▲

Volgens de Economische en Sociale Raad van de Verenigde Naties worden megasteden gedefinieerd als agglomeraties met meer dan 10 miljoen inwoners. Ongeveer 3000 jaar geleden telde een megastad echter slechts 20.000 zielen, maar toch hadden enkele van de grootste steden een inwonertal van meer dan 500.000. Een van de belangrijkste ontwikkelingen tijdens de oudheid was de opkomst van steden en het feit dat sommige duizenden jaren na hun oprichting nog steeds overeind staan, getuigt van complexe architectuur en geavanceerde bouwtechnieken. Waar bevonden deze oude agglomeraties zich en hoeveel mensen woonden er?

Klik verder en breng een bezoekje aan de megasteden uit de oudheid.

▲

Tiwanaku is een van de mooiste precolumbiaanse steden in Zuid-Amerika en zeker een van de grootste. Geschat wordt dat de oude stad in 800 n. Chr. door 10.000 tot 20.000 mensen werd bewoond. De vindplaats ligt op 70 kilometer van La Paz.

▲

Persepolis ligt in de vlaktes van Marvdasht, een stad in de Iraanse provincie Fars, en werd in de 6e eeuw v.Chr. gesticht als ceremoniële hoofdstad van het Achaemenidische Rijk. Persepolis was een compacte maar zeer sierlijke stad met een bevolking van bijna 44.000 inwoners.

▲

In Ecbatana, dat de hoofdstad van het koninkrijk van de Meden en tevens de eerste hoofdstad in de geschiedenis van Iran was, woonden op een gegeven moment, zo rond 400 v.Chr., 100.000 mensen. De oude ruïnes liggen in de buurt van de moderne stad Hamadan.

▲

Tikal, een oude Mayastad die waarschijnlijk Yax Mutal heette, maakt nu deel uit van het Tikal National Park in Guatemala. Op haar hoogtepunt huisvestte deze grote in het laagland gelegen stad 100.000 mensen.

▲

Ur werd in 2100 v.Chr. als stadstaat onderdeel van de geschreven geschiedenis en was een belangrijk Soemerisch bolwerk van strategische betekenis. Het lag op de plek waar de rivieren de Tigris en de Eufraat uitmonden in de Perzische Golf. Met een bevolking van meer dan 100.000 inwoners was Ur een van de grootste steden ter wereld.

▲

Edessa, dat werd gesticht tijdens de hellenistische periode, was een oude stad in het koninkrijk van Opper-Mesopotamië die rond 500 na Christus een bevolking van ongeveer 100.000 inwoners telde. De stad staat tegenwoordig bekend als Urfa of Şanlıurfa.

▲

Nicomedië is de oude naam voor Izmit. De stad werd gesticht in de 3e eeuw v.Chr. en werd later, tussen 286 en 324 n.Chr., de oostelijke en tevens oudste hoofdstad van het Romeinse Rijk, toen er 100.000 mensen woonden.

▲

Emerita is de oude naam voor Mérida, een stad in de Spaanse provincie Badajoz. Emerita werd in 25 v.Chr. gesticht als een Romeinse kolonie onder bevel van keizer Augustus. Het floreerde als garnizoensstad en telde uiteindelijk meer dan 100.000 inwoners.

▲

Jeruzalem, een van de oudste steden ter wereld, wordt in de drie grote abrahamitische religies (jodendom, christendom en islam) als heilig beschouwd. De stad werd voor het eerst bewoond in 3500 v.Chr en van ongeveer 300 v.Chr. tot 600 n.Chr. kende het een inwonersaantal van ongeveer 100.000 mensen.

▲

Het oude Samarkand behoort tot de oudste continu bewoonde steden in Centraal-Azië en kende een periode van bloei dankzij haar ligging aan de Zijderoute. Hierdoor groeide haar bevolking en bestond deze in 300 v.Chr. uit 100.000 inwoners.

▲

De oudste stad in Duitsland werd door de Romeinen gesticht in de late 1e eeuw v.Chr. als Augusta Treverorum. Keizer Constantijn de Grote maakte de stad tot hoofdstad in de laatste jaren van het Romeinse Rijk, toen er 110.000 mensen woonden.

▲

Suzhou, gesticht in 514 v.Chr., werd later de grootste stad ter wereld die geen hoofdstad was. Op haar hoogtepunt, in 600 n. Chr., woonden er 120.000 mensen. Er is weinig overgebleven van de oude stad. Haar fundamenten liggen verspreid over het moderne Suzhou, dat onderdeel is van de megalopolis Yangtze Delta.

▲

De oude Griekse stad Smyrna steeg in aanzien vanwege haar ligging aan de kust van de Egeïsche Zee. De stad werd gesticht in 3000 v.Chr. en bereikte de omvang van een metropool tijdens de periode van het Romeinse Rijk, toen er 125.000 mensen woonden. Sinds de jaren 30 heet de stad Izmir.

▲

Taxila, gelegen aan de oostelijke oever van de rivier de Indus in Pakistan, was ooit de hoofdstad van het oude Gandhara. Het werd gesticht op een strategische locatie langs de oude Perzische Koninklijke Weg, een van de oudste en langste hoofdwegen van Azië. In 100 v.Chr. bestond de bevolking uit ongeveer 150.000 inwoners.

▲

Teotihuacan, een oude Meso-Amerikaanse stad gelegen op 48 kilometer ten noordoosten van het huidige Mexico-Stad, werd rond 400 v.Chr. gesticht en was 800 jaar later de machtigste agglomeratie in de regio. Op een gegeven moment woonden er 150.000 mensen in Teotihuacan, waardoor het in die tijd minstens de zesde grootste stad ter wereld was.

▲

Thebe, gelegen aan de Nijl, staat bekend als een van de beroemdste oude steden. Het was een religieus centrum en de meest vereerde stad tijdens vele periodes van de geschiedenis van het Oude Egypte. De periode waarin de bevolking haar piek bereikte was 1200 v.Chr., toen 150.000 mensen het hun thuis noemden.

▲

Athene een van de weinige oude steden die vandaag de dag nog steeds bestaat. Met een geschiedenis van 3.400 jaar is het tevens een van de oudste steden ter wereld en op haar hoogtepunt, in 430 v Chr., woonden er ongeveer 155.000 inwoners.

▲

Op haar hoogtepunt telde Datong ongeveer 200.000 inwoners. De stad werd in de oudheid 'Taitong' of 'Tatung' genoemd en werd beroemd nadat de Wei-dynastie de macht over Noord-China kreeg en het in 398 n.Chr. de hoofdstad maakte. De overblijfselen van Datong staan in sterk contrast met de huidige stad, die in het noorden en westen grenst aan de provincie Binnen-Mongolië en in het oosten aan de provincie Hebei.

▲

Anuradhapura werd gesticht in 437 v.Chr., hoewel de plaats in feite al bijna drie millennia bewoond was. De stad, die beroemd was om haar goed bewaard gebleven overblijfselen van de oude Singalese beschaving, was een belangrijk intellectueel centrum voor het vroege Theravada-boeddhisme en telde rond 100 n.Chr. ongeveer 200.000 inwoners.

▲

Pergamon, gelegen in het huidige Turkije, was een rijke en machtige oude Griekse stad op een heuvel aan de noordkant van de Caicus-rivier. Als een van de belangrijkste culturele centra van de Griekse wereld bereikte Pergamum haar hoogtepunt tijdens het hellenistische tijdperk in de 4e eeuw v.Chr, toen haar bevolking uit 200.000 inwoners bestond.

▲

Het oude Vaishali bevat een van de best bewaarde pilaren van Ashoka, een reeks monolithische zuilen verspreid over het Indisch subcontinent. Vaishali, een belangrijke locatie in de geschiedenis van het boeddhisme (Boeddha bezocht deze stad regelmatig), kwam tussen de 6e en 5e eeuw v.Chr. tot bloei. In die periode woonden er 200.000 mensen.

▲

Het legendarische Babylon was een van de belangrijkste stedelijke centra van het oude Nabije Oosten en wordt beschouwd als de geboorteplaats van de westerse verstedelijking. Babylon fungeerde als het belangrijkste culturele en politieke centrum van de Akkadisch-sprekende regio Babylonië en had in 600 v.Chr. een bevolking van maar liefst 200.000 mensen.

▲

Merv, gelegen in de Karakum-woestijn in Turkmenistan, vlak bij de huidige stad Mary, was een belangrijk centrum van islamitische wetenschap en cultuur. Rond 1150 n. Chr. was het waarschijnlijk de grootste stad ter wereld. Er woonden en werkten maar liefst 200.000 mensen binnen de stadsmuren.

▲

Capua is tegenwoordig een populaire reisbestemming in de regio Campanië in Zuid-Italië. In de oudheid was het een van de rijkste en grootste steden van het Romeinse Rijk. Velen noemden het zelfs 'het tweede Rome'. De stad bereikte haar piek in 200 na Chr., toen er 240.000 mensen woonden.

▲

Van het oude Pataliputra is maar heel weinig opgegraven. Het meeste ligt nog steeds begraven onder het moderne Patna. Toch was dit in 300 v.Chr. een belangrijke stad met maar liefst 400.000 inwoners. De stad, die werd gesticht in 490 v. Chr., is een van de oudste in India.

▲

Met een bevolking van ongeveer 500.000 inwoners, was Ctesiphon in 600 na Chr. de op één na grootste stad ter wereld. Het oude Ctesiphon diende meer dan 800 jaar als koninklijke hoofdstad van de Iraanse rijken en was van 226–637 na Chr. tot de islamitische verovering van Perzië in 651 de hoofdstad van het Sassanidische rijk.

▲

Het moderne Nanjing heeft nu een bevolking van net geen 9.948.000 mensen. In 500 n. Chr. was het met 500.000 inwoners een van de grootste steden ter wereld. Het is al meer dan duizend jaar een van de belangrijkste steden van China en wordt erkend als een van de vier grote oude hoofdsteden van het land.

▲

Carthago was een van de meest welvarende steden van de antieke wereld. Haar rijkdom werd gegenereerd door haar status als een belangrijk mediterraan handelscentrum. Carthago zou rond 300 v.Chr., in de tijd van het Romeinse Rijk, 500.000 inwoners hebben gehad.

▲

Constantinopel werd de hoofdstad van het Romeinse Rijk tijdens het bewind van Constantijn de Grote in 330 na Chr. In 600 na Chr. was de bevolking gegroeid tot 600.000 inwoners. De stad werd in 1930 omgedoopt tot Istanboel.

▲

Op haar hoogtepunt, in 100 v.Chr., had Alexandrië een bevolking van een miljoen inwoners. De stad, die werd gesticht door Alexander de Grote, was een tijdlang de grootste van de antieke wereld, voordat het uiteindelijk in dat opzicht werd ingehaald door Rome.

▲

De belangrijkste stad in de oudheid was qua inwoners tevens de grootste. Het centrum van het grootste rijk van de antieke wereld, Rome, telde op het hoogtepunt van haar macht een bevolking van 1,2 miljoen inwoners.

Bronnen: (UNESCO) (Britannica) (History) (Macrotrends) (United Nations)