© Getty Images

Een plaats van spirituele verrijking -

Een populaire pelgrimsoord in Bosnië en Herzegovina heeft voorwaardelijke goedkeuring van het Vaticaan ontvangen als een plaats van spirituele verrijking.

© Getty Images

Een zegen van paus Franciscus -

Met de zegen van paus Franciscus werd de aankondiging op 19 september in Rome gedaan door kardinaal Víctor Manuel Fernández, prefect van het dicasterie voor de geloofsleer.

© Getty Images

Kardinaal Víctor Manuel Fernández -

Kardinaal Fernández onthulde dat Medjugorje, een stad in het kanton Herzegovina-Neretva, de status van Nihil Obstat had gekregen.

© Getty Images

Medjugorje -

Nihil Obstat betekent dat het Vaticaan de "spirituele ervaring van Medjugorje" heeft erkend en officieel het vertrek van gelovigen en kerkelijke pelgrimages naar Medjugorje goedkeurt.

© Shutterstock

Verschijningen van de Heilige Maagd Maria -

Het Vaticaan ging echter niet zover als de vermeende verschijningen van de Heilige Maagd Maria, zoals gerapporteerd door zes schoolkinderen in 1981, te erkennen. In plaats daarvan benadrukte het dat de goedkeuring van paus Franciscus is gebaseerd op de pastorale realiteit van het dorp en dat er sinds de verschijningen meer dan 40 jaar geleden veel "positieve vruchten" uit de plaats zijn voortgekomen.

© Shutterstock

Crnica-heuvel, Bijakovici -

Op 24 juni 1981 beweerden zes jongeren een visioen van de Heilige Maagd Maria te hebben ervaren op de Crnica-heuvel in het dorp Bijakovici nabij Medjugorje, dat toen deel uitmaakte van Joegoslavië.

© Getty Images

"Koningin van de Vrede" -

De verschijning stelde zichzelf aan de kinderen voor als de "Koningin van de Vrede" en bleef elke dag verschijnen aan de verbaasde zieners.

© Getty Images

Autoriteiten in staat van paraatheid -

Naarmate de berichten over de Mariaverschijningen zich door het platteland verspreidden, begonnen mensenmenigten samen te komen in Bijakovici, tot grote bezorgdheid van de Joegoslavische staat.

© Getty Images

Katholicisme en communisme -

Uiteningen van de katholieke geloof waren strikt verboden in het communistische Joegoslavië, en de autoriteiten waren niet bereid de groeiende aantallen mensen te tolereren die dagelijks op een heuvel bijeenkwamen om te bidden tot een vermeende verschijning.

© Getty Images

Valse geruchten -

De kinderen kwamen onder intense controle te staan en werden door de politie ondervraagd. De communisten bedreigden hen en hun families, in de overtuiging dat ze valse geruchten verspreidden.

© Getty Images

Ontsnappen aan berispingen -

Bang voor mogelijke gevolgen vluchtten de kinderen uit de omgeving en renden als bange konijnen door wijngaarden en olijfboomgaarden richting de Sint-Jacobuskerk.

© Getty Images

Heiligdom -

Met de politie op hun hielen zochten de zes zieners toevlucht in de kerk. Daar vertrouwden ze hun verhaal toe aan vader Jozo Zovko, de parochiepriester. Gelovend in hun verhaal, verborg vader Zovko hen in de kelder van het pastoraat.

© Shutterstock

Gelovige aanhang -

Met de toegang tot de Crnica-heuvel afgesloten, verzamelden de overvolle menigten zich in plaats daarvan in de kerk om naar de homilieën van vader Zovko te luisteren.

© Getty Images

Arrestatie van vader Zovko -

Zelf onder verdenking van de autoriteiten, werd vader Zovko gevolgd door de geheime politie en uiteindelijk gearresteerd wegens opruiing. Na een snel proces werd hij veroordeeld tot drieënhalf jaar gevangenisstraf, waarbij hij soms werd onderworpen aan marteling. Vader Zovko werd na 18 maanden vrijgelaten onder druk van het Vaticaan.

© Getty Images

Inzakking van het communisme -

Begin jaren negentig werd het reizen van pelgrims naar de plaats niet langer gehinderd door de staat. De autoriteiten stonden voor veel grotere problemen —de op handen zijnde ontbinding van Joegoslavië.

© Getty Images

Bosnische Oorlog -

Tijdens de Bosnische Oorlog (1992–1995) bleef Medjugorje in handen van de Kroatische Defensieraad. Tegen 1995 was de stad opgenomen in de Federatie van Bosnië en Herzegovina.

© Getty Images

Verdient nader onderzoek -

In 2017 verklaarde paus Franciscus dat de oorspronkelijke visioenen die door de tieners werden gerapporteerd, het waard waren om dieper te worden bestudeerd. Ondertussen bleven een aantal van de oorspronkelijke zieners regelmatig rapporteren over voortdurende visioenen van de Heilige Maagd Maria.

© Getty Images

Vaticaan blijft voorzichtig -

Het Vaticaan was echter nog steeds niet overtuigd dat de verschijningen van bovennatuurlijke oorsprong waren.

© Getty Images

Een skeptisch Rome -

In 2019 autoriseerde het Vaticaan officieel pelgrimages naar Medjugorje, waarmee het zijn eigen verbod op bijeenkomsten in Bijakovici door gelovigen ophefte. Maar Rome bleef sceptisch over de voortdurende visioenen die sinds 1981 werden gerapporteerd.

© Getty Images

Onze Lieve Vrouw van Medjugorje -

Intussen was de Koningin van de Vrede Onze Lieve Vrouw van Medjugorje geworden. Op de plaats van de eerste mariale verschijning werd een standbeeld van de Heilige Maagd Maria opgericht.

© Getty Images

Belangrijk centrum van katholieke pelgrimages -

Medjugorje is vandaag de dag een belangrijke plaats voor katholieke pelgrimages. Sinds de berichten over de eerste verschijningen zijn meer dan 40 miljoen mensen naar Bijakovici gereisd.

© Getty Images

Positieve vruchten -

De positieve vruchten waar paus Franciscus naar verwijst, hebben betrekking op de "rijke bekeringen, een frequente terugkeer naar de sacramenten (vooral de Eucharistie en de verzoening) en vele roepingen tot het priesterschap, het religieuze leven en het huwelijk," waar pelgrims die de plaats bezoeken mee naar huis gaan.

© Getty Images

Een nieuw leven vinden -

"De positieve vruchten zijn het duidelijkst in de bevordering van een gezonde praktijk van een leven van geloof, in overeenstemming met de traditie van de Kerk," verduidelijkte het Vaticaan.

© Getty Images

Geloof vinden -

"In de context van Medjugorje geldt dit zowel voor degenen die eerder afstandelijk stonden tegenover het geloof, als voor degenen die het geloof slechts oppervlakkig hadden beoefend," voegde de verklaring toe.

© Getty Images

Spirituele bekering -

Inderdaad, veel pelgrims hebben gemeld dat ze diepgaande spirituele bekeringen hebben ervaren na een bezoek aan Medjugorje. Op de afbeelding zijn devotees te zien die zich een weg banen op wat vandaag de dag Apparition Hill wordt genoemd, de nieuwe naam voor de Crnica-heuvel.

© Getty Images

Roep om de katholieke kerk -

Volgens Tekton Ministries hebben bijna 1.000 mannen hun roeping gevonden om priester te worden in of rond Medjugorje.

© Getty Images

"Het biechthuis van de wereld" -

Medjugorje wordt "het biechthuis van de wereld" genoemd vanwege de diepgaande manier waarop mensen het sacrament daar ervaren.

© Getty Images

Religieuze toerisme -

Als een belangrijk centrum voor katholieke pelgrimages (meer dan duizend hotel- en hostelbedden zijn beschikbaar voor pelgrims in de stad, plus talrijke souvenirwinkels hebben beelden van de Heilige Maagd), heeft Medjugorje de meeste overnachtingen in Bosnië en Herzegovina.

© Getty Images

Controversieel -

Maar de regelmaat van de vermeende boodschappen van de Heilige Maagd Maria, de inhoud van sommige boodschappen die schijnbaar in tegenspraak zijn met de aanvaarde leer, evenals de beschuldigingen tegen bisschop Pavao Žanić, die een felle tegenstander werd van het Medjugorje-fenomeen en geloofde dat het een manipulatie door franciscanen en een oplichting was, hebben ertoe geleid dat Medjugorje een enigszins controversiële devotie is geworden.

© Getty Images

Oordeel verschilden -

© Shutterstock