De heilige relikwieën van de Heilige Stoel
Vladimir Iljitsj Oeljanov, beter bekend als Vladimir Lenin, werd geboren in Streletskaja Oelitsa, Simbirsk, nu Oeljanovsk, op 22 april 1870.
Lenin werd de oprichter van de Russische Communistische Partij (Bolsjewieken) en speelde een prominente rol in de Russische Revolutie van 1917. Van 1917 tot 1924 was hij de eerste en oprichtende regeringsleider van Sovjet-Rusland en van 1922 tot 1924 van de Sovjet-Unie, 's werelds eerste communistische staat.
In maart 1923 werd Lenin voor een derde keer getroffen door een beroerte. Hij was op dat moment al ziek. Opgesloten in een rolstoel leek de communistische revolutionair een schaduw van zijn vroegere zelf. Hij was stijf en was aan z'n rechterkant verlamd en kon niet praten. Het jaar daarop, op 21 januari 1924, overleed Lenin aan een hersenbloeding nadat hij in coma was geraakt. Hij was 53 jaar oud.
De man die autopsie op Lenin uitvoerde was de bekende patholoog Aleksej Abrikosov (foto). Nadat deze was voltooid, werd Lenins lichaam tijdelijk gebalsemd.
Lenins lichaam werd in een rode kist gelegd en door vooraanstaande leden van het Centraal Comité van de Communistische Partij van zijn huis in Gorki naar het treinstation van het district gedragen.
Na aankomst op het Paveletsky treinstation in Moskou werd de kist omhoog gehouden door dragers en naar het Huis van de Vakbonden gebracht. Op de foto leidt bolsjewistische revolutionair en politicus Felix Dzherzhinsky de plechtige stoet.
Het lichaam van Lenin lag drie dagen lang opgebaard. Zo'n 50.000 rouwenden stonden al snel in de rij om het lichaam te zien. Velen stonden daarvoor urenlang in de vrieskou.
Aanvankelijk was het de bedoeling dat Lenins lichaam tijdelijk in het openbaar zou worden tentoongesteld en daarna volgens zijn wensen zou worden begraven.
Maar toen het aantal rouwenden toenam, verplaatste de regering de kist naar een tijdelijk houten mausoleum op het Rode Plein.
In ijskoude temperaturen die rond de -7°C schommelden, liepen bijna een miljoen mensen uiteindelijk langs Lenins lichaam in zijn tijdelijke graftombe.
Het was zo koud dat zijn lichaam intact bleef, zelfs na 50 dagen. Maar het begin van warmer weer dreigde het lichaam aan te tasten. Het was toen dat de Sovjetfunctionarissen besloten om Lenins lichaam permanent te bewaren.
Het oorspronkelijke idee was om Lenins lichaam in te vriezen. Twee gerespecteerde biochemici, Vladimir Vorobyov en Boris Zbarsky, stelden echter voor om hem te balsemen met een chemisch mengsel dat zou voorkomen dat het lichaam zou ontbinden. De autoriteitenvoelden wel wat voor het idee en Lenins stoffelijk overschot werd overgebracht naar het Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek en Onderwijsmethoden in Biochemische Technologieën in Moskou. Zijn tijdelijke rustplaats werd tot nader order gesloten.
Terwijl de natie bleef rouwen om haar overleden leider, werd Lenins lichaam behandeld met een cocktail van chemicaliën om te voorkomen dat het zou ontbinden, uitdrogen en van kleur en vorm zou veranderen. Op de poster staat 'Overal, altijd, volledig bij ons'.
Ondertussen werd een permanent mausoleum voor het lichaam ontworpen door architect Alexey Shchusev.
Toen het tijdelijke mausoleum op het Rode Plein op 1 augustus 1924 eindelijk weer openging voor bezoekers, waren degenen die Lenin een laatste eer bewezen verbijsterd over wat ze zagen. Het was alsof de grote revolutionair gewoon een dutje deed.
Het nieuwe mausoleum werd voltooid in 1930. Opgebouwd uit marmer, porfier, graniet en labradoriet werd het bouwwerk ook gebouwd als platform voor Sovjetleiders om militaire parades op het Rode Plein te aanschouwen.
Het lichaam van Lenin wordt sinds de voltooiing in 1930 bijna onafgebroken tentoongesteld in het mausoleum. Sinds 1924 is een team van gespecialiseerde wetenschappers belast met het onderhoud van het lichaam.
Lenins tombe is bedekt met een glazen kist die het lichaam beschermt tegen microben en voorkomt dat het uitdroogt en vergaat. Het wordt ook bewaard bij een zorgvuldig berekende temperatuur en verlichting. Om de paar dagen bezoeken wetenschappers het mausoleum om het lichaam te controleren.
Om de integriteit van het lichaam te behouden, moet het om het jaar gewassen en opnieuw gebalsemd worden. Dit is een nauwkeurig proces waarbij het lichaam wordt ondergedompeld in afzonderlijke oplossingen van baden met glyceroloplossing, formaldehyde, kaliumacetaat, alcohol, waterstofperoxide, azijnzuuroplossing en azijnnatrium, volgens Scientific American.
Paraffine, glycerine (afgebeeld) en karoteen worden ook toegepast, om het vet in de huid op pijl te houden
In de loop der jaren zijn Lenins neus, gezicht en andere lichaamsdelen opnieuw bewerkt om ze hun oorspronkelijke gevoel en uiterlijk terug te geven. In sommige gevallen moesten verloren lichaamsdelen worden vervangen (in de jaren 1940 werd een voet verkeerd geplaatst). En zijn wimpers zijn kunstmatig, omdat de originelen beschadigd waren tijdens de eerste balsemingprocedures.
Terwijl Lenins skelet, spieren, huid en andere weefsels bewaard zijn gebleven, zijn al zijn interne organen verwijderd. Zijn hersenen werden eruit gehaald om bestudeerd te worden door Sovjetwetenschappers die meer wilden weten over zijn 'buitengewone vermogens', aldus The Moscow Times. Stukken van zijn hersenen worden nog steeds bewaard in het Neurologisch Centrum van de Russische Academie van Wetenschappen (foto).
Onder het mausoleum bevindt zich een faciliteit waar specialisten de temperatuur, verlichting en vochtigheid van de tombe en de met glas beklede sarcofaag controleren. De medewerkers maken deel uit van wat bekend staat als 'Lenin's Lab', een team van wetenschappers dat zijn lichaam sinds zijn overlijden in de gaten houdt.
Het mausoleum van Lenin is van grote symbolische betekenis. Het monument staat centraal tijdens de jaarlijkse vieringen van May Day en Victory Day.
In de jaren 1960, tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog, kreeg de tombe een bijzonder relevante betekenis, gezien als een symbool van antikapitalisme en een bolwerk tegen het Westen.
En als symbool van macht blijft het mausoleum een levendige weergave van de weemoed die veel Russen nog steeds voelen voor de dagen van de USSR, schrijft Marty Rogachefsky in een artikel voor Knight Scholar.
Russische wetenschappers geloven dat Lenin in gebalsemde toestand nog eeuwen kan overleven. Maar de vraag of zijn lichaam begraven moet worden, wordt door velen gesteld. Bovendien blijven de kosten voor het bewaren van Lenins gebalsemde lichaam stijgen.
Volgens Tass, het Russische persbureau, bezoeken elk jaar ongeveer 450.000 mensen het mausoleum. Maar het kost meer dan 13 miljoen roebel ( €181.000) per jaar om het lichaam van de man die een eeuw geleden stierf te onderhouden.
Het mausoleum van Lenin blijft nationale en internationale toeristen trekken, nieuwsgierig naar wat zeker een opmerkelijk staaltje van biochemische techniek is. Maar nu de roep om Vladimir Lenin een fatsoenlijke begrafenis te geven steeds luider wordt, is het misschien verstandig om nu al in de rij te gaan staan...
Bronnen: (Scientific American) (The Guardian) (History) (Britannica) (BBC) (The New York Times) (Time) (The Moscow Times) (Knight Scholar) (Tass)
Vladimir Lenin stierf meer dan een eeuw geleden, op 21 januari 1924. Kort na zijn dood besloten de Sovjetautoriteiten om het lichaam van de Russische communistische revolutionair te balsemen. Vandaag de dag is het, dankzij een opmerkelijke prestatie op het gebied van biochemische techniek, mogelijk om Lenin min of meer te zien zoals hij eruit zag op de dag van zijn overlijden, in een mausoleum op het Rode Plein. Maar wat zijn de geheimen achter het handhaven van Lenins gebalsemde toestand en waarom wordt hij nog steeds publiekelijk tentoongesteld voor het Kremlin?
Klik door en ontdek hoe ze Lenin gebalsemd houden.
Het lichaam van Lenin is al 100 jaar intact - hoe kan dat?
De eerste leider van de Sovjet Unie overleed in 1924
LIFESTYLE Geschiedenis
Vladimir Lenin stierf meer dan een eeuw geleden, op 21 januari 1924. Kort na zijn dood besloten de Sovjetautoriteiten om het lichaam van de Russische communistische revolutionair te balsemen. Vandaag de dag is het, dankzij een opmerkelijke prestatie op het gebied van biochemische techniek, mogelijk om Lenin min of meer te zien zoals hij eruit zag op de dag van zijn overlijden, in een mausoleum op het Rode Plein. Maar wat zijn de geheimen achter het handhaven van Lenins gebalsemde toestand en waarom wordt hij nog steeds publiekelijk tentoongesteld voor het Kremlin?
Klik door en ontdek hoe ze Lenin gebalsemd houden.