De mediatycoons die de pers in hun greep houden
Corruptie en verraad zijn terugkerende thema's in de geschiedenis van de Amerikaanse politiek, variërend van wangedrag van presidenten tot omkoping op lokaal niveau. Deze schandalen tonen aan hoe macht kan leiden tot onethisch gedrag, wat het publiek vertrouwen en democratische instellingen ondermijnt. Grote zaken zoals Watergate en recente schendingen van de campagnefinanciering benadrukken de voortdurende aanwezigheid van omkoping, fraude en bedrog in de politiek.
Klik verder om enkele belangrijke corruptiezaken in de Amerikaanse politieke geschiedenis te ontdekken.
In september 2024 kwamen meerdere strafrechtelijke onderzoeken naar de administratie van burgemeester Eric Adams van New York City aan het licht. Op 25 september werd hij aangeklaagd op federale beschuldigingen van omkoping, fraude en het vragen om illegale buitenlandse campagnebijdragen als gevolg van een federaal corruptieonderzoek. Adams werd de eerste zittende burgemeester in de geschiedenis van New York City die met strafrechtelijke aanklachten te maken kreeg.
In 1978 vond een FBI-infiltratieoperatie plaats die bekendstaat als Abscam. Hierbij deden FBI-agenten zich voor als Arabische sjeiks om omkopingen aan te bieden aan publieke functionarissen. Verschillende congresleden werden betrapt op het aannemen van omkopingen op tape. De operatie, die doorging tot in 1980, leidde tot meerdere veroordelingen en bracht wijdverspreide corruptie in het Congres aan het licht.
De administratie van president Richard Nixon was betrokken bij het Watergate-schandaal, dat een inbraak in het hoofdkantoor van de Democratische Nationale Commissie in 1972 en de daaropvolgende doofpotaffaire omvatte. In 1974, terwijl hij werd geconfronteerd met een dreigende afzetting nadat opnames zijn betrokkenheid hadden onthuld, trad Nixon af.
Tussen 1921 en 1931 verhuurde minister van Binnenlandse Zaken Albert Fall (op de foto) de petroleumreserves van de marine aan particuliere bedrijven in ruil voor omkopingen. Dit schandaal tijdens de administratie van president Warren G. Harding onthulde verstrekkende corruptie, wat leidde tot Falls veroordeling en gevangenisstraf. Hij werd de eerste kabinetlid die in de gevangenis belandde.
Op 9 december 2008 werd de gouverneur van Illinois, Rod Blagojevich, gearresteerd omdat hij probeerde de vacante Senaatszetel van Barack Obama te verkopen na Obama's verkiezing. Zijn corrupte acties omvatten ook het vragen om omkopingen voor politieke benoemingen. Blagojevich werd in januari 2009 afgezet, in 2011 veroordeeld en tot 14 jaar federale gevangenisstraf veroordeeld. Hij heeft bijna acht jaar gevangenisstraf uitgezeten.
Tammany Hall was een krachtige politieke organisatie in New York City die berucht was om corruptie. Het stond onder leiding van William M. Tweed, die de stad miljoenen ontfutselde via steekpenningen en omkopingen. Tweed werd uiteindelijk in 1873 veroordeeld, maar de invloed van Tammany bleef bestaan totdat hervormingen zijn macht in de jaren 30 verzwakten.
In 1996 werd de administratie van Clinton beschuldigd van het onrechtmatig raadplegen van de FBI-achtergrondbestanden van honderden Republikeinse functionarissen in een schandaal dat bekendstaat als "Filegate." Er kwamen beschuldigingen naar voren dat hoge Witte Huisfiguren, waaronder First Lady Hillary Clinton, deze bestanden hadden aangevraagd en gelezen. Hoewel er geen aanklachten werden ingediend, verhoogde de controverse de aandacht rondom de Clintons.
Tijdens de jaren 80 werd de administratie van Reagan betrapt op het in het geheim verkopen van wapens aan Iran om Contra-rebellen in Nicaragua te financieren, wat in strijd was met de Amerikaanse wet. Belangrijke functionarissen, waaronder Oliver North, werden in 1989 veroordeeld, hoewel velen later gratie kregen.
De presidentsverkiezingen van 2016 onthulden aanzienlijke schendingen van de campagnefinanciering, waaronder bezorgdheid over buitenlandse inmenging en de invloed van Super PAC's. Beschuldigingen van illegale coördinatie kwamen naar voren toen Donald Trump aanvankelijk zijn campagne zelf financierde, maar later aanzienlijke steun van Super PAC's ontving.
In oktober 2022 onthulde een opgenomen gesprek tussen leden van de gemeenteraad van Los Angeles discussies die racistische opmerkingen en plannen om de macht te behouden omvatten. Dit leidde tot het aftreden van verschillende raadsleden en veroorzaakte een onderzoek naar corrupte praktijken binnen de stadsregering.
Dit schandaal, dat in 2020 aan het licht kwam, omvatte beschuldigingen van omkoping en corruptie die verband hielden met een nucleaire reddingswet van $1,3 miljard. De voormalige spreker van het Huis van Afgevaardigden van Ohio, Larry Householder, werd aangeklaagd voor afpersing nadat hij omkopingen had aangenomen van nutsbedrijven om de goedkeuring van de wetgeving te vergemakkelijken.
In 1989 werden vijf Amerikaanse senatoren, waaronder John McCain, Alan Cranston, Dennis DeConcini, Donald Riegle en John Glenn (op de foto), beschuldigd van het interveniëren bij federale toezichthouders namens Charles Keating, een directeur van een spaar- en leninginstelling die aan hun campagnes had bijgedragen. De ineenstorting van Keating's bank kostte de federale regering $3,4 miljard. Alle vijf senatoren voltooiden hun termijn, maar alleen Glenn en McCain zochten herverkiezing, waarbij beiden hun zetels behielden.
In 2013 kreeg de gouverneur van New Jersey, Chris Christie, te maken met beschuldigingen met betrekking tot "Bridgegate," een schandaal dat te maken had met politiek gemotiveerde afsluitingen van rijstroken op de George Washington Bridge. Dit incident leidde tot een federaal onderzoek en resulteerde in strafrechtelijke veroordelingen voor verschillende van zijn medewerkers.
Op 10 oktober 1973 trad vicepresident Spiro Agnew af nadat hij was beschuldigd van het aannemen van omkopingen tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur van Maryland en als vicepresident. Agnew pleitte schuldig aan belastingontduiking en kreeg een boete, wat de eerste keer markeerde dat een zittende vicepresident met strafrechtelijke aanklachten werd geconfronteerd.
Na zijn verkiezing in 2022 werd congreslid George Santos geconfronteerd met meerdere onderzoeken naar vermeende schendingen van de campagnefinanciering, waaronder het verkeerd rapporteren van de financiële activiteiten van zijn campagne en het niet openbaar maken van aanzienlijke persoonlijke leningen.
De administratie van president Grant, die liep van 1869 tot 1877, werd gekweld door meerdere schandalen. Het meest opmerkelijke was de Whiskey Ring, waarbij ambtenaren de regering bedrogen van belastinginkomsten. Hoewel Grant zelf niet betrokken was, heeft zijn tolerantie voor corrupte medewerkers zijn reputatie ernstig geschaad.
De congreslid van Californië, Duncan D. Hunter, en zijn vrouw, Margaret, werden veroordeeld voor het misbruiken van meer dan 250.000 Amerikaanse dollars aan campagnegelden voor persoonlijke uitgaven, zoals vakanties, schoolgeld en luxe artikelen. Hunter pleitte schuldig en trad in 2020 af uit het Congres. Hoewel hij aanvankelijk tot 11 maanden gevangenisstraf was veroordeeld, werden hij en zijn vrouw in december 2020 gratie verleend door president Donald Trump.
In 2005 werd de meerderheid leider van het Huis, Tom DeLay, aangeklaagd voor het illegaal doorlaten van bedrijfsdonaties naar kandidaten voor de Texas-wetgevende macht. Hoewel DeLay veroordeeld werd voor witwassen van geld, werd zijn veroordeling later vernietigd.
Congreslid William Jefferson werd tijdens een omkopingsonderzoek met $90.000 aan contant geld gevonden in zijn vriezer, gerelateerd aan zakelijke deals in Afrika. In 2009 werd hij veroordeeld voor omkoping, afpersing en witwassen van geld, en kreeg hij een gevangenisstraf van 13 jaar, de langste die ooit aan een voormalig congreslid is opgelegd.
De voormalige voorzitter van het Huis, Dennis Hastert, werd veroordeeld voor financiële misdaden die verband hielden met betalingen om schandalen te verdoezelen en om eerdere seksuele wangedragingen te verbergen. Zijn veroordeling in 2016 onthulde beschuldigingen van seksueel misbruik die tientallen jaren oud waren, afkomstig uit zijn tijd als worstelcoach.
In 2002 werd de congreslid uit Ohio, Jim Traficant, veroordeeld op tien aanklachten van zware misdrijven, waaronder omkoping, afpersing, het indienen van valse belastingaangiften en het dwingen van zijn congresmedewerkers om persoonlijke klussen op zijn boerderij in Ohio en zijn huisboot in Washington, D.C. uit te voeren. Hij werd uit het Congres gezet en diende zeven jaar gevangenisstraf. Traficant overleed in 2014.
In 2005 pleitte congreslid Randy "Duke" Cunningham schuldig aan het aannemen van meer dan $2,3 miljoen aan omkopingen van defensiecontractanten in ruil voor het toewijzen van overheidscontracten aan hen. Hij werd veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf en kreeg de opdracht om $1,8 miljoen aan schadevergoeding te betalen. In 2021 werd hem een voorwaardelijke gratie verleend door president Donald Trump.
In 2000 werd de gouverneur van Louisiana, Edwin Edwards, veroordeeld voor het afpersen van geld van aanvragers van casinolicenties tijdens de jaren '90. Edwards, bekend om zijn kleurrijke persoonlijkheid en lange politieke carrière, heeft een gevangenisstraf van 10 jaar uitgezeten.
Politieke fundraiser Tony Rezko werd veroordeeld voor fraude en omkoping in verband met een schema dat betrekking had op staatscontracten en politieke donaties in Illinois. Zijn connecties met de vroege politieke carrière van Barack Obama deden vragen rijzen, hoewel Obama nooit bij het schandaal was betrokken. In 2011 werd Rezko veroordeeld tot 10,5 jaar gevangenisstraf.
President Andrew Jackson institutionaliseren het "buitensysteem" in de jaren 1820, een praktijk waarbij politieke supporters werden beloond met overheidsbanen, vaak zonder rekening te houden met verdienste. Dit systeem bevorderde wijdverspreide corruptie, wat leidde tot hervormingen in het einde van de 1800s die gericht waren op het verbeteren van de normen voor de ambtenarij.
In 2008 werd de senator van Alaska, Ted Stevens, veroordeeld voor het aannemen van onterecht geschenken van oliebedrijven in ruil voor politieke gunsten. Hoewel zijn veroordeling later werd vernietigd vanwege wangedrag van de aanklager, betekende de zaak effectief het einde van zijn lange senatorenloopbaan, die duurde van 1968 tot 2009.
In 2018 werd Paul Manafort, de voormalige campagnevoorzitter van president Trump, veroordeeld voor financiële misdaden, waaronder belastingontduiking en bankfraude, voortkomend uit zijn lobbywerk voor pro-Russische politici in Oekraïne. Deze veroordelingen maakten deel uit van het grotere Mueller-onderzoek naar Russische inmenging in de verkiezingen van 2016.
In 2006 werd lobbyist Jack Abramoff veroordeeld voor het omkopen van wetgevers en het frauderen van inheemse Amerikaanse stammen. Zijn beïnvloeding droeg bij aan de ondergang van verschillende politici, waaronder congreslid Bob Ney. Abramoff zat vijf jaar en tien maanden in de gevangenis.
In 2002 trok de senator van New Jersey, Robert Torricelli, zijn herverkiezingscampagne in na een onderzoek naar het aannemen van illegale geschenken en donaties van een zakenman die politieke gunsten zocht. Hoewel hij strafrechtelijke aanklachten vermeed, betekende het voorval het einde van zijn politieke carrière.
In 2014 werden de gouverneur van Virginia, Bob McDonnell, en zijn vrouw, Maureen, veroordeeld voor het aannemen van meer dan $175.000 aan geschenken en leningen van een zakenman die politieke gunsten zocht. Hoewel de veroordelingen in 2016 door het Hooggerechtshof werden vernietigd, benadrukte het schandaal de juridische grijze gebieden rond politieke geschenken.
Bronnen: (Reuters) (Time Magazine) (The New York Times) (PBS)
Amerikaanse schandalen: gevallen van corruptie en verraad in de Amerikaanse politiek
Ben je bekend met deze beruchte corruptieschandalen?
LIFESTYLE Misdaad
Corruptie en verraad zijn terugkerende thema's in de geschiedenis van de Amerikaanse politiek, variërend van wangedrag van presidenten tot omkoping op lokaal niveau. Deze schandalen tonen aan hoe macht kan leiden tot onethisch gedrag, wat het publiek vertrouwen en democratische instellingen ondermijnt. Grote zaken zoals Watergate en recente schendingen van de campagnefinanciering benadrukken de voortdurende aanwezigheid van omkoping, fraude en bedrog in de politiek.
Klik verder om enkele belangrijke corruptiezaken in de Amerikaanse politieke geschiedenis te ontdekken.