Sommigen verdwenen jarenlang van de radar
Het landschap van sportprestaties wordt al lange tijd gekenmerkt door waarneembare verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke atleten. Deze verschillen worden vaak toegeschreven aan fysiologische factoren zoals spiermassa, hormonale verschillen en cardiovasculaire capaciteit. Maar dat is zeker niet het enige waarin mannen en vrouwen van elkaar verschillen. In verschillende sporten evenaren vrouwen niet alleen hun mannelijke tegenhangers, maar overtreffen ze zelfs.
Geïntrigeerd? Klik verder om te ontdekken welke sporten dat zijn en waarom het lijkt alsof vrouwen een voorsprong hebben in deze wedstrijden.
Het verschil in gemiddelde prestaties tussen vrouwelijke en mannelijke topatleten ligt over het algemeen rond de 8-12%. Dit procentuele verschil in wereldrecordresultaten is in het voordeel van mannelijke atleten.
Er zijn echter een aantal sporten waar vrouwen even goed of zelfs beter presteren dan mannen. Dit zijn onder andere langeafstandsraces en sportschieten.
Penny Lee Dean's rigoureuze training voor haar zwemtocht in 1978 door het Kanaal (Engeland) benadrukte het vermogen van vrouwen om extreme kou te verdragen.
Dean gelooft dat vrouwen een hogere tolerantie hebben voor ongemak, wat hen een voordeel geeft in een sport als marathonzwemmen.
Mentale aanpassing en ongemakkelijkheidstolerantie zijn cruciaal voor de algehele prestaties bij het openwaterzwemmen. Zijn dit de enige redenen waarom vrouwen het beter lijken te doen?
Diana Nyad's record brekende zwemtocht van Cuba naar Florida in 2013 benadrukte ook de capaciteiten van vrouwen in lange-afstandsevenementen. In 1975 had ze al het 45 jaar oude record rondom Manhattan Island, New York, in minder dan acht uur verbroken.
Ze vestigde ook een afstandsrecord voor zowel mannen als vrouwen voor non-stop zwemmen zonder wetsuit. In 1979 zwom ze 164 kilometer in twee dagen toen ze van Bimini op de Bahama's naar Florida zwom.
Vrouwen hebben over het algemeen een iets hoger vetpercentage dan mannen. Dit zou een deel kunnen zijn van wat hen een voorsprong geeft bij zwemmen in koud water en duursporten, omdat het brandstof levert.
Sommige studies hebben aangetoond dat vrouwen sneller herstellen na het sporten. Een factor die hiervoor verantwoordelijk zou kunnen zijn, is een lagere spiermassa.
Vrouwen hebben over het algemeen ook een grotere lichaamsflexibiliteit, wat een factor kan zijn bij het verminderen van stijfheid om te helpen bij een sneller herstel.
Interessant is dat bij het testen bleek dat goede kleding bij andere sporten in koud weer de voorsprong van vrouwen op mannen bij zwemmen vermindert.
Bij langeafstandslopen is het verschil tussen mannelijke en vrouwelijke atleten kleiner naarmate de afstand langer is. Boven 1314 kilometer zijn vrouwen 0,6% sneller.
De superieure tempovaardigheden van vrouwen kunnen voordelig zijn bij langeafstandswedstrijden zoals marathons. Extra lichaamsvet is ook nuttig voor het uithoudingsvermogen van langeafstandslopen, wanneer het lichaam brandstof nodig heeft.
Sociale conditionering en psychologie hebben ook invloed op de competitiviteit, niet alleen de fysiologie. Voordat ze in de puberteit komen, zijn de verschillen in atletische prestaties tussen jongens en meisjes minimaal.
Volgens Øyvind Sandbakk, professor sportwetenschappen aan de UiT The Arctic University of Norway en directeur van de Norwegian School of Elite Sports (NTG), mag ongelijke toegang tot sportmogelijkheden niet worden vergeten in een gesprek waarin prestaties tussen de geslachten worden vergeleken.
"Als je de kloof tussen mannen en vrouwen verder wilt verkleinen, denk ik dat meer onderzoek naar vrouwen in het algemeen... zeer nuttig zou zijn," voegt professor Sandbakk toe.
Sommige sporten worden ook als 'vrouwelijk' gekarakteriseerd en trekken daarom niet hetzelfde aantal mannelijke deelnemers aan, waardoor het moeilijk is om een nauwkeurige vergelijking te maken.
Testosteron wordt vaak gekoppeld aan spieromvang, kracht en competitiviteit en wordt vaak gezien als datgene wat mannen een voorsprong geeft.
Sommige mannelijke topatleten hebben echter een laag testosteronniveau, waardoor de veronderstellingen over de rol van testosteron bij prestaties in twijfel worden getrokken.
Interessant is dat vrouwen met hyperandrogenisme (een overmatige hoeveelheid mannelijke geslachtshormonen) niet op hetzelfde niveau presteren als mannen, ondanks een hoog testosterongehalte. Bovendien is het onderzoek naar de effecten van testosteron op vrouwen en oestrogeen op mannen beperkt.
Het hormoonbereik varieert sterk tussen atleten van beide geslachten en deze maskeren de prestatieverschillen die verband houden met testosteron. Totdat er meer onderzoek is gedaan, is het moeilijk om de invloed ervan vast te stellen.
Voorlopig kunnen we zeggen dat er geen duidelijk lineair verband is tussen testosteronniveaus van mannen en vrouwen en prestaties. Dit ondanks het feit dat testosteron bij mannen gekoppeld is aan een hogere hemoglobineconcentratie in het bloed, wat een betere zuurstofopname impliceert.
Kim Yeji, een topschutter uit Zuid-Korea, benadrukt het belang van mentale kracht in haar sport. Op de Olympische Spelen van Parijs 2024 nam ze deel aan zowel de mannen- als de gemengde schietnummers.
"Ik geloof dat schieten meer mentaal is dan fysiek. Ik denk dat het meer gaat om de geest en de spirit," zegt Kim Yeji. Het vermogen om kalm te blijven onder druk lijkt een sleutelrol te spelen, zoals de atlete zelf ook erkent.
Volgens Cassio Rippel, de voorzitter van de ISSF Atleten Commissie, zijn de geweerevenementen het meest sekse-evenwichtig van de drie soorten schietevenementen op de Olympische Spelen.
De lagere lichaamsmassa en het lagere zwaartepunt van vrouwen zorgen voor een betere evenwichtscontrole bij geweergevechten. In een onderzoek naar de Olympische Spelen van Tokyo 2020 bleek dat mannen het beter deden tegen een bewegend doel, maar dat de prestaties min of meer gelijk waren tegen stilstaande doelen.
Op de Olympische Spelen van Parijs 2024 waren er voor het eerst evenveel mannelijke als vrouwelijke atleten, wat de vooruitgang op het gebied van genderintegratie benadrukt.
Meer in het algemeen is de opzet van wedstrijden een andere factor om rekening mee te houden bij het vergelijken van prestaties van mannen en vrouwen. Het beïnvloedt beide geslachten en bevoordeelt vaak mannen.
Er is meer onderzoek naar vrouwelijke atleten nodig om de specifieke behoeften van vrouwen op het gebied van training, fysiologie en uitrusting beter te begrijpen.
Zie ook: Hoe verdienen Olympische atleten eigenlijk geld?
Bronnen: (BBC Future)
Vrouwen domineren: sporten waar ze mannen overtreffen
Het lijkt erop dat in sommige competities vrouwen in het voordeel zijn
LIFESTYLE Athletics
Het landschap van sportprestaties wordt al lange tijd gekenmerkt door waarneembare verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke atleten. Deze verschillen worden vaak toegeschreven aan fysiologische factoren zoals spiermassa, hormonale verschillen en cardiovasculaire capaciteit. Maar dat is zeker niet het enige waarin mannen en vrouwen van elkaar verschillen. In verschillende sporten evenaren vrouwen niet alleen hun mannelijke tegenhangers, maar overtreffen ze zelfs.
Geïntrigeerd? Klik verder om te ontdekken welke sporten dat zijn en waarom het lijkt alsof vrouwen een voorsprong hebben in deze wedstrijden.