Het verrassende verband tussen politieke strategie en gezondheidsbeleid
Meer dan 15 jaar zijn verstreken sinds Barack Obama in 2009 zijn historische toespraak hield in Praag, waarin hij een wereld zonder kernwapens voorstelde. Hoewel het inspirerend was, ontbrak het Obama's visie aan concrete stappen en de geopolitieke realiteit heeft sindsdien de hoop op nucleaire ontwapening de kop ingedrukt, waardoor de wereld nog meer verdeeld en kwetsbaar is.
Het eerste nucleaire tijdperk, de Koude Oorlog, werd gekenmerkt door intense concurrentie tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Er werden enorme arsenalen gebouwd terwijl beide grootmachten afschrikkingsstrategieën omarmden zoals Gegarandeerde Wederzijdse Vernietiging (mutual assured destruction, MAD). Dit is een principe uit de Koude Oorlog dat het effectieve militaire gebruik van kernwapens moest ontraden
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie legde het tweede nucleaire tijdperk de nadruk op ontwapening en contra-proliferatie. Belangrijke overeenkomsten zoals New START en het Alomvattend Kernstopverdrag (CTBT) symboliseerden vooruitgang. Met de spanningen tussen supermachten op een dieptepunt, verschoof de aandacht wereldwijd naar het tegengaan van de verspreiding van kernwapens, het voorkomen dat terroristen toegang kregen tot kernwapens en het ontmantelen van overtollige kernkoppen.
De periode na de Koude Oorlog zag vooruitgang in ontwapening en contra-proliferatie, maar dat optimisme is verdwenen. Nu geven staten de voorkeur aan nucleaire opbouw boven diplomatie, waardoor de kaders die ooit de nucleaire spanningen stabiliseerden worden uitgehold en de angst voor escalatie van wereldwijde dreigingen toeneemt.
Admiraal Tony Radakin, een officier van de Britse marine, heeft gewaarschuwd voor het 'derde nucleaire tijdperk', een tijd die wordt gekenmerkt door de ineenstorting van wapenbeheersingsovereenkomsten en de ongecontroleerde verspreiding van wapens. Deze gevaarlijke periode wordt gekenmerkt door nieuwe kernmachten en een verhoogde instabiliteit die de veiligheid in de wereld bedreigt.
Het derde nucleaire tijdperk wordt gekenmerkt door vele factoren, waaronder de uitbreiding van het Amerikaanse en Russische kernwapenarsenaal, de snelle opbouw van het Chinese arsenaal, de Russische nucleaire dwang in Oekraïne, het groeiende arsenaal van Noord-Korea, de potentiële ontwikkeling van Iran en bondgenoten van de VS die hun vertrouwen in Amerikaanse veiligheidsgaranties heroverwegen.
De oorlog van Rusland in Oekraïne heeft de kracht van nucleaire dreiging aangetoond. De dreigementen en hypersonische raketproeven van president Vladimir Poetin hebben tegenstanders geïntimideerd en laten zien hoe een land nucleaire capaciteiten kan inzetten in actieve conflicten zonder over te gaan tot daadwerkelijke ontploffingen.
Ruslands nucleaire sabelgekletter heeft directe interventie door Oekraïense bondgenoten ontmoedigd, wat laat zien hoe effectief Ruslands dreigementen zijn. Maar recente westerse besluiten om langeafstandsaanvallen op Russisch grondgebied te steunen, zouden een signaal kunnen zijn van een groeiend verzet tegen dergelijke intimidatie.
De Amerikaanse inlichtingendienst schatte ooit dat er 50% kans was dat Rusland tactische kernwapens in Oekraïne zou gebruiken als belangrijke gebieden zouden vallen. Rusland verloor deze gebieden uiteindelijk toch, maar het uitblijven van nucleaire escalatie laat zien hoe dicht de wereld bij een catastrofe was en hoe dit alleen kon worden voorkomen dankzij delicate diplomatie.
Nucleaire analisten suggereren dat Rusland zijn arsenaal heeft gebruikt om te intimideren met minimale gevolgen. Deze 'nucleaire intimidatie' is een zorgwekkend voorbeeld voor andere landen en kan hen aanmoedigen om hun eigen arsenaal in te zetten voor politiek en militair gewin.
Van slechts negen landen is bekend dat ze kernwapens bezitten. In 1986 bestond de wereldvoorraad kernwapens uit ongeveer 70.300 kernkoppen, vandaag de dag is dat aantal afgenomen tot 12.100. De VS en Rusland hebben bijna 90% van het huidige kernwapenarsenaal in handen. De VS en Rusland nemen bijna 90% van het huidige kernwapenarsenaal van de wereld voor hun rekening. Maar dit is snel aan het veranderen.
De snelle uitbreiding van China's kernwapenarsenaal markeert een strategische verschuiving in de bewapening wereldwijd. Beijing is historisch gezien terughoudend geweest met zijn kernwapenarsenaal, maar heeft de laatste tijd aangegeven dat het van plan is om te wedijveren met de nucleaire capaciteiten van de VS en Rusland, gedreven door vermeende dreigingen en ambities om zich te doen gelden als wereldmacht.
Het nucleaire evenwicht is niet langer een dynamiek tussen de VS en Rusland. De opkomst van China als nucleaire macht bemoeilijkt de wereldwijde wapenbeheersingsinspanningen en heeft een driezijdige uitdaging geïntroduceerd die het moeilijker maakt om over overeenkomsten te onderhandelen.
Experts geloven dat China tegen 2035 mogelijk 1.500 kernkoppen zal bezitten. Ter vergelijking: de Verenigde Staten bezitten 5.044 kernkoppen, terwijl de Russische Federatie er 5.580 bezit.
In het verleden slaagden nucleaire deals tussen de VS en Rusland dankzij gelijkwaardigheid en een gedeelde geschiedenis. China's kleinere arsenaal bemoeilijkt de onderhandelingen echter, omdat Peking zich verzet tegen wapenbeperkingen die de groei van het land zouden kunnen beperken, terwijl het de VS oproept om eerst hun voorraden te verminderen.
Tijdens zijn eerste presidentiële termijn streefde Donald Trump naar driezijdige wapenbeheersingsgesprekken met Rusland en China. Maar Beijing verwierp deze toenaderingen, omdat het dergelijke overeenkomsten zag als valstrikken om zijn strategische ontwikkeling te beperken, waardoor diplomatieke vraagstukken onbeantwoord bleven.
Zelfs het kernwapenarsenaal van Noord-Korea blijft een belangrijke bedreiging, met ongeveer 50 kernkoppen en geavanceerde rakettechnologie die de VS kan treffen. De nucleaire ambities van Kim Jong Un blijven zich ontwikkelen en vormen een uitdaging voor de wereldwijde stabiliteit en non-proliferatie-inspanningen.
Het nucleaire programma van Iran is in een stroomversnelling geraakt sinds de VS zich terugtrok uit de nucleaire overeenkomst van 2015. Met voldoende verrijkt uranium om binnen enkele weken een bom te maken, wakkeren de groeiende capaciteiten van Teheran de regionale spanningen aan en neemt de angst voor de nucleaire kracht van het land toe.
Tijdens de eerste termijn van Trump zijn verschillende wapenbeheersingsovereenkomsten ontbonden, waaronder de Iraanse nucleaire deal en het Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty. Deze verliezen hebben de wereldwijde kaders voor het beheer van nucleaire dreigingen verzwakt en de instabiliteit en risico's vergroot.
Het Nieuwe Strategische Wapenreductieverdrag (START), dat limieten stelt aan Amerikaanse en Russische kernkoppen en oorspronkelijk door Obama werd ondertekend, loopt af in 2026. Nu Rusland zijn deelname heeft opgeschort en er geen vervangend verdrag in zicht is, is het risico van een ongereguleerde wapenwedloop groter dan ooit.
Zelfs het Ruimteverdrag van 1967, dat het gebruik van massavernietigingswapens in de ruimte strikt verbiedt, is in twijfel getrokken. Inlichtingendiensten hebben gesuggereerd dat Rusland bezig is met de ontwikkeling van een kernwapen in een baan om de aarde, wat nog een dimensie toevoegt aan het toch al complexe nucleaire landschap.
De terugtrekking van Rusland uit het Alomvattend Kernstopverdrag (CTBT), dat het live testen van kernwapens verbiedt, en de vermoedelijke low-yield proeven van China hebben ook decennia van inspanningen om de ontwikkeling en verspreiding van geavanceerde kernkoppen te beteugelen ondermijnd.
De VS zitten midden in een 30-jarig nucleair moderniseringsprogramma ter waarde van 1,5 biljoen euro, waarbij de triade van raketten, onderzeeërs en bommenwerpers wordt gemoderniseerd. De toenemende dreigingen van Rusland en China kunnen echter verdere investeringen noodzakelijk maken.
De beslissing van Oekraïne om zijn Sovjet-kernwapens op te geven in ruil voor veiligheidsgaranties wordt door velen gezien als een vergissing. De invasie van Rusland onderstreept de risico's van het alleen vertrouwen op internationale overeenkomsten voor nationale veiligheid.
Trumps eerdere nucleaire diplomatie met leiders als Kim Jong Un toonde een bereidheid om traditionele kaders te omzeilen. Zijn terugkeer zou kunnen leiden tot een voortzetting van dergelijke benaderingen, hoewel de effectiviteit ervan op de lange termijn onzeker blijft.
Het risico dat een kernwapen wordt gebruikt neemt toe. Van tactische kernwapens in Oekraïne tot regionale spanningen in Azië en het Midden-Oosten, mondiale brandhaarden brengen de wereld dichter bij een ondenkbare catastrofe.
Experts waarschuwen dat zelfgenoegzaamheid over de gevaren van kernwapens de meest verontrustende trend is van het derde nucleaire tijdperk. Hernieuwde aandacht voor onderwijs, bewustwording en belangenbehartiging is essentieel om de groeiende risico's van een nucleaire ramp te beperken.
Wereldwijde trends suggereren dat een toename in nucleaire voorraden onvermijdelijk is. De VS en hun bondgenoten moeten de noodzaak van afschrikking afwegen tegen de gevaren van het aanwakkeren van een wapenwedloop, en streven naar stabiliteit in een volatiel tijdperk.
Het derde nucleaire tijdperk is vol onzekerheden. Nu landen worstelen met nieuwe uitdagingen en toenemende dreigingen, is de behoefte aan innovatieve diplomatie en hernieuwde aandacht voor wapenbeheersing nog nooit zo urgent geweest.
Zie ook: Wat te doen bij een kernramp: Essentiële tips
Bronnen: (Vox) (Arms Control Association) (Reuters) (Britannica)
De wereld staat aan de vooravond van een nieuw en gevaarlijk nucleair tijdperk. Met de ineenstorting van tientallen jaren oude raamwerken voor wapenbeheersing en de heropleving van de rivaliteit tussen supermachten, heeft het zogenaamde 'derde nucleaire tijdperk' ongekende uitdagingen ingeluid.
In dit nieuwe hoofdstuk brokkelen langdurige wapenbeheersingsovereenkomsten af, zijn grootmachten als de Verenigde Staten, Rusland en China in een race om hun arsenalen te moderniseren en uit te breiden en blijven regionale machten als Noord-Korea en Iran de grenzen van nucleaire ontwikkeling verleggen. De wereld gaat een zeer onzekere toekomst tegemoet.
Hoe heeft de mensheid dit punt in de nucleaire geschiedenis bereikt? Wat kunnen we verwachten van dit nieuwe nucleaire tijdperk? En welke lessen hebben de vorige twee tijdperken ons gegeven? Klik verder om erachter te komen.
Wat kunnen we verwachten van een mogelijk nieuw nucleair tijdperk?
Veiligheidsafspraken lijken op losse schroeven te staan en een potentiële oorlog komt dichterbij
LIFESTYLE Wapens
De wereld staat aan de vooravond van een nieuw en gevaarlijk nucleair tijdperk. Met de ineenstorting van tientallen jaren oude raamwerken voor wapenbeheersing en de heropleving van de rivaliteit tussen supermachten, heeft het zogenaamde 'derde nucleaire tijdperk' ongekende uitdagingen ingeluid.
In dit nieuwe hoofdstuk brokkelen langdurige wapenbeheersingsovereenkomsten af, zijn grootmachten als de Verenigde Staten, Rusland en China in een race om hun arsenalen te moderniseren en uit te breiden en blijven regionale machten als Noord-Korea en Iran de grenzen van nucleaire ontwikkeling verleggen. De wereld gaat een zeer onzekere toekomst tegemoet.
Hoe heeft de mensheid dit punt in de nucleaire geschiedenis bereikt? Wat kunnen we verwachten van dit nieuwe nucleaire tijdperk? En welke lessen hebben de vorige twee tijdperken ons gegeven? Klik verder om erachter te komen.