Een lijst van rudimentaire organen waar mensen zonder kunnen leven
Luchtvervuiling wordt al lange tijd verantwoordelijk gehouden voor een hele reeks gezondheidsproblemen, van kanker tot lage geboortecijfers. Maar kan een verslechtering van de luchtkwaliteit dementie veroorzaken? Studies suggereren van wel, maar wetenschappers proberen nog steeds de exacte mechanismen te identificeren die deze slopende aandoening, een syndroom dat geassocieerd wordt met veel neurodegeneratieve ziekten, in gang zetten.
Lopen we gevaar om dementie te ontwikkelen door simpelweg een vervuilde atmosfeer in te ademen? Klik door en ontdek de specifieke bronnen van luchtvervuiling die het ontstaan van dementie kunnen bevorderen.
Kan luchtvervuiling dementie veroorzaken? Een groep wetenschappers denkt van wel. In feite zijn verhoogde niveaus van een soort luchtvervuiling genaamd PM2.5 in verband gebracht met een hoger aantal gevallen van dementie dat zich na verloop van tijd ontwikkelt.
Luchtvervuiling wordt al lange tijd gezien als een bedreiging voor onze gezondheid. Studies hebben aangetoond dat luchtvervuiling kanker, hartziekten, diabetes, lage geboortecijfers en een hele reeks andere gezondheidsproblemen veroorzaakt.
Wetenschappers van de Universiteit van Michigan onderzochten in 2023 het verband tussen verschillende soorten PM2,5 luchtvervuiling en dementie.
PM2.5 is de maat die wordt gegeven aan fijne stofdeeltjes in de lucht die zo klein zijn dat ze diep in de luchtwegen kunnen doordringen, de longen kunnen bereiken en op korte termijn gezondheidseffecten kunnen veroorzaken, zoals irritatie van de ogen, neus, keel en longen, hoesten, niezen, een loopneus en kortademigheid.
De Health and Retirement Study van de universiteit verzamelde gegevens van meer dan 27.000 volwassenen van 50 jaar en ouder. Het team ontdekte dat 4.105 van de onderzochte mensen - 15% - dementie ontwikkelden tijdens de follow-up periode.
De mensen met de diagnose dementie waren vaker niet-blank, hadden minder formele opleidingen, minder rijkdom en, cruciaal, woonden op plaatsen met hogere PM2.5-niveaus.
Als onderdeel van het onderzoek hebben onderzoekers ook negen specifieke bronnen van PM2,5 in detail onderzocht.
Rook van landbouwbranden, het opzettelijk verbranden van oogstresten door boeren, werd geïdentificeerd als een bron van PM2.5.
Een andere bron van PM2.5 is het wegverkeer, met name uitlaatgassen van voertuigen.
Niet voor de weg bestemde voertuigen, zoals industriële en landbouwvoertuigen en gemotoriseerde terreinmachines, zijn ook een bron van PM2.5.
Kolencentrales zijn een belangrijke bron van luchtvervuiling door fijne deeltjes.
Houtverbranding in woningen is één van de grootste directe bronnen van PM2,5. Open haarden zonder buitenluchttoevoer stoten zelfs meer PM2,5 uit dan straatstof en bosbranden.
Rook van bosbranden verslechtert de luchtkwaliteit echter aanzienlijk en vormt een andere belangrijke bron van PM2,5-uitstoot.
Opwaaiend stof, of het nu van het land of van het wegdek komt, draagt bij aan hoge concentraties PM2,5.
Stuifmeel draagt ook bij aan luchtvervuiling en is natuurlijk een bekend allergeen.
Na bestudering van alle bronnen concludeerden de onderzoekers dat PM2.5 afkomstig van landbouw en bosbranden specifiek in verband werden gebracht met een verhoogd risico op dementie.
Het probleem wordt nog eens verergerd door het feit dat rookvervuiling door bosbranden mogelijk 12.000 extra doden per jaar veroorzaakt, blijkt uit nieuw onderzoek. In een studie, uitgevoerd door wetenschappers van het Japanse National Institute for Environmental Studies en gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, wordt geschat dat in de jaren 2010 elk jaar bijna 100.000 mensen stierven door het inademen van rook van branden die PM2,5 bevatten.
In 2024 startten wetenschappers van het Francis Crick Institute, een wereldberoemd biomedisch onderzoekscentrum in Londen, een vergelijkbaar onderzoek als dat in Michigan. Zij stelden dezelfde vraag: veroorzaakt luchtvervuiling dementie?
Een onderzoeksproject, getiteld Rapid, dat wordt gefinancierd door de liefdadigheidsinstelling Race Against Dementia in samenwerking met de Rosetrees Trust, heeft als doel de exacte processen te onderzoeken waardoor kleine vervuilende deeltjes tot dementie kunnen leiden.
De minuscule fragmenten van vaste stoffen en vloeistofdruppels die PM2.5 vormen, hebben een diameter van minder dan 2,5 miljoenste meter - ongeveer 30 keer fijner dan een menselijke haar.
Onderzoekers die het verband tussen luchtvervuiling en dementie onderzoeken, suggereren dat PM2.5 wordt ingeademd en in de hersenen terechtkomt via de bulbus olfactorius, een afgeronde weefselmassa die boven de neusholte zit en een sleutelrol speelt bij het verwerken van geurinformatie.
Eenmaal in de hersenen aangekomen, wordt gedacht dat PM2.5 meelift met immuuncellen in het centrale zenuwstelsel en in de nasleep daarvan begint neurodegeneratie. Hoe dit proces precies verloopt en tot dementie leidt, is nog niet duidelijk. Dit is een van de vele onderzoeksgebieden die het Rapid-project heeft onderzocht.
Onderzoekers in Crick denken echter dat één van de drie verschillende mechanismen verantwoordelijk is voor het veroorzaken van dementie door luchtvervuiling. Misschien versnelt PM2.5 het proces waarbij eiwitten in de hersenen samenklonteren? Dit zou het ontstaan van Alzheimer kunnen bevorderen.
Aan de andere kant, verstoort PM2.5 het celopruimingssysteem van het lichaam? Dit zou het moeilijker maken om andere eiwitten op te ruimen die ziekten veroorzaken, waaronder de ziekte van Alzheimer.
Een derde theorie is dat PM2.5 worden opgepikt door de immuuncellen van de hersenen, microglia genaamd (foto). Dit zou ervoor kunnen zorgen dat deze cellen ontstekingen veroorzaken, die het begin van dementie veroorzaken.
Deze mechanismen worden momenteel nader bestudeerd. En hoewel het verband tussen luchtvervuiling en dementie beter moet worden begrepen, zijn er op dit moment wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen die aan deze aandoening lijden. Dit aantal zal elke 20 jaar bijna verdubbelen tot 78 miljoen in 2030 en 139 miljoen in 2050, volgens Alzheimer's Disease International.
En tegen 2050 zal de bevolking van 65 jaar en ouder - de leeftijdsgroep die het meest door de ziekte getroffen zal worden - verdubbeld zijn tot 2,1 miljard, suggereert de Wereldgezondheidsorganisatie.
De omvang van dementie vertegenwoordigt inderdaad een wereldwijde crisis op het gebied van geestelijke gezondheid. In 2020 publiceerde het door vakgenoten beoordeelde algemene medische tijdschrift The Lancet een reeks van 12 “potentieel aanpasbare risicofactoren” voor dementie. Naast leeftijd zijn dit: lagere opleiding, hoge bloeddruk, slechthorendheid, roken, obesitas en depressie.
De lijst gaat verder met lichamelijke inactiviteit, diabetes, weinig sociale contacten, overmatig alcoholgebruik, traumatisch hersenletsel en luchtvervuiling.
Wat luchtvervuiling betreft, “is het raadzaam om preventieve maatregelen te nemen om luchtvervuiling te verminderen en gedragsinterventies in te voeren om de blootstelling van mensen aan vervuilende stoffen te verminderen”, adviseert een onderzoek uit 2024 dat is gepubliceerd door BioMed Central (BMC).
Zie ook: Deze hartproblemen kunnen vroege indicatoren zijn van dementie
Bronnen: (National Institutes of Health) (The Guardian) (Alzheimer's Society) (News-Medical) (BMC) (Nature Climate Change) (Alzheimer's Disease International)
Kan luchtvervuiling dementie veroorzaken?
Wetenschappers geloven dat een verontreinigde atmosfeer onze hersenen kan beïnvloeden
GEZONDHEID Medische wetenschap
Luchtvervuiling wordt al lange tijd verantwoordelijk gehouden voor een hele reeks gezondheidsproblemen, van kanker tot lage geboortecijfers. Maar kan een verslechtering van de luchtkwaliteit dementie veroorzaken? Studies suggereren van wel, maar wetenschappers proberen nog steeds de exacte mechanismen te identificeren die deze slopende aandoening, een syndroom dat geassocieerd wordt met veel neurodegeneratieve ziekten, in gang zetten.
Lopen we gevaar om dementie te ontwikkelen door simpelweg een vervuilde atmosfeer in te ademen? Klik door en ontdek de specifieke bronnen van luchtvervuiling die het ontstaan van dementie kunnen bevorderen.