© Getty Images

Ayrton Senna da Silva -

Ayrton Senna da Silva werd geboren op 21 Maart 1960 in São Paulo, Brazilië.

© Getty Images

Vroege jaren -

Senna ontdekte zijn liefde voor racen op vierjarige leeftijd toen zijn vader hem kennis liet maken met de wereld van het karten. De beginnende coureur begon met racen zodra hij dat wettelijk mocht, op 13-jarige leeftijd. Vervolgens won hij het Zuid-Amerikaanse kartkampioenschap in 1977 en deed hij elk jaar mee aan het kartwereldkampioenschap van 1978 tot 1982, waar hij zowel in 1979 als 1980 als tweede eindigde. Hij is hier afgebeeld in 1993 terwijl hij deelneemt aan het Masters Karting-evenement in Bercy, Parijs.

© Getty Images

Verhuizing naar Engeland -

In 1981 verhuisde Senna naar Engeland om te beginnen met eenzittersracen. In 1983 nam hij deel aan de Formule Drie. Hij is afgebeeld achter het stuur van een Ralt RT3 in Thruxton op 3 Maart 1983.

© Getty Images

Winnende formule -

In feite bleek 1983 een keerpunt voor Senna. Hij won het Britse Formule Drie-kampioenschap en zegevierde later tijdens de eerste Formule 3 Grand Prix van Macau (foto). Tegen het einde van het jaar testte hij voor de Formule 1.

© Getty Images

Grand Prix-debuut -

Senna begon in 1984 F1 te rijden voor Toleman-Hart. Toepasselijk genoeg maakte hij zijn F1-debuut tijdens de Grand Prix van Brazilië in Rio de Janeiro (foto). De carrière van de Braziliaan in de F1 was daarmee in een versnelling geraakt.

© Getty Images

Seizoen het beste -

Senna's beste resultaat van het seizoen was de tweede plaats tijdens de door regen geteisterde Grand Prix van Monaco. Om veiligheidsredenen werd de race zelfs in ronde 13 stopgezet. Alain Prost behaalde de eerste plaats, René Arnoux derde.

© Getty Images

Eerste F1-polepositie -

Op zoek naar verandering en een betere auto ging Senna in 1985 naar Lotus. Het bleek een verstandige zet. In de tweede ronde van het seizoen, tijdens de Grand Prix van Portugal, pakte Senna de eerste pole position van zijn Formule 1-carrière, en dat deed hij onder erbarmelijke omstandigheden.

© Getty Images

Snelle weg naar succes -

Naast het omzetten van zijn pole position in Portugal in zijn eerste F1-overwinning, klokte Senna de snelste ronde van de race. De Braziliaan staat afgebeeld op het podium en viert zijn historische overwinning.

© Getty Images

De belangrijkste kwalificatiewedstrijd van de F1 -

Zeven poleposities in 1985 versterkten zijn reputatie als de belangrijkste kwalificatiewedstrijd van de F1. Hij staat op de foto terwijl hij de auto's leidt tijdens de Grand Prix van Europa in Imola op 5 Mei 1985.

© Getty Images

Meer poleposities -

Senna bleef gedurende 1986 en 1987 bij Lotus. In '86 behaalde hij acht poleposities en acht podia.

© Getty Images

Vorig seizoen bij Lotus -

Het seizoen 1987 was Senna's laatste bij Lotus. McLaren had al interesse getoond in dit Braziliaanse prijzenpaard. Gedurende het jaar had Senna een hechte relatie opgebouwd met Honda, wat zijn vruchten afwierp, want McClaren verzekerde zich uiteindelijk van Honda's V6 turbomotoren voor 1988.

© Getty Images

Eerste F1-kampioenschap -

Senna, die nu voor McLaren rijdt in de indrukwekkende McLaren MP4/4, begon het seizoen 1988 met een diskwalificatie vanwege een technisch probleem in z'n thuisland Brazilië. Het was een valse start. Maar in zijn eerste seizoen bij zijn nieuwe team won Senna een toenmalig record van acht races en veroverde hij zijn eerste Formule 1-kampioenschap.

© Getty Images

Ayrton Senna en Alain Prost -

Maar 1988 zou uiteindelijk de geschiedenis ingaan vanwege de intense rivaliteit tussen Senna en McLaren-teamgenoot en nu al tweevoudig wereldkampioen Alain Prost, een persoonlijke competitie tussen de twee die de komende vijf jaar zou voortduren.

© Getty Images

Grote rivaliteit -

De spanningen tussen Senna en Prost liepen tijdens het seizoen 1988 verschillende keren hoog op. Maar het ervaren tweetal besefte dat ze, ondanks hun persoonlijke rivaliteit, moesten samenwerken, vooral tijdens het testen, om hun belangrijkste tegenstanders van Ferrari (Williams, Benetton) en Lotus voor te blijven. Zelden keken ze over hun schouders naar rivalen en behaalden 15 overwinningen van de 16.

© Getty Images

De vijandigheid groeit -

Tijdens het wereldkampioenschap van 1989 werd de vijandigheid tussen de Braziliaan en de Fransman groter.

© Getty Images

Nog meer uitvluchten -

Tijdens de voorlaatste race van het seizoen 1989 op Suzuka in Japan, die Senna moest winnen om zijn titel te behouden, veroorzaakte Prost een botsing waardoor beide mannen tot stilstand kwamen. Terwijl de Fransman besloot de race te staken, drong Senna aan op een push-start. Die werd toegezegd. De Braziliaan won vervolgens de race, maar werd gediskwalificeerd, waardoor het kampioenschap aan zijn rivaal werd overgedragen.

© Getty Images

Ramkoers -

Het incident op Suzuka betekende een nieuw dieptepunt in de relaties tussen de twee voormalige teamgenoten. In 1990 wilde Prost, de wereldkampioen en nu rijdend voor Ferrari, graag zijn titel behouden. Senna had echter andere ideeën en toonde met de typische vastberadenheid, veerkracht en passie een indrukwekkende voorsprong in het kampioenschap met zes overwinningen. Maar in een herhaling van de streken van vorig jaar – en ironisch genoeg op hetzelfde circuit in Japan – botste Senna opzettelijk tegen Prost. Het tweetal is afgebeeld terwijl ze na de botsing naar hun pitstraat lopen.

© Getty Images

Tweede F1-kampioenschap -

Senna, nu 30 jaar oud, won zijn tweede rijderskampioenschap in 1990 en nam de titel over van Prost.

© Getty Images

Het seizoen 1991 -

Senna won de seizoensopenende Grand Prix van de Verenigde Staten in 1991 met de nieuwe Honda V12-aangedreven McLaren MP4/6.

© Getty Images

Nieuwe teamgenoot, nieuwe uitdagingen -

Senna, hier te zien met teamgenoot Gerhard Berger en het McLaren-team, won zeven van de zestien races; zijn belangrijkste uitdager voor de titel was Nigel Mansell. Prost slaagde er ondertussen niet in een race met Ferrari te winnen.

© Getty Images

Derde F1-kampioenschap -

Ayrton Senna bekroonde het seizoen 1991 met het winnen van zijn derde en laatste kampioenschap.

© Getty Images

Loopt leeg -

In het seizoen 1992 kwam Nigel Mansell naar voren als een serieuze bedreiging voor Ayrton Senna, nog verergerd door het feit dat Mansell in de allesoverwinnende FW14B-auto van Williams reed, een machine die McLaren eenvoudigweg niet kon evenaren in termen van kracht en prestaties. Op de foto wordt Senna door Mansell naar de pits gebracht nadat hij tijdens de Britse Grand Prix op 14 Juli 1991 zonder brandstof kwam te zitten.

© Getty Images

Oorlog van woorden -

En 1992 was ook het jaar waarin de Duitse rijzende ster Michael Schumacher zijn stempel begon te drukken. Senna zag Schumacher als een bedreiging voor zijn heerschappij in de Formule 1, en de relatie tussen de twee is nooit goed geweest. Tijdens een testsessie voor de Duitse Grand Prix hadden Senna en Schumacher zelfs een confrontatie in de pits (foto), waarbij Senna Schumacher bij de kraag greep en hem ervan beschuldigde hem in gevaar te brengen door hem op de baan te blokkeren.

© Getty Images

Onzekere toekomst -

Ondanks het behalen van overwinningen in Monaco, Hongarije en Italië dat jaar, slaagde Senna er niet in zijn F1-kroon te behouden, waarbij Mansell uiteindelijk het coureurskampioenschap van 1992 won. Bovendien had Senna tegen het einde van dat jaar bij geen enkel team een ​​contract, en er werd volop gespeculeerd over het einde van zijn carrière. 

© Getty Images

Een deal per race -

Senna stemde uiteindelijk in met een race-voor-race deal om McLaren's Cosworth-aangedreven auto's te besturen, waarbij zijn oude rivaal Alain Prost al een plaats bij Williams had veiliggesteld.

© Getty Images

Oude rivaliteit herleefde -

Met Prost in de krachtigere auto verwachtten de meeste commentatoren dat de Fransman een versnelling hoger zou schakelen en op koppositie zou komen. Maar tegen alle verwachtingen in won Senna alle eerste zes races en leidde het rijdersklassement. Een opmerkelijke overwinning was tijdens de Grand Prix van Europa in Donington Park in Engeland, toen Senna de geblokte vlag pakte op een door regen geteisterd circuit. Senna en Prost zijn afgebeeld terwijl ze het die dag uitvochten.

© Getty Images

Laatste podiumoptreden -

Het seizoen 1993 eindigde in Australië, waar Senna zijn 41e overwinning in de F1-carrière won, maar Prost voor de vierde keer tot wereldkampioen werd gekroond. Niemand besefte het destijds, maar dit zou het laatste optreden van de Braziliaanse legende op het podium zijn.

© Getty Images

Een voorgevoel? -

Voor 1994 kon Senna eindelijk toetreden tot het Williams-team nadat Prost met pensioen ging. Aan de vooravond van het seizoen voorspelde Senna op griezelige wijze de gebeurtenissen van 1 Mei 1994. "De auto's zijn erg snel en moeilijk te besturen. Het wordt een seizoen met veel ongelukken en ik riskeer te zeggen dat we geluk zullen hebben als er niets ernstigs gebeurt.”

© Getty Images

Onderpresterend -

Het wereldkampioenschap van 1994 begon in Brazilië. Senna uitte snel zijn ontevredenheid over de prestaties van zijn auto en kwam in aanraking met de Benetton B194 van Michael Schumacher. Senna, Jean Alesi, Damon Hill en Michael Schumacher zijn afgebeeld bij de start van de Grand Prix van Brazilië op Interlagos op 27 Maart 1994.

© Getty Images

De Grand Prix van San Marino van 1994 -

Aan de vooravond van de race op Imola meldde Senna: "Mijn auto reageert wat nerveus op dit soort ondergrond. Dat komt door de bijzondere aerodynamica, maar het heeft ook te maken met een probleem met de vering." Nadat hij het advies kreeg om zich terug te trekken uit de race na de fatale crash van Roland Ratzenberger tijdens de kwalificatie, zei hij: "Er zijn bepaalde dingen waarover we geen controle hebben. Ik kan niet stoppen. Ik moet doorgaan."

© Getty Images

Tragedie -

Op 1 Mei 1994 raakte Ayrton Senna dodelijk gewond nadat zijn auto tegen een betonnen barrière botste terwijl hij de Grand Prix van San Marino leidde. Hij stierf later in het Maggiore-ziekenhuis in Bologna. Toen Senna eerder over angst sprak, vertelde hij: "Om te overleven in de Grand Prix-races moet je bang zijn. Angst is een belangrijk gevoel. Het helpt je langer te racen en langer te leven."

Bronnen: (Formule 1) (Britannica) (RaceFans) (Medium) (Senna) (ESPN)

© Getty Images