© Getty Images

"IJzeren Kerstmis" -

Al in 1914 gebruikte het Duitse leger het feestseizoen voor propagandadoeleinden. Deze ansichtkaart uit München toont een kerstboom versierd met IJzeren Kruis-militaire onderscheidingen.

© Getty Images 

De opkomst van Adolf Hitler -

Zeven jaar later, in een bierhal in München, hield Adolf Hitler, de nieuw aangestelde leider van de nazi-partij, een kersttoespraak voor 4.000 aanhangers. Tijdens deze toespraak veroordeelde hij "de laffe Joden voor het breken van de wereldbevrijder aan het kruis" en zwoer "niet te rusten totdat de Joden... gebroken op de grond zouden liggen."

© Getty Images 

"Een Duitse Kerstmis" -

Hoewel het vieren van Kerstmis in nazi-Duitsland was toegestaan, gebruikte het regime de gelegenheid om nationalistische propaganda en antisemitisme te promoten. De nazi's bereikten dit op verschillende manieren.

© Getty Images 

In tegenstelling tot de nazi-ideologie -

Nadat Hitler in 1933 aan de macht kwam, probeerden de nazi's letterlijk Christus uit Kerstmis te verwijderen. De Joodse afkomst van Jezus en de viering van zijn geboorte als de Joodse Messias stonden haaks op de kern van de nazi-ideologie. Op de foto: partijfunctionarissen begroeten Hitler op kerstavond in de Loewenbraeukeller in München in 1936.

© Getty Images 

"Nazificeren" van Kerstmis -

Naarmate de nazi-partij groeide, werden er pogingen gedaan om Kerstmis te "nazificeren." Hitler wilde de manier waarop Duitse burgers het feestseizoen vierden veranderen. Dit bleek echter een uitdaging te zijn.

© Getty Images 

Jultradities -

Duitsland was een vroom christelijk land. Het was het land waar veel gekoesterde Jultradities zijn ontstaan, zoals adventskalenders, kerstbomen en de altijd populaire kerstmarkt.

© Getty Images 

Kerstmis in hun eigen beeld -

De nazi's wisten dat ze Kerstmis niet volledig konden uitroeien. Dus begonnen ze het feest opnieuw vorm te geven naar hun eigen beeld.

© Getty Images 

Het herdefiniëren van festiviteiten -

Door vertrouwde tradities opnieuw te definiëren en nieuwe symbolen en rituelen te ontwerpen, geloofden de nazi's dat ze aspecten van Kerstmis konden verwijderen die als schadelijk voor de partijdoctrine werden beschouwd.

© Getty Images 

Kerstmis toe-eigenen -

In eerste instantie probeerden de nazi's Kerstmis simpelweg toe te eigenen. Partijfunctionarissen sponsorden seizoensvieringen en verschenen naast Maria en Jozef in nagespeelde kerststallen. Op de foto staat Joseph Goebbels, de hoofdpropagandist van de nazi-partij, hand in hand met zijn dochter Helga terwijl ze op de trappen staan naast verklede deelnemers bij de opening van de kerstmarkt in de Lustgarten in Berlijn op 8 december 1935.

© Getty Images 

Winterhilfswerk-campagne -

In een cynische poging om het nationaalsocialisme verder te verbinden met Kerstmis in de publieke opinie, startten de nazi's hun jaarlijkse Winterhilfswerk-campagne, een inzamelingsactie om liefdadigheidswerk te financieren onder toezicht van het Nationaalsocialistisch Volkswelzijn (NSV). Op de foto ontvangt een arbeidersgezin kerstpakketten van NSV-functionarissen.

© Getty Images 

De schijn van liefdadigheid -

Armere leden van de Duitse samenleving waren dankbaar voor deze seizoensgeschenken. Normaal gesproken zouden arme huishoudens niet snel in de kerstsfeer verkeren, en dit was de perfecte manier waarop de nazi's zich als liefdadig konden profileren.

© Getty Images 

Grote Depressie -

De Winterhilfswerk-campagne werd opgericht in de vroege dagen van de Grote Depressie. Duizenden leden van de nazi-jeugd en functionarissen werden ingeschakeld om geld in te zamelen namens de NSV.

© Getty Images 

De Hitlerjugend steekt een helpende hand toe -

De Hitlerjugend kreeg de taak om met de hand gemaakte kerstcadeaus te maken voor het publiek en voor degenen die in het leger dienden.

© Getty Images

Rijksarbeidsdienst -

De taken van de Reichsarbeitsdienst (Rijksarbeidsdienst) omvatten het maken van speelgoed tijdens de kerstperiode.

© Getty Images 

Bond van Duitse Meisjes -

Hier verpakt een lid van de Bund Deutscher Mädel (Bond van Duitse Meisjes) in Berlijn kerstcadeaus voor kinderen die door de NSV worden verzorgd.

© Getty Images 

Loyale aanbieding -

Als blijk van loyaliteit werden ook kerstcadeaus uitgedeeld aan de nazi-leiders. Op deze foto ontvangen Hermann Göring en zijn vrouw Emmy seizoensgebonden geschenken van leden van de Bund Deutscher Mädel.

© Getty Images 

Propagandaplaatform -

Kerstfeesten die zogenaamd werden georganiseerd voor kinderen in nood, dienden vaak als platform voor nazi-propaganda. Hier houdt Goebbels een toespraak in Berlijn, omringd door versierde kerstbomen.

© Getty Images 

Het publiek moet nog meer overtuigd worden -

Dit uitgebreide winterwelzijnsprogramma slaagde er niet in om te verbergen dat velen Kerstmis nog steeds zagen als een fundamenteel christelijk feest. Andere maatregelen waren nodig om het publiek van iets anders te overtuigen.

© Getty Images

De mythe van heidense oorsprong -

De nazi’s begonnen het idee te verspreiden dat Kerstmis eigenlijk zijn wortels had in het heidense verleden van Duitsland en oorspronkelijk de vermeende erfenis van het Arische ras vierde. De nazi’s probeerden zelfs de datum van Kerstmis te verplaatsen naar de winterzonnewende en trachtten de heilige Nicolaas te herdefiniëren als Wotan (Odin), de oude Germaanse god.

© Getty Images 

Stille Nacht' tekstverandering -

Een van de meest brutale dingen die de Nationaal Socialisten deden om Kerstmis opnieuw te definiëren, was de tekst van het populaire kerstlied 'Stille Nacht' te veranderen zodat er geen verwijzing meer naar God, Christus of religie in stond. Bovendien werd het eerste couplet van het lied een lofzang op Hitler.

© Getty Images 

De Nazi-Kerstboom -

In veel huizen werden kerstboomversieringen vervangen door symbolen van het nazi-regime. Ballen waren vaak bedrukt met een adelaar die een hakenkruis vasthield.

© Getty Images 

Bustes als versiering -

Hitler's afbeelding was overal aanwezig. Zijn buste werd ook als kerstbal geproduceerd, zodat hij prominent in de familiekersboom hing.

© Getty Images 

Hakenkruis vervangt de ster -

In plaats van de ster bovenop de boom was er een glinsterend hakenkruis, een symbool van Nazi-macht dat de onderdanen van de partij in de gaten hield.

© Getty Images 

Winstgevende kerst -

Adverteerders en fabrikanten maakten een mooie winst uit de nazificatie van Kerstmis. Kerstboomversieringen met hakenkruisen en heidense symboliek waren populaire aankopen.

© Getty Images 

Kerst tijdens de oorlog -

Een Duits gezin, met twee zonen die tijdens hun verlof uit het leger thuis zijn, viert een rustige kerst thuis.

© Getty Images 

De gewone leden -

Ondertussen vierden soldaten in het veld zoveel mogelijk Kerstmis. Hogere rangen genoten van een zekere kerstcomfort, zoals deze groep Duitse officieren die feestvierden met eten en drinken in hun barakken.

© Getty Images 

Kerstgroeten vanaf het front -

Een aangrijpende kerstkaart van een Duitse soldaat in Rusland in 1942, waarvan het ontwerp een brandende kaars combineert met Nazi-symboliek.

© Getty Images 

Terug naar de traditionele manieren -

Tegen 1944, toen Duitsland de oorlog aan het verliezen was, namen de pogingen van de Nazi-hiërarchie om christelijke invloeden uit Kerstmis te verwijderen af. Bijvoorbeeld, in plaats van aangemoedigd te worden om koekjes in de vorm van hakenkruisen te bakken, konden huisvrouwen weer peperkoek in een meer traditionele stijl bereiden.

© Getty Images 

Een lied dat is overgebleven -

Ondanks alle pogingen van het regime om kersttradities te onderdrukken, overleefde slechts één nazi-traditie het einde van het Derde Rijk: Hans Baumann's 'Hohe Nacht der klaren Sterne'. Verboden in 1945 als nazi-propaganda, werd het nazi-kerstlied nog steeds gezongen door gezinnen tot in de jaren '50.

Bronnen: (U.S. News & World Report) (Smithsonian Magazine) (Facing History and Ourselves)

© Getty Images