Leer wat je huid je vertelt
De eerste pandemie in de geschiedenis vond plaats tijdens de Peloponnesische oorlog en veroorzaakte de dood van ongeveer tweederde van de Atheense bevolking.
De precieze ziekte die Athene verwoestte is nog steeds onbekend, waardoor de speculaties aanhouden.
De Plaag van Galenus, zoals het ook wel werd genoemd, was waarschijnlijk een uitbraak van pokken of mazelen. Deze plaag trof eerst de Hunnen, maar verspreidde zich na verloop van tijd over het hele Romeinse Rijk.
De pandemie duurde tot 180 na Christus. Er wordt aangenomen dat het overlijden van de Romeinse keizer Marcus Aurelius een natuurlijke dood was, maar er wordt ook gespeculeerd dat hij stierf als gevolg van deze plaag.
De Pest van Cyprianus, vernoemd naar Cyprianus, bisschop van Carthago, zou zijn oorsprong gevonden hebben in Ethiopië en zich vervolgens hebben verspreid naar Egypte en Rome. Uiteindelijk bereikte de plaag in het jaar 444 Groot Brittannië, waardoor de Britten kwetsbaar werden en hulp vroegen aan de Saksen in hun strijd tegen de Schotten en de Picten.
De Pest van Justinianus, die beschouwd wordt als de eerste uitbraak van de builenpest, begon in Egypte en verspreidde zich later over het Byzantijnse Rijk en het Middellandse Zeegebied.
De pest eiste in twee eeuwen tijd het leven van ongeveer 50 miljoen mensen, waardoor ongeveer 26% van de wereldbevolking omkwam.
Tijdens de Middeleeuwen verspreidde deze ziekte zich over Europa. De mensen in die tijd geloofden dat het een goddelijke straf was en men dacht dat de slachtoffers vervloekt waren.
Lepra, ook wel de ziekte van Hansen genoemd, treft nog steeds veel mensen over de hele wereld. Gelukkig kan deze bacteriële ziekte in het beginstadium effectief worden behandeld.
Deze wereldwijde epidemie van de builenpest, verantwoordelijk voor het wegvagen van een derde van de wereldbevolking, was werkelijk verwoestend.
Bij de aankomst van Christoffel Columbus in Amerika telde de Taíno stam, afkomstig uit het Caribisch gebied, ongeveer 60.000 personen. In 1548 was hun bevolking echter geslonken tot minder dan 500.
Ziekten die door de Europeanen werden verspreid, zoals mazelen en de builenpest, leidden tot de dood van ongeveer 90% van de inheemse bevolking. Een pokkenepidemie verwoestte bijvoorbeeld het Azteekse Rijk.
In 1665 kostte de tweede golf van de builenpest 20% van de Londense bevolking het leven.
Na de Grote Pest kregen de inwoners van Londen te maken met nog een ramp: de Grote Brand van Londen in 1666, die hun ontberingen nog groter maakte.
Dit was de eerste uitbraak van zeven wereldwijde cholera-epidemieën in de daaropvolgende anderhalve eeuw. Aanvankelijk werd aangenomen dat het in Rusland was begonnen, maar het verspreidde zich snel over de hele wereld, met ongeveer 150.000 doden als gevolg.
De derde cholera pandemie, die plaatsvond tussen 1852 en 1860, had grote gevolgen en eiste ongeveer een miljoen levens.
De derde uitbraak van de builenpest vond zijn oorsprong in China en verspreidde zich daarna naar India en Hongkong. Deze golf eiste ongeveer 15 miljoen levens.
Verrassend genoeg bleef deze pandemie actief tot 1960.
Tijdens de inlijving van Fiji in het Britse Rijk ondernam het Fijische opperhoofd Ratu Cakobau een reis naar Australië, waar een uitbraak van mazelen plaatsvond.
Nadat hij was teruggekeerd, verspreidde de ziekte zich en veroorzaakte het uiteindelijk de dood van ongeveer 40.000 mensen, wat destijds een derde van de bevolking van Fiji was.
De pandemie ontstond in Siberië en Kazachstan en verspreidde zich vervolgens over Europa, Noord-Amerika en Afrika.
In 1890 waren ongeveer 360.000 mensen het slachtoffer van de Russische griep.
In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, blijkt uit onderzoek dat deze “vogelgriep”-stam waarschijnlijk afkomstig is uit de Verenigde Staten en zich tijdens de Eerste Wereldoorlog naar Europa heeft verspreid.
De uitbraak duurde ongeveer een jaar en veroorzaakte wereldwijd naar schatting 20 tot 50 miljoen doden. Ongeveer 40% van de wereldbevolking werd getroffen.
De Aziatische Griep ontstond in Hongkong en verspreidde zich vervolgens over heel China, de VS en uiteindelijk het VK.
Ongeveer 1,1 miljoen mensen wereldwijd verloren het leven tijdens deze pandemie van 1957-1958.
De eerste besmetting met deze griep werd in juli 1968 in Hongkong vastgesteld. Binnen drie maanden had het virus zich verspreid naar Europa, de VS, India, Australië en de Filippijnen.
Wereldwijd verloren ongeveer een miljoen mensen het leven als gevolg van de pandemie, waaronder 500.000 inwoners van Hongkong, wat ongeveer 15% van de bevolking was.
Het virus komt oorspronkelijk uit Afrika, maar dook begin jaren tachtig op in de VS en werd in verband gebracht met chimpansees.
Meer dan 35 miljoen mensen hebben hun leven verloren aan ziektes die met aids in verband worden gebracht. Hoewel de medische vooruitgang het mogelijk heeft gemaakt om de ziekte onder controle te krijgen, blijft een definitieve genezing nog steeds onbereikbaar.
Het COVID-19 virus werd in 2019 voor het eerst geïdentificeerd in Wuhan, China. Begin 2020 had het zich snel wereldwijd verspreid, wat resulteerde in ongekende wereldwijde lockdown-maatregelen.
Binnen een periode van drie jaar trof het virus, dat symptomen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met griep, meer dan 700 miljoen mensen en veroorzaakte het 6,9 miljoen bevestigde sterfgevallen.
Bijna een jaar na het begin van de pandemie werden vaccins geproduceerd en geleidelijk over de hele wereld verspreid. Hoewel het volgens de Wereldgezondheidsorganisatie nog steeds een pandemie is, is het sterftecijfer van het COVID-19 virus aanzienlijk gedaald, dankzij de vaccins.
In deze galerij kijken we terug op de ergste pandemieën door de geschiedenis heen. Klik snel verder.
De ziekte blijft hardnekkig, met ongeveer 650 nieuwe gevallen per jaar. Behandeling resulteert in een sterftecijfer van 10%, maar de kans op een fatale afloop neemt aanzienlijk toe als de ziekte onbehandeld blijft.
Pest, lepra en COVID-19: De dodelijkste pandemieën in de geschiedenis
Dodelijke ziekten die miljoenen mensen het leven hebben gekost
GEZONDHEID Covid-19
Sinds het begin der tijden hebben ziekten de mensheid geteisterd. Gelukkig heeft de geneeskunde veel vooruitgang geboekt en blijft deze vooruitgang voortduren. Ziekten die ooit dodelijk waren, kunnen nu behandeld en voorkomen worden. Maar af en toe overvalt een uitbraak ons en, zoals de geschiedenis heeft laten zien, zijn de gevolgen catastrofaal.
In deze galerij kijken we terug op de ergste pandemieën door de geschiedenis heen. Klik snel verder.