Van de hogere tot de midden- en lagere klasse
Het is waar: we vinden het geweldig om onwaarschijnlijke winnaars aan te moedigen. Verhalen waarin de "zwakkere" partij triomfeert over een gigantische tegenstander zijn gewoon veel bevredigender.
Sommige van de meest boeiende verhalen in het bedrijfsleven, de sport, de kunst en oude mythes en legendes volgen een vergelijkbaar thema: de onwaarschijnlijkheid dat de protagonist de hoogtes bereikt die hij heeft bereikt.
Helaas zijn er heel weinig psychologische studies die onderzoeken waarom we zo graag de underdog steunen.
De paar studies die er zijn, geven iets meer context over waarom we graag achter mensen staan die niet in het voordeel zijn.
Het is ironisch, gezien het feit dat onze samenleving geobsedeerd is door status. Toch lijkt het underdog-effect hier juist tegenin te gaan.
Volgens de sociale-identiteitstheorie komt een deel van ons zelfconcept voort uit onze waargenomen deelname aan een relevante sociale groep.
Deze identificatie met het succes van de groep is de reden waarom we de nederlaag van ons "team" persoonlijk nemen en het vaak als een persoonlijke mislukking ervaren.
Dit is waarom, vreemd genoeg, als onze idool of held een nederlaag lijdt, we ons vaak minder capabel voelen over onze eigen vaardigheden!
Om te onderzoeken of het underdog-effect inderdaad bestaat, voerde de Universiteit van Zuid-Florida experimenten uit in de aanloop naar de Zomerspelen van 2004 in Athene.
Nadat de deelnemers informatie hadden gekregen over het aantal gouden medailles van vijf landen, werd hen gevraagd welke team ze graag zouden zien winnen bij verschillende combinaties van twee van die teams.
Bij elke combinatie koos de meerderheid van de ondervraagde Amerikaanse studenten het team dat historisch gezien minder medailles had gewonnen als hun voorkeur om goud te winnen.
Interessant genoeg toonden de uiteindelijke resultaten van de enquête aan dat 75% van de studenten ervoor zou kiezen om de landenteam te steunen dat historisch gezien minder gouden medailles had gewonnen.
Om te onderzoeken of bepaalde factoren het effect zouden vergroten of verkleinen, presenteerden de onderzoekers in dezelfde studie de studenten twee basketbalteams: CSKA Moskou en Maccabi Tel Aviv.
Ze stelden één team voor als de underdog en het andere als de kampioen, maar wisselden de rollen tussen de deelnemers, die in twee groepen werden verdeeld.
In beide groepen dachten de deelnemers dat er meer moeite zou worden gedaan door de "underdog" om de kloof met het winnende team te dichten. Deze inspanning lijkt te maken dat ze meer sympathiek worden gevonden.
In het laatste deel van de studie beoordeelden de deelnemers hun favoriete sportteams uit verschillende combinaties van duo's. In de meeste gevallen kozen ze het team met een slecht trackrecord. Maar als ze ontdekten dat het team veel geld had, verdween de sympathie die het door zijn slechte record had gekregen.
Deze interessante bevindingen onthulden de kern van de reden voor de populariteit van de underdog: waargenomen onrecht.
Het onderzoeksteam merkte in hun paper op: "Nadeel wekt bij de meeste mensen een gevoel van onrecht op dat ze graag rechtgezet zien."
Kinderen hebben echter de neiging om hun eigen belangen te beschermen. In hun jongere jaren kiezen ze vaak de sterkste optie die beschikbaar is.
Pas als kinderen morele waarden hebben geleerd, gaan ze proberen om waargenomen onrechtvaardigheden tussen mensen te corrigeren.
In een studie uit 2021 die onderzocht hoe mensen de emoties van underdogs interpreteren, kregen de deelnemers strips uit een stripboek te zien. Een van de personages was dominant en vertelde het andere personage wat te doen.
Daarna werd hen gevraagd: "Hoe voelt deze persoon zich?" Zonder verdere specificatie kozen de meesten automatisch om de emoties van het personage in de dienende rol te overwegen, in plaats van die van het dominante personage.
De onderzoekers onderzochten of het waargenomen hebben van veel macht correleert met het idee dat iemand minder emotioneel betrokken zou zijn. Veel mensen denken niet dat degenen die aan de macht zijn hetzelfde scala aan emoties ervaren als zijzelf, wat misschien verklaart waarom ze de emoties van machtige personen als minder intens beschouwen.
De underdog vertegenwoordigt een krachtig archetype in onze collectieve psyche. Iemand zien winnen tegen de verwachtingen in herbevestigt een gevoel van mogelijkheid en biedt een baken van hoop.
Underdog-succesverhalen versterken de overtuiging dat, ondanks de tegenwerking, hard werken en vastberadenheid uiteindelijk kunnen zegevieren.
"Er zit een inherente romantiek in het zien van iemand of een team die de verwachtingen overtreffen om een onverwacht resultaat te behalen," zegt Robert Lount, hoogleraar management en human resources aan de Ohio State University.
In een interview met de BBC speculeerde Lount dat we vaak persoonlijke inspiratie uit deze verhalen halen, wat ze zo aantrekkelijk maakt.
Underdogs, zoals het Jamaicaanse bobsleeteam dat het onderwerp was van 'Cool Runnings' (1993), worden verondersteld de competitie in te gaan met een promotiegeest, volledig gefocust op winnen.
In tegenstelling tot de underdogs zijn favorieten volgens het onderzoek van Lount's team meer geneigd om een preventiegeest te hanteren, waarbij ze proberen een verlies te vermijden.
Onze steun voor de underdog is een gevoel dat zich naar veel verschillende levensgebieden vertaalt. Het kan daadwerkelijk verandering teweegbrengen in vele domeinen, omdat niets de triomf van de menselijke geest zo goed vastlegt als het succes van de underdog.
Bronnen: (BBC Future) (The Cut) (The Athletic) (Forbes)
Een van de beste dingen aan het kijken naar sportcompetities zoals de Olympische en Paralympische Spelen? De epische underdogverhalen! En met zoveel sporten en zoveel sporters zjjn er genoeg verhalen om van te genieten. En daarnaast kunnen we ook niet genoeg krijgen van de verhalen van ondernemers, creatievelingen en politici die tegen alle verwachtingen in slagen, of zelfs van personages in boeken en films. Het enige wat nog indrukwekkender is dan iemand grote hoogtes zien bereiken, is begrijpen hoe ze daar gekomen zijn. Hoe onwaarschijnlijker, hoe beter! Maar wat is het precies aan underdogverhalen dat ons zo aanspreekt?
Klik op de galerij om meer te ontdekken over de psychologie achter onze liefde voor de underdog.
De aantrekkingskracht van de underdog: waarom we ervan houden
In sport en in het leven staan we aan hun kant
LIFESTYLE Rags to riches
Een van de beste dingen aan het kijken naar sportcompetities zoals de Olympische en Paralympische Spelen? De epische underdogverhalen! En met zoveel sporten en zoveel sporters zjjn er genoeg verhalen om van te genieten. En daarnaast kunnen we ook niet genoeg krijgen van de verhalen van ondernemers, creatievelingen en politici die tegen alle verwachtingen in slagen, of zelfs van personages in boeken en films. Het enige wat nog indrukwekkender is dan iemand grote hoogtes zien bereiken, is begrijpen hoe ze daar gekomen zijn. Hoe onwaarschijnlijker, hoe beter! Maar wat is het precies aan underdogverhalen dat ons zo aanspreekt?
Klik op de galerij om meer te ontdekken over de psychologie achter onze liefde voor de underdog.