Saint Nicholas: The true story of Santa Claus - Today marks St. Nicholas Day!

© Getty Images

Kerstman: mens of mythe? -

De Kerstman is een universeel geliefd icoon van Kerstmis, dat elke kerstperiode weer opduikt in de media, in winkelcentra en in de verbeelding van kinderen.

© Getty Images

De Kerstman: Mens of mythe? -

Velen van ons weten misschien dat de vrolijke figuur in het rood niet echt één individu is, maar eerder een samenwerking. De oorsprong van dit concept kan echter worden teruggevoerd naar een van zijn andere herkenbare titels: Saint Nick.

© Getty Images

De echte Sinterklaas -

Sint Nicolaas was een historisch figuur, geboren in Maart 270 na Christus. Hij leefde tot ongeveer 343 na Christus en zijn onbaatzuchtige daden van vriendelijkheid en vrijgevigheid hebben de creatie van onze geliefde kerstfiguur beïnvloed.

© Getty Images

Een duistere geschiedenis -

Het leven van Sint Nicolaas is gehuld in onzekerheid, omdat er geen geschreven werken van hem bewaard zijn gebleven en zijn gelijken hem niet noemen. Het bestaan van zijn botten in een graf in Italië levert echter het enige concrete bewijs van zijn bestaan. Zonder deze ontdekking zou er weinig met zekerheid over hem gezegd kunnen worden.

© Getty Images

Een duistere geschiedenis -

Na zijn dood verschenen er verschillende boeken met de titel 'Leven van Sint Nicolaas', die redelijk betrouwbare informatie over zijn leven geven. Deze boeken, samen met de officiële verhalen van de kerk, geven een enigszins sensationele maar plausibele voorstelling van zijn leven.

© Getty Images

De man uit Myra -

Volgens historische verhalen werd Sint Nicolaas geboren in Patara, een havenstad in het huidige Turkije. Tijdens zijn leven was Patara een Griekse stad die werd bestuurd door het Romeinse Rijk.

© Getty Images

De man uit Myra -

Het grootste deel van de tijd van de heilige was echter gewijd aan Myra, de naburige stad, waar hij naar verluidt talrijke wonderen verrichtte, wat hem de bijnaam Nicolaas de Wonderdoener opleverde.

© Getty Images

Familie op hoge plaatsen -

Volgens de meeste historische bronnen werd Nicolaas geboren in een christelijke familie die aanzienlijke rijkdom en macht bezat. Er wordt gezegd dat de oom van Nicolaas, die bisschop van Myra was, het uitzonderlijke spirituele potentieel van zijn neefje herkende en hem op jonge leeftijd tot priester wijdde.

© Getty Images

De reizende weldoener -

Na het verlies van zijn ouders in zijn vroege volwassenheid, besloot Nicholas zijn geboortestad te verlaten en zich te wijden aan het christendom en het helpen van anderen.

© Public Domain

Een voorliefde voor vrijgevigheid -

Nicholas toonde zijn aangeboren neiging om te zorgen en de omstandigheden boden hem voldoende gelegenheden om dat te doen. Zijn filantropie en welwillendheid dienden als basis voor het latere concept van de Kerstman, de iconische figuur van de vrijgevigheid van Kerstmis.

© Public Domain

De drie zakken goud -

Volgens de legende is er een verhaal over een behoeftige vader en zijn drie dochters dat een van Nicolaas' eerste en bekendste daden van vriendelijkheid laat zien. De vader was niet in staat om zijn dochters een bruidsschat te geven, waardoor ze op het punt stonden om wanhopige maatregelen te nemen om te overleven.

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

De bisschop van Myra -

Tijdens Nicolaas' reizen overleed de bisschop die zijn oom zou vervangen in Myra. De geestelijken in Myra besloten dat de volgende religieuze figuur die hun kerk binnenkwam de nieuwe bisschop zou worden. Bij toeval, of misschien door goddelijke tussenkomst, was Nicholas die persoon. Vanaf dat moment werd hij bekend als Nicolaas van Myra.

© Public Domain

De Diocletiaanse -

In de 4e eeuw werden de christenen in het Romeinse Rijk geconfronteerd met onrust door de Grote Vervolging van keizer Diocletianus. Deze periode, ook bekend als de Diocletianus, bracht ontelbare doden en immens lijden voor de christenen met zich mee.

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

Het eerste concilie van Nicea -

Het Eerste Concilie van Nicea, gehouden in 325 CE, is een cruciale mijlpaal in de christelijke geschiedenis. Het concilie, dat werd geïnitieerd door keizer Constantijn, had als doel om eenheid in het christelijk geloof in het hele Rijk te bevorderen en een uniforme canonieke wet op te stellen. Natuurlijk zorgde Nicolaas, die zich bewust was van het belang ervan, ervoor dat hij bij deze gedenkwaardige bijeenkomst aanwezig was.

© Getty Images

Het gerommel in Nicea -

Tijdens de beraadslagingen werd Nicolaas volgens de legende steeds verontrustender over Arius, de leider van de nu verdwenen Arianen, die beweerde dat "de Zoon", Jezus, niet eeuwig was zoals "de Vader", God, wat lijnrecht inging tegen het moderne geloof in de Drie-eenheid. Nicolaas, altijd de vriendelijkste man in de kamer, bereikte blijkbaar een kookpunt en gaf Arius een klap in zijn gezicht.

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

ggg -

g

© Getty Images

Het wonder van de tarwezendingen -

In ongeveer 311 na Christus keerde Nicolaas terug naar zijn beschermstad Myra, waar een ernstige en verwoestende hongersnood heerste. De Romeinse tarweschepen, die even in Myra waren gestopt, werden door Nicolaas overgehaald om wat tarwe voor de stad achter te laten voordat ze verder voeren naar de hoofdstad. Natuurlijk waren de zeelieden bezorgd over hun gewicht bij aankomst in Rome. Maar tot hun verbazing en met de hulp van Nicolaas' wonderbaarlijke gaven wogen de tarwezendingen hetzelfde als voor hun vertrek, ondanks het feit dat ze een voorraad achterlieten die twee jaar zou duren.

© Getty Images

Een heilige voor velen -

Door zijn constante goedheid en wonderen is Sint Nicolaas de beschermheilige geworden voor talloze dingen, personen en locaties.

© Getty Images

Een heilige voor velen -

Enkele van de titels die aan Sint Nicolaas worden gegeven zijn de beschermheilige van reizigers, kinderen, zeelieden, de stad Myra, studenten, pandjesbazen en berouwvolle dieven.

© Getty Images

De pijplijn van sint naar santa -

Het is duidelijk dat de vrijgevigheid van Sint Nicolaas nauw overeenkomt met de gewoonten van de Kerstman om cadeaus te geven. Maar het is nogal een sprong om een bisschop uit de 4e eeuw te associëren met een mollige, vrolijke oude man die op de Noordpool woont. Er zijn ongetwijfeld enkele logische sprongen gemaakt in deze vergelijking.

© Getty Images

Sinterklaas -

Sinterklaas, wiens naam in het Nederlands "Sint Nicolaas" betekent, was een vroege voorloper van de Kerstman. Elke december maakte Sinterklaas zijn grote entree per boot, afkomstig uit Spanje, om zijn rol als de geliefde beschermheilige van kinderen te vervullen. Gekleed in opvallende rode bisschopskleding, compleet met rode pet, jas en pluizige witte baard, hield Sinterklaas nauwgezet het gedrag van Nederlandse kinderen bij in zijn boeken. Veel historici suggereren dat deze gekoesterde traditie naar de Verenigde Staten is gebracht door de Nederlandse kolonisten van Nieuw-Amsterdam, nu bekend als New York City.

© Getty Images

Kerstman -

Father Christmas was een creatie van Groot-Brittannië rond de 16e eeuw, bedoeld als de personificatie van Kerstmis nadat de puriteinse protestanten de macht hadden overgenomen na de burgeroorlog en de katholieke kerstvakantie hadden afgeschaft. Hij was een gulle, geschenken gevende figuur, bedoeld om nostalgie op te wekken bij de katholieken die terugverlangden naar de goede oude tijd, maar niet langer in staat waren om dit openlijk te vieren.

© Getty Images

En tot slot, de Kerstman -

De samensmelting van deze drie personages leidde uiteindelijk tot de creatie van de Kerstman. Door de geschiedenis heen hebben verschillende artiesten, dichters en bedrijven bijgedragen aan de ontwikkeling van de moderne kerstmanmythe, waardoor de essentie van een oude bisschop in ons leven werd gebracht.

Bronnen: (Geschiedenis), (Britannica), (Katholiek Online)

© Getty Images