© Getty Images

Wie waren ze? -

De druïden waren een invloedrijke groep mensen die een grote rol speelden in oude Keltische beschavingen. De Kelten leefden tussen 600 v.Chr. en 40 n.Chr. in Europa, van de bronstijd tot de ijzertijd.

© Public Domain

Indo-Europese priesters -

Veel geleerden geloven dat de Hindoe-Brahmanen in het Oosten en de Keltische druïden in het Westen nakomelingen waren van een oude Indo-Europese groep priesters dat zich verspreidde over de hele wereld. 

© Getty Images

Adviseurs van Keltische stammen -

De druïden werden als wijze mensen beschouwd en dienden als priesters, leraren, rechters en adviseurs van de Keltische stammen.

© Public Domain

Het belang van de eik -

De druïden werden geprezen om hun overvloed aan kennis. De eik was voor hen van belang, omdat ze bij deze boom hun ceremonies en rituelen uitvoerden.

© Shutterstock

Het belang van de eik -

Het woord 'druïde' komt van het Latijnse 'druïdes', dat is afgeleid van een Keltisch woord. Dat Keltische woord kan vrij vertaald worden als 'eikenkenner' of 'eikenziener', dus je kunt wel zeggen dat deze boom enorm belangrijk was voor de druïden.

© Shutterstock

De oorsprong van het woord 'druïde' -

Het woord wordt kan ook afkomstig zijn van het Oud-Ierse woord 'druí', wat zich vertaalt naar 'tovenaar', van het woord 'druw', dat komt uit het Vroegcornisch (afzonderlijke taal van het Cornisch) of het woord 'dryw', dat uit het Middelwelsh (het Welsh dat werd gesproken tussen de 12e en 14e eeuw) komt en 'ziener of 'winterkoninkje' betekent.

© Getty Images

De kunst van de natuur -

De mysterieuze druïden bestudeerden de natuur en vereerden haar krachten in eeuwenoude bossen en ceremoniële steencirkels in het huidige Ierland, Frankrijk en Groot-Brittannië.

© Shutterstock

Geen geschreven documenten -

De druïden hebben geen geschreven documenten achtergelaten. De informatie die we wel over hen hebben werd verzameld door de Romeinen, die Keltische stammen als vijanden zagen en een bedreiging voor hun rijk vormden.

© Public Domain

Caesars indruk -

De Romeinse keizer Julius Caesar werd met de Kelten geconfronteerd tijdens zijn invasie van Gallië (het huidige Frankrijk) in de 1e eeuw voor Christus. Volgens hem waren de druïden zeer invloedrijke en gerespecteerde mensen in de Keltische samenleving.

© Getty Images

Rituelen en opofferingen -

Om de goden tevreden te stellen en het welzijn van hun volk te garanderen, voerden de druïden rituelen en offers uit die zij belangrijk achtten.

© Public Domain

Een duistere stelling -

Sommige Romeinse schrijvers stellen dat de druïden een obsessie hadden met bloed. In hoeverre dit waar is staat ter discussie, maar de Romeinen zeiden dat ze mensen gebruikten als offer aan de goden. Uit opgravingen blijkt dat er in inderdaad mensen werden geofferd in Keltische samenlevingen.

© Shutterstock

Politieke heersers -

De druïden oefenden onder meer politiek gezag uit. Ze waren in staat om te bemiddelen in oorlogen en te onderhandelen over vredesverdragen tussen verschillende stammen.

© Getty Images

Een heilige plek -

Het gebied waarin de Carnutes (een Keltisch volk) woonden werd beschouwd als het centrum van Gallië, waar ook een groot bos ligt (dicht bij het huidige Orléans). Eén keer per jaar kwamen alle druïden hier op een geheime, heilige plaats bijeen om te bepalen wie de leider werd. Dit gebeurde in de vorm van een stemming of onder dwang. 

© Shutterstock

Privileges -

De druïden waren bevoorrecht. Ze hoefden bijvoorbeeld niet in het leger te dienen of belasting te betalen, en ze konden niet de doodstraf krijgen.

© Getty Images

Geheime kennis -

Er werd ook gezegd dat ze hun kennis geheim hielden en die niet op 'gewone mensen' overbrachten. Ze geloofden in de onsterfelijkheid en 'transmigratie' van de ziel.

© Shutterstock

Transmigratie -

Volgens de druïden ging de ziel na de dood over in een ander lichaam. Dit herhaalde zich totdat de ziel een staat van perfectie bereikte. Het lichaam kon zowel dat van een mens als een dier zijn. 

© Shutterstock

Onderwijs -

Door deze overtuigingen schuwden de druïden de dood niet en werden ze gestimuleerd om wijsheid in het leven te zoeken. Ze gaven jonge mannen tot wel twintig jaar lang les over natuurfilosofie, astronomie, poëzie en theologie.

© Getty Images

Heilige rituelen -

In het begin werden er rituelen gehouden op open plekken in bossen. Onder Romeinse invloed werden later heilige gebouwen gebruikt. 

© Shutterstock

Wijze raadgeving -

Er was veel behoefte aan de wijze raadgeving van de druïden en ze traden op als rechters en bemiddelaars in allerlei geschillen. De beslissingen die door hen werden genomen waren bindend.

© Shutterstock

Waarzeggerij -

De druïden maakten gebruik van waarzeggingen om voorspellingen te doen, bijvoorbeeld door het observeren van de vlucht van vogels of het onderzoeken van de ingewanden van dieren.

© Shutterstock

Onderdrukking in Gallië -

De druïden in Gallië werden onderdrukt door de Romeinse keizer Tiberius, die regeerde van 14 tot 37 n.Chr. In Groot-Brittannië was er waarschijnlijk iets later sprake van Romeinse onderdrukking.

© Shutterstock

Onderdrukking in Gallië -

Volgens Plinius de Oudere, een Romeinse letterkundige, werd na de Gallische nederlaag tegen de Romeinen het druïdisme door Tiberius verboden, evenals andere inheemse geneeswijzen en waarzeggerij. Plinius dacht dat dit een einde zou maken aan de mensenoffers.

© Shutterstock

Druïden uit het huidige Wales -

De meeste druïden die zich in het gebied bevonden waar nu Wales ligt, woonden in een bolwerk in Anglesey. Rond 61 v.Chr. bereidden de Romeinen een bloedbad voor om ze uit te roeien. 

© Getty Images

Een existentiële bedreiging voor Rome -

De druïden vormden een existentiële bedreiging voor de Romeinen. Ze werden gevreesd om de macht die ze hadden over de Keltische gemeenschappen die Rome had veroverd.

© Public Domain

Het christendom in Ierland -

Met de komst van het christendom in Ierland waren de druïden niet meer in staat om hun religieuze gebruiken uit te oefenen. Ze traden echter wel nog steeds op als dichters, historici en rechters.

© Shutterstock

Ierse en Welshe literatuur -

Toen het christendom in de Middeleeuwen steeds meer voet aan de grond kreeg in Wales en Ierland, verschenen de druïden in verhalen die zijn geschreven door christelijke monniken.

© Shutterstock

Ierse folklore -

Druïden spelen een prominente rol in de Ierse folklore. Vaak lijken ze vorsten te dienen als hooggeplaatste raadgevers. Waarzegging en andere mystieke krachten worden vaak aan hen toegeschreven.

© Getty Images

Ierse mythologie -

Er duiken een aantal vrouwelijke druïden op in de Ierse mythologie. Dergelijke vrouwen werden bandruí ('vrouw-druïde') genoemd en hadden net als hun mannelijke tegenhangers een prominente rol in de cultuur.

© Public Domain

Romantiek en de heropleving van de druïden -

Af en toe werd er weer gesproken over de druïden, met name tijdens de Romantiek in de 19e eeuw. Chateaubriand, een schrijver die als een van de grondleggers van de Romantiek in de Franse literatuur werd beschouwd, schreef in zijn roman 'Les Martyrs' (1809) over de gedoemde liefde van een vrouwelijke druïde en een Romeinse soldaat.

Bronnen: (Britannica) (History Skills) (National Geographic) (Live Science)

© Getty Images