© Getty Images

Cahokia -

Rond 1000 n.Chr. bloeide er een geheel samengestelde metropool op nabij het huidige Saint Louis, vlak bij de Mississippi, Missouri en de wateren van Illinois.

© Getty Images

Cahokia -

Cahokia zogeheten, was de grootste stad ten noorden van het huidige Mexico. Het had naar schatting een inwonersaantal van tussen de 10.000 en 20.000 mensen. 

© Getty Images

Cahokia -

De stad stond vol met minstens 100 verhoogde bouwwerken met daarop huizen, grafheuvels en andere gebouwen.

© Getty Images

Cahokia -

Het grootste gebouw was een terrasvormig gebouw van 29 meter hoog. De bodem was zelfs groter dan het grondvlak van de Piramide van Cheops. 

© Getty Images 

Cahokia -

Er is weinig bekend over deze oude beschaving, maar volgens onderzoek van historici was het een kosmopolitisch centrum van ambachten, handel en architectuur.

© Getty Images

Cahokia -

Afgaande op de beschermende houten palissaden die rond het stadscentrum werden gevonden, begon er iets een bedreiging te vormen voor de mensen van Cahokia. Tegen 1350 waren ze volledig verdwenen.

© Getty Images 

Teotihuacan -

Gelegen op slechts 48 km ten noordoosten van het huidige Mexico-Stad, was Teotihuacan mogelijk de grootste stad van Amerika.

© Getty Images

Teotihuacan -

Teotihuacan, ooit een middelpunt van architectuur en kunst, bereikte haar hoogtepunt rond 400 v.Chr. De stad had een florissante artistieke gemeenschap die culturen in heel Midden-Amerika beïnvloedde.

© Getty Images

Teotihuacan -

Er wordt geschat dat meer dan 100.000 Teotihuacanen in de indrukwekkende stad woonden, vol met straten, tempels, paleizen en duizenden appartementsgebouwen.

© Getty Images

Teotihuacan -

Enkele indrukwekkende bouwwerken zijn onder meer de Piramide van de Zon, waarvan wordt verondersteld dat deze werd gebruikt om een godheid binnen de Teotihuacan-samenleving te vereren.

© Getty Images

Teotihuacan -

Daarnaast was er nog de Piramide van de Maan, die werd gebruikt voor rituele offers van dieren en mensen. Archeologen hebben er bewijs gevonden, waaronder de overblijfselen van wolven, adelaars, poema's en twaalf menselijke lichamen.

© Getty Images

Teotihuacan -

Rond 750 n.Chr. werd de stad afgebrand, mogelijk door indringers, en is daarna nooit meer hersteld. Archeologen zijn nog steeds bezig om erachter te komen wie de Teotihuacanen waren, waar ze vandaan kwamen en welke taal ze spraken.

© Getty Images

Chaco Canyon -

Van 800 tot 1200 n.Chr. leefde de inheemse bevolking in meer dan 150 nederzettingen rond de Chaco Canyon, gelegen in het hedendaagse New Mexico. 

© Getty Images

Chaco Canyon -

Ze woonden in indrukwekkende stenen landhuizen met honderden kamers. Het grootste huis was Pueblo Bonito, gelegen in het centrum van de Chaco-wereld.

© Getty Images

Chaco Canyon -

De Chaco-beschaving bestond uit boeren en handelaren. Om hun maïs, pompoenen en bonen water te geven, maakten ze gebruik van tijdelijke waterstromen door lokale kanalen en sloten. 

© Getty Images

Chaco Canyon -

Ze hadden ook contact met de Meso-Amerikaanse volkeren in het zuiden. Handelaren brachten handelswaar binnen, zoals ara's en cacao.

© Getty Images

Chaco Canyon -

Omdat ze geen geschreven taal hadden komt veel van wat er over de Chaco-beschaving bekend is uit hun graven. Één ontdekt graf  bevatte vermoedelijk 13 lichamen van hooggeplaatste personen, waarvan uit DNA-analyse bleek dat ze verwant waren aan hun moeders of grootmoeders. Dit betekent dat hun macht mogelijk via de moederlijn is doorgegeven.

© Getty Images

Chaco Canyon -

Tegen de 13e eeuw begon de Chaco-samenleving naar andere delen van het zuidwesten te trekken. Mogelijk is dit te wijten aan de ernstige droogte.

© Getty Images

Etzanoa -

Aan de wateren van Walnut en Arkansas, vlakbij het huidige Arkansas City, is ooit een enorme stad ontstaan met meer dan 20.000 inwoners.

© Getty Images

Etzanoa -

Voorouders van de Wichita, de inwoners van Etzanoa, woonden in huizen in de vorm van grote bijenkorven, met weelderige tuinen tussen de huizen.

© Public Domain

Etzanoa -

Tijdens de koude wintermaanden volgden de lokale bewoners de kuddes bizons en bouwden ze een tijdelijk onderkomen tijdens hun reizen.

© Getty Images

Etzanoa -

De bevolking van Etzanoa had sterke ambachtelijke tradities en hun handelsnetwerk reikte tot aan Tenochtitlan in het hedendaagse Mexico.

© Getty Images

Etzanoa -

Aan het einde van de 16e eeuw kwamen Spaanse veroveraars in contact met de mensen die in de regio woonde. Aan een vriendelijke ontmoeting kwam echter snel een eind. In 1601 namen de Spanjaarden mensen in gijzeling en vluchtten de bewoners.

© Getty Images

Etzanoa -

Archeologen stellen dat de pokken en andere ziekten de meeste oorspronkelijke bewoners hebben gedood in deze als lang verloren beschouwde stad. 

© Getty Images

Spiro Mounds -

In 1933 stuitten schatzoekers op een grafkamer in de buurt van Spiro, Oklahoma, die al 500 jaar gesloten was. Binnen ontdekten ze er prachtige rijkdommen.

© Getty Images

Spiro Mounds -

Van gegraveerde schelpen, parels en kralen tot felgekleurde dekens en gewaden... de kranten noemden de ontdekking 'het graf van de Amerikaanse koning, Tut'.

© Getty Images

Spiro Mounds -

Naast de schatten slaagden archeologen erin om een gebied te onthullen dat toebehoorde aan een prehistorische macht. Het evenaarde de omvang en ontwikkeling van de Azteken en Inca's.

© Getty Images

Spiro Mounds -

Het volk van Spiro Mounds regeerde over bijna tweederde van wat nu de VS is, inclusief het oostelijke deel van Saint Louis, Moundville in Alabama en Etowah, Georgia.

© Getty Images

Spiro Mounds -

Vanaf ongeveer 800 n.Chr. werd de plaats een permanente nederzetting tot ongeveer 1450. Op het toppunt woonden er ongeveer 10.000 mensen.

© Getty Images

Spiro Mounds -

Tegen 1500 waren de mensen van Spiro Mounds op mysterieuze wijze verdwenen. De redenen kunnen te wijten zijn aan langdurige droogte of een politieke machtsstrijd.

Zie ook: Fascinerende feiten over de Inca's

© Getty Images