Spraakmakende gevallen van 'artnapping'
Het grootste hydro-elektrische project ter wereld, de Drieklovendam, ligt aan de Yangtze in de provincie Hubei in China. Het duurde tientallen jaren om het te bouwen en ondanks de ongelooflijke capaciteit voor het opwekken van energie is het gehuld in controverse. Van een verhoogd risico op aardverschuivingen tot de ontheemding van lokale bewoners, niet iedereen is blij met de komst van de dam.
Een onderwerp waar mensen zich echter nog steeds over verbazen is de mogelijkheid van de dam om de lengte van onze dagen te veranderen. Benieuwd hoe? Klik dan zeker even verder.
De Drieklovendam, gelegen langs de Yangtze in de Chinese provincie Hubei, is het grootste hydro-elektrische project ter wereld.
Het was geen geringe prestatie om het te bouwen: met een lengte van 2.335 meter en een hoogte van 185 meter werd het in 2012 voltooid na bijna twintig jaar bouwen.
Het was ook ontworpen om de scheepvaartcapaciteit op de Yangtze rivier te vergroten en om ruimte te bieden voor overstromingen, waardoor de kans op overstromingen stroomafwaarts werd verkleind.
Historisch gezien heeft de Yangtze-vlakte te kampen gehad met overstromingen. In 1931 bijvoorbeeld veroorzaakten overstromingen op de rivier de dood van vier miljoen mensen.
Over het algemeen beschouwt China dit grote waterkrachtproject als een succes. Het heeft namelijk ultramoderne turbines en zet stappen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken.
Het heeft echter ook aanzienlijke ecologische, sociale en milieuveranderingen veroorzaakt, waarvan sommige zowel in China als wereldwijd tot controverses hebben geleid.
Aan de ene kant moesten er door de bouw van de Drieklovendam enorme aantallen mensen (ruwweg 1,5% van de Hubei bevolking) worden verplaatst.
Aan de andere kant hebben experts ook hun bezorgdheid geuit over een verhoogd risico op aardverschuivingen en onderbrekingen voor de omliggende wilde dieren, in het bijzonder bedreigde diersoorten.
Het meest merkwaardige effect van de Drieklovendam is misschien wel dat het de rotatie van de aarde kan veranderen.
Dit onderwerp kwam voor het eerst ter sprake in een NASA-post uit 2005, waarin geofysicus Benjamin Fong Chao de aandacht vestigde op het feit dat de dam genoeg water bevat om de verdeling van de massa van de aarde te verschuiven.
Als je bedenkt dat de verdeling van de massa van een object de rotatiesnelheid beïnvloedt (het principe van het traagheidsmoment), suggereert dit dat de dam ook de rotatiesnelheid van de aarde zou kunnen beïnvloeden.
Chao berekende namelijk dat het reservoir van de Drieklovendam door zijn omvang de lengte van een dag met ongeveer 0,06 microseconden zou kunnen verlengen.
Bovendien zou het de Aarde iets ronder kunnen maken in het midden en iets platter op de polen.
Hoewel deze veranderingen klein en onbeduidend lijken, herinneren ze ons eraan, zoals Chao al zei, dat menselijke engineering een impact kan hebben op de schaal van de planeet.
Menselijke techniek is echter niet de enige factor die de draaiing van de aarde kan beïnvloeden. NASA-wetenschappers onderzoeken al jaren hoe natuurrampen de rotatie van de aarde kunnen beïnvloeden.
Volgens NASA-onderzoek heeft deze ene extreme weersgebeurtenis de lengte van een dag met 2,68 microseconden verkort. Dat is aanzienlijk meer dan de Chinese dam een dag zou verlengen.
Ook klimaatverandering zou de rotatie van de aarde kunnen beïnvloeden doordat massa wordt herverdeeld.
Naarmate de temperatuur wereldwijd stijgt, smelten de poolkappen en stijgt het zeeniveau. Als gevolg daarvan hoopt een steeds grotere hoeveelheid water zich op in de buurt van de evenaar.
Dit resulteert in een veranderende verdeling van massa, wat in theorie de rotatie van de aarde zou kunnen vertragen.
Tot nu toe waren deze veranderingen in de rotatie van de aarde zo klein dat ze onwaarneembaar waren en irrelevant voor het dagelijks leven. Dat zal echter niet altijd het geval zijn.
Experts hebben het nu al over de noodzaak om tijdmetingsmechanismen die worden gebruikt voor ultra-precieze metingen, zoals atoomklokken, opnieuw te kalibreren.
Hoewel het misschien triviaal lijkt, kan het cumulatieve effect van tijdwaarnemingsfouten invloed hebben op moderne technologieën, zoals GPS-systemen en satellietcommunicatie.
Sommige wetenschappers hebben zelfs gepleit voor de invoering van een 'negatieve schrikkelseconde' (een minuut met 59 in plaats van 60 seconden) in de komende decennia.
Het idee is dat de extra seconde de geleidelijke en cumulatieve veranderingen in daglengte als gevolg van natuurrampen of door de mens gemaakte structuren zou compenseren.
Voorlopig lijkt het duidelijk dat de Drieklovendam geen invloed van betekenis heeft op onze daglengte. Echter moeten we de effecten van onze technologische ingrepen en het effect dat het op de aarde heeft niet onderschatten.
Zie ook: Zijn we aan het uitsterven?
Bronnen: (Firstpost) (Business Today)
De enorme dam in China die onze dagen langer maakt
De invloed van de Drieklovendam op de aarde
LIFESTYLE Drieklovendam
Het grootste hydro-elektrische project ter wereld, de Drieklovendam, ligt aan de Yangtze in de provincie Hubei in China. Het duurde tientallen jaren om het te bouwen en ondanks de ongelooflijke capaciteit voor het opwekken van energie is het gehuld in controverse. Van een verhoogd risico op aardverschuivingen tot de ontheemding van lokale bewoners, niet iedereen is blij met de komst van de dam.
Een onderwerp waar mensen zich echter nog steeds over verbazen is de mogelijkheid van de dam om de lengte van onze dagen te veranderen. Benieuwd hoe? Klik dan zeker even verder.