© Shutterstock

Verwerking van beloningen -

We kijken graag naar mensen die we aantrekkelijk vinden. Als iemand een datingapp opent, krijgt hij of zij verschillende afbeeldingen te zien van potentiële kandidaten.

© Shutterstock

Verwerking van beloningen -

Uit een onderzoek van het F.C. Donders Institute for Brain, Cognition and Behavior verbonden aan de Radboud Unversiteit in Nijmegen, bleek dat het hersengebied dat betrokken is bij de verwerking van beloningen actiever is wanneer we aantrekkelijke gezichten zien.

© Shutterstock

Nucleus accumbens -

Dit deel van de hersenen, bekend als de nucleus accumbens, fungeert als de neurale interface tussen motivatie en actie. Het speelt een sleutelrol bij eet-, seksueel-, stress- en drugsgerelateerd gedrag.

© Shutterstock

Onvoorspelbare beloningen -

Onvoorspelbare beloningen veroorzaken zelfs meer activiteit in de beloningscentra van de hersenen dan beloningen waarvan we weten dat ze komen. Een element van onvoorspelbaarheid houdt gebruikers nieuwsgierig en verslaafd.

© Shutterstock

Onvoorspelbare beloningen -

Denk aan dit effect als je een app als Tinder gebruikt: net als bij een casino gokkast weet je nooit wanneer je de jackpot wint.

© Shutterstock

Naar rechts swipen -

Als je een app naar rechts swipet, is het nog maar de vraag of die persoon jou ook naar rechts heeft geswiped. En zelfs als je aan de praat raakt, is het nog altijd maar weer de vraag of diegene aan de andere kant van de lijn ook weer wat terugstuurd. 

© Shutterstock

Naar rechts swipen -

Als je een tijdje de app niet hebt geopend, staan er mogelijk nieuwe matches te wachten. Nieuwe ronde, nieuwe kansen. 

© Shutterstock

De dorsolaterale prefrontale cortex -

Een ander deel van de hersenen, de dorsolaterale prefrontale cortex (DLPFC), lijkt te worden ingeschakeld om opties te reguleren.

© Shutterstock

Reactie op keuze -

Bij het reageren op verschillende keuzes worden de amygdala en het ventrale striatum geactiveerd. De ventromediale prefrontale cortex houdt subjectieve waarde vast, terwijl de DLPFC elke waarde tegen elkaar afweegt.

© Shutterstock

Hoe waarden worden gewogen -

Factoren zoals incalculeren, cognitieve vertekening en afnemende tevredenheid naarmate de consumptie toeneemt veranderen het gewicht van elke waarde.

© Shutterstock

Doelen op elkaar afstemmen -

Afhankelijk van onze doelen, kent onze DLPFC een hogere waarde toe aan bepaalde keuzes die we kunnen maken. Met andere woorden, zelfcontrole is misschien niet een simpel geval van impuls versus afweging. 

© Shutterstock

Datingapps controleren -

Als iemand er op gericht is een liefdespartner te vinden, kent het DLPFC-deel van de hersenen een groter gewicht toe aan het regelmatig controleren van de apps.

© Shutterstock

Keuze te over -

Een ander groot probleem bij datingapps is het enorme aanbod. Sommige psychologen beweren dat te veel keuze het minder waarschijnlijk maakt dat er überhaupt een beslissing wordt genomen.

© Shutterstock

Keuze te over -

Uit een onderzoek van Columbia University bleek bijvoorbeeld dat mensen eerder geneigd waren om jam te kopen als ze zes opties kregen in plaats van dertig.

© Shutterstock

Keuze te over -

Van de mensen die een aankoop hadden gedaan, rapporteerden de mensen die minder opties hadden gekregen achteraf een grotere tevredenheid met hun keuze.

© Shutterstock

Veranderingen in de reactie van de hersenen -

In sommige onderzoeken wordt gesuggereerd dat hoe langer de interactie met datingapps duurt, hoe meer de hersenen zich als reactie daarop aanpassen.

© Shutterstock

Veranderingen in de reactie van de hersenen -

Het belonings- en leerpad in de hersenen is gekoppeld aan de chemische stof dopamine in de hersenen. Dopamine zorgt voor een aangenaam gevoel als reactie op een beloning.

© Shutterstock

Dopamine-respons -

Echter, na verloop van tijd worden steeds meer dopamine neuronen aangestoken in reactie op de voorspeller van de beloning in plaats van de beloning zelf.

© Shutterstock

Aanmoedigen en belonen -

Met andere woorden, het seintje die de beloning voorspelt zorgt ervoor dat er meer dopamine vrijkomt. Als je weet wat er gaat gebeuren, komen er meer blije chemische stoffen vrij dan bij de beloning zelf.

© Shutterstock

Aanmoedigen en belonen -

Dating apps kunnen het belonend-leerpad in de hersenen van een gebruiker kapen. In het begin komt er waarschijnlijk dopamine vrij zodra de persoon heeft gezien wie de match is.

© Shutterstock

Dopaminepiek -

Maar na verloop van tijd wordt het waarschijnlijker dat de persoon een dopaminestoot ervaart enkel door het ontvangen van de melding. De hersenen hebben zich aangepast om het te associëren met het leren over een wedstrijd.

© Shutterstock

Verslavend? -

Betekent dit dat datingapps verslavend zijn? Ze worden gerund door bedrijven die geld willen verdienen. Hoe meer tijd er op de app wordt doorgebracht, hoe meer geld er wordt verdiend.

© Shutterstock

Verslavend? -

Dopamine is betrokken bij een aantal verslavende processen, maar er is nog veel dat we niet weten over het resultaat van wat er plaatsvindt op datingapps en hun effecten op gebruikers.

© Shutterstock

Rechtszaak -

Op Valentijnsdag in 2024 spande een groep van zes mensen een rechtszaak aan tegen Match Group (eigenaar van Tinder, Hinge en andere populaire datingapps en -sites). Ze beweerden dat hun  verslavende, spelachtige functies waren gemaakt om gebruikers vast te zetten in een eeuwigdurende pay-to-play loop'.

© Shutterstock

Rechtszaak -

Match Group ontkent de beschuldiging en beweert dat ze 'juist mensen succesvol willen koppelen en uiteindelijk van de app willen krijgen.'

© Shutterstock

Sociale interacties veranderen of vergemakkelijken? -

Molly Crockett, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Yale, schreef een artikel over dating apps als reactie op de aanklacht. Daarin merkt ze op dat deze apps een platform bieden voor bestaand menselijk gedrag, in plaats van het te veranderen. Apps zouden dus niet stimuleren te blijven swipen. 

© Shutterstock

Het leven gemakkelijker maken -

Ook de makers van datingapps beweren dat ze het leven van mensen makkelijker maken zonder ze verslaafd te maken eraan of daarmee de neurobiologie hacken.

© Shutterstock

Liefde is minder winstgevend -

Maar als dit echt het geval was, zouden veel van de bedrijfsmodellen van de app geen geld opleveren. Ze overleven zolang gebruikers blijven swipen.

© Shutterstock

De zoektocht gaat verder -

Voor velen zijn datingapps handig en een manier om de verveling te verdrijven, tijdelijk althans. Ze bieden in het slechtste geval tijdelijke bevrediging en in het beste geval een kans om een speciaal iemand te vinden. Hun aantrekkingskracht kan stijgen en dalen en ze kunnen de beloningspaden van de hersenen hacken, maar ze zijn meer dan waarschijnlijk hier om te blijven.

Sources: (National Geographic) (Psychology Today) (The Guardian) (Pew Research Center)

See also: Your love language, according to your zodiac

© Shutterstock