the Bull' Gravano de FBI had geholpen als informant in ruil voor strafvermindering.
Op 12 april 1992 werd Gotti schuldig bevonden aan alle aanklachten en veroordeeld tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating. Hij stierf op 10 juni 2020 aan de gevolgen van kanker (dit is de laatste foto die van de voormalige maffiabaas werd genomen, acht maanden voor zijn dood). Zijn veroordeling leidde het begin van het einde in van de Casa Nostra en diens grip op de georganiseerde misdaad in Amerika en elders.
De meest beruchte gangsters uit de geschiedenis
Misdaad loont niet, of toch wel?
LIFESTYLE Gangsters
Als we kijken naar de geschiedenis van de georganiseerde misdaad, dan springen de gangs en gangsters uit de Verenigde Staten in de jaren 20 van de vorige eeuw eruit qua geweld en meedogenloosheid. De criminele organisatie die bekend stond als de Siciliaanse Maffia, of Casa Nostra, was zeer actief vanaf de jaren 20 tot de jaren 50 en bereikte een bijna legendarische status onder het Amerikaanse politieapparaat en onder het publiek. In hetzelfde tijdperk stonden er ook geharde criminelen op die zich op eigen houtje bezighielden met moorden, stelen en intimideren. Ook zij werden berucht en beroemd—maar wie is volgens jou de meest beruchte gangster ooit?
Klik door deze galerij voor een overzicht van de meest beruchte gangsters uit de geschiedenis.