En dat had niet altijd te maken met gezondheid en veiligheid
Mary Shelley, het brein achter de klassieke horrorroman 'Frankenstein', blijft mensen inspireren door haar bijdrage aan de literatuur. Ze werd in 1797 in Londen geboren en leidde een leven vol persoonlijke en professionele problemen, maar slaagde er toch in enkele van de meest invloedrijke literaire werken uit de Romantiek tot stand te brengen. Sommige mensen kennen haar gewoon als de vrouw die 'Frankenstein' schreef, maar er zit meer achter haar levensverhaal.
Meer weten? Klik verder voor wat fascinerende weetjes over Mary Shelley.
Mary Shelley werd op 30 augustus 1797 geboren als Mary Wollstonecraft Godwin in Somers Town, Londen.
Haar moeder, Mary Wollstonecraft, was een schrijfster, feministische filosoof en voorvechter voor vrouwenrechten, die het beroemde boek 'A Vindication of the Rights of Woman' schreef.
Mary Shelley's vader was William Godwin, een politiek filosoof en romanschrijver.
Shelley werd grootgebracht door haar vader, die voor een rijke opvoeding zorgde en har aanmoedigde om zijn eigen anarchistische politieke opvattingen te delen.
William Godwin trouwde opnieuw toen Mary vier jaar oud was. Hij trad in het huwelijk met hun buurvrouw, Mary Jane Clairmont. Shelley en haar stiefmoeder zouden echter een moeizame relatie hebben.
Shelley's ouders verwelkomden veel belangrijke kunstenaars, wetenschappers en politici in hun huis. De dichter Samuel Taylor Coleridge, de voormalige Amerikaanse vice-president Aaron Burr (foto) en Charles Darwins grootvader Erasmus Darwin zijn daar enkele voorbeelden van.
In 1814, toen Mary nog een tiener was, ging ze een relatie aan met Percy Bysshe Shelley, een dichter die een van de politieke volgelingen van haar vader was. Hij was toen al getrouwd en had een kind.
in 1814 vertrokken Mary en Percy samen met haar stiefzus Claire naar Frankrijk en reisden door Europa. Bij hun terugkeer naar Engeland was Mary zwanger geraakt van Percy.
In de daaropvolgende twee jaar werden zij en Percy verbannen en hadden ze constant schulden. Ook kregen ze de dood van hun te vroeg geboren dochter te verduren. Ze trouwden eind 1816, nadat Percy's eerste vrouw, Harriet, zelfmoord had gepleegd.
Ondanks de vele problemen waarmee ze tijdens hun relatie kregen bleef het koppel samen tot aan Percy's dood in 1822. Hij stierf op 29-jarige leeftijd bij een bootongeluk.
William Godwin keurde de relatie van zijn dochter af, deels omdat Percy nog getrouwd was met zijn eerste vrouw toen hij en Mary Shelley elkaar ontmoetten. Zijn relatie met Mary kwam hierdoor onder druk te staan, maar uiteindelijk kwam Godwin toch tot verzoening.
Het eerste kind dat Mary met Percy kreeg, een dochter, stierf binnen enkele weken na de geboorte. Haar twee latere kinderen, William en Clara, stierven toen ze nog peuters waren. Percy Florence (foto) was het vierde kind van Mary Shelley, de enige die in staat was om een volwassene te worden.
Shelley's leven werd gekenmerkt door persoonlijke tragedie. Naast haar moeder, drie van haar kinderen en vervolgens haar man, leed ze ook onder de dood van meerdere goede vrienden.
Shelley was bevriend met andere beroemde schrijvers uit haar tijd, waaronder Lord Byron, John William Polidori en John Keats (foto).
Mary had een nauwe band met Lord Byron. Het was hij die tijdens haar Europese reizen met Percy in 1814 haar op een avond aan het Meer van Genève uitdaagde om een spookverhaal te schrijven. Mary won de wedstrijd, wat uiteindelijk resulteerde in haar roman 'Frankenstein'.
Shelley schreef 'Frankenstein', met als ondertitel 'The Modern Prometheus', toen ze nog maar 18 jaar oud was. Hierin vertelt ze het verhaal van Victor Frankenstein, een wetenschapper die uit dode lichaamsdelen een wezen creëert dat wraak neemt op zijn schepper.
'Frankenstein' wordt nu als een klassieker beschouwd en heeft een blijvende impact gehad op de popcultuur.
Shelley beweerde, nadat het haar niet lukte om iets te bedenken om over te schrijven, dat het idee in haar opkwam toen ze probeerde te slapen.
In de inleiding van de herziene versie van haar roman uit 1831 schreef Shelley: "I saw the pale student of unhallowed arts kneeling beside the thing he had put together. I saw the hideous phantasm of a man stretched out, and then, on the working of some powerful engine, show signs of life, and stir with an uneasy, half vital motion. Frightful must it be; for supremely frightful would be the effect of any human endeavor to mock the stupendous mechanism of the Creator of the world."
Naast 'Frankenstein' schreef Mary Shelley verschillende andere romans, waaronder 'Valperga', 'The Last Man' en 'Lodore', evenals talloze korte verhalen, essays en gedichten.
'Frankenstein' werd eerst anoniem gepubliceerd met daarin een voorwoord van Percy Shelley, waardoor veel mensen gingen geloven dat hij de echte schrijver was.
Zelfs toen nieuwe edities enkele jaren later onder de naam van Mary Shelley werden uitgebracht, bleven mensen nog steeds geloven dat Percy Shelley de schrijver was.
Nadat Percy Bysshe Shelley in 1822 verdronk, redigeerde en publiceerde Mary verschillende delen van zijn werk. Ze schreef ook zijn biografie, 'The Life of Percy Bysshe Shelley', die nog steeds wordt beschouwd als een van de belangrijkste werken van Shelley.
Toen haar man werd gecremeerd, verbrandde een van zijn organen, waarvan sommige mensen dachten dat het zijn hart was, niet. Deskundigen vermoeden dat het verkalkt was toen hij leed aan tuberculose.
Het orgaan kwam uiteindelijk bij Mary terecht, dat ze als aandenken met zich meedroeg. Na haar dood in 1851 werd het hart gevonden in haar bureaula, dat verpakt zat in de bladzijden van Percy Shelley's gedicht 'Adonais'.
Shelley raakte gefascineerd door de wetenschap, en dan vooral door het werk van wetenschappers als Luigi Galvani en Alessandro Volta. Dit blijkt ook uit 'Frankenstein', waarin de gevolgen van het uitlokken van God door middel van wetenschappelijke experimenten worden onderzocht.
Ondanks haar vele persoonlijke problemen bleef ze haar hele leven schrijven, waaronder ook populaire fictie voor The London Magazine.
Vanaf 1839 leed Mary Shelley aan hoofdpijn en verlammingen in sommige delen van haar lichaam, waardoor ze soms niet kon lezen en schrijven. Op 1 februari 1851 stierf ze op 53-jarige leeftijd aan iets waarvan haar dokter dacht dat het een hersentumor was.
Bronnen: (History Hit) (Mental Floss)
De vrouw achter 'Frankenstein': verrassende feiten over Mary Shelley
Ontdek meer over de schrijfster van een van de eerste sciencefictionboeken
LIFESTYLE Biografie
Mary Shelley, het brein achter de klassieke horrorroman 'Frankenstein', blijft mensen inspireren door haar bijdrage aan de literatuur. Ze werd in 1797 in Londen geboren en leidde een leven vol persoonlijke en professionele problemen, maar slaagde er toch in enkele van de meest invloedrijke literaire werken uit de Romantiek tot stand te brengen. Sommige mensen kennen haar gewoon als de vrouw die 'Frankenstein' schreef, maar er zit meer achter haar levensverhaal.
Meer weten? Klik verder voor wat fascinerende weetjes over Mary Shelley.