© Getty Images

Klimaatachtergrond -

Het weer en klimaat van de aarde worden gevormd door een complex samenspel van factoren, van de invloed van ons zonnestelsel tot atmosferische dynamiek en seizoenscycli.

© Shutterstock

Tegengestelde krachten -

Toegevoegd aan de complexiteit is dat de aarde om de paar jaar El Niño- en La Niña-gebeurtenissen doormaakt, twee tegengestelde fasen van de El Niño-Zuidelijke Oscillatie (ENSO) cyclus.

© Getty Images

Schommelende temperaturen -

Periodes van gemiddelde omstandigheden worden "ENSO-Neutraal" genoemd. Schommelingen in wind en oceaantemperaturen kunnen echter El Niño- of La Niña-gebeurtenissen veroorzaken.

© Getty Images

Hoe lang duren ze? -

Deze cycli duren doorgaans tussen de twee en zeven jaar, waarbij individuele El Niño- en La Niña-gebeurtenissen negen tot twaalf maanden duren, hoewel ze meerdere jaren kunnen aanhouden.

© Getty Images

Wat veroorzaakt deze gebeurtenissen? -

De bolvorm van de aarde zorgt voor ongelijkmatige zonneverwarming. De evenaar, die direct naar de zon gericht is, ontvangt intensiever zonlicht dan de polen, die van de zon af zijn gekanteld.

© Shutterstock

Bepalen van weersomstandigheden -

Net zoals stoom uit een kokende pan stijgt, verwarmt het directe zonlicht bij de evenaar de lucht en de vochtigheid, waardoor het opstijgt in de atmosfeer. Terwijl deze warme, vochtige lucht opstijgt, koelt het af en condenseert, waardoor wolken ontstaan en bijdraagt aan de weelderige regenwouden die zich in dat gebied bevinden.

© Getty Images

Doorlopende cyclus -

Warme lucht blijft opstijgen bij de evenaar, waardoor koelere lucht naar de polen wordt geduwd. Deze koelere lucht zakt vervolgens en stroomt terug richting de evenaar, waardoor de Hadley-celcyclus wordt voltooid.

© Getty Images

Winden beïnvloeden -

De rotatie van de aarde buigt de oppervlakteluchten die door de Hadley-cellen worden gecreëerd naar de evenaar, een fenomeen dat bekend staat als het Coriolis-effect. Dit effect vormt de handelswinden aan beide zijden van de evenaar, en veranderingen in deze winden signaleren het begin van El Niño- en La Niña-gebeurtenissen.

© Shutterstock

Luchtdruk -

De impact van ENSO op het klimaat van de aarde is eeuwenoud, zoals blijkt uit paleoklimatologische gegevens. Hoewel het vanaf de jaren 1500 gedocumenteerd is, werden de mechanismen pas in de 20e eeuw begrepen, toen een studie van de Indiase moesson leidde tot de ontdekking van de Zuidelijke Oscillatie. Dit terugkerende schommelende patroon van luchtdruk over de tropische Stille Oceaan is een essentieel onderdeel van ENSO.

© Getty Images

Luchtcirculatie -

In tegenstelling tot de Hadley-cellen, die lucht naar het noorden en zuiden circuleren, beweegt deze oscillatie—bekend als de Walker-circulatie—lucht van oost naar west over de equatoriale Stille Oceaan. Aangedreven door handelswinden en oceaantemperaturen, speelt dit circulatiepatroon een cruciale rol in het vormgeven van wereldwijde weersomstandigheden.

© Getty Images

El Niño vs. La Niña -

Om de paar jaar geven schommelingen in de temperatuur van de Stille Oceaan en de handelswinden een verschuiving in de Walker-circulatie aan. Deze verschuivingen, bekend als El Niño- en La Niña-gebeurtenissen, kunnen wereldwijde weersomstandigheden en ecosystemen verstoren. Maar wat gebeurt er tijdens elk van deze gebeurtenissen?

© Shutterstock

El Niño -

El Niño, de warme fase van ENSO, wordt gekarakteriseerd door hogere dan gemiddelde oceaantemperaturen in de Stille Oceaan. Dit verstoort de normale weerspatronen, wat leidt tot droogtes in Azië en intense stormen in Noord- en Zuid-Amerika. Atmosferische rivieren, lange, smalle banden van vocht in de lucht, kunnen hevige regen en overstromingen naar kustgebieden brengen.

© Getty Images

El Niño -

De effecten van El Niño variëren per regio en keren vaak de normale weerspatronen om. Gebieden zoals Oost-Azië en de Amazone, die normaal gesproken nat zijn, ervaren droogte tijdens El Niño. Omgekeerd kunnen meestal droge regio's zoals West-Noord-Amerika juist te maken krijgen met aanzienlijk meer neerslag.

© Getty Images

Einde van El Niño 2024 -

Na maanden van recordhoge oceaantemperaturen, verwoestende koraalriffen, intense droogte in de Amazone en extreme regenval in Noord-Amerika, eindigde een van de sterkste El Niño-gebeurtenissen ooit in juni 2024.

© Getty Images

La Niña komt eraan -

Met La Niña die voorspeld wordt tegen het einde van 2024 of begin 2025, hoe zullen de wereldwijde en lokale weerspatronen worden beïnvloed? Als het tegenovergestelde extreme van El Niño, brengt La Niña zijn eigen reeks weersveranderingen met zich mee, die variëren per regio.

© Getty Images

Zeewatertemperaturen -

La Niña wordt gekarakteriseerd door sterke handelswinden en koelere dan gemiddelde oceaantemperaturen in de Stille Oceaan. In tegenstelling tot El Niño, dat de normale omstandigheden omkeert, versterkt La Niña meestal de neutrale omstandigheden in de meeste delen van de wereld, met enkele uitzonderingen.

© Getty Images

Sterke winden -

La Niña versterkt de oost-naar-west handelswinden, duwt warme oppervlaktewateren naar het westen en laat koud, voedingsrijk water naar de oppervlakte komen in de oostelijke Stille Oceaan.

© Getty Images

Effecten op Noord-Amerika -

Hoewel La Niña doorgaans koudere, nattere winters naar het noorden van Noord-Amerika brengt en warmere, drogere winters naar het zuiden, voorspelt de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) een kans van 40-50% op boven-gemiddelde temperaturen voor de staat New York deze winter (december-februari).

© Getty Images

Orkaanactiviteit -

La Niña verzwakt de windschering, een natuurlijke barrière voor de vorming van orkanen. Dit kan leiden tot een actievere orkaanseizoen in de Atlantische Oceaan, vooral voor regio's zoals Florida. De orkaanseizoenen van 2020 en 2021, die beide plaatsvonden tijdens La Niña-jaren, waren bijzonder actief.

© Getty Images

Orkaanactiviteit -

De recordbrekende warme zeeoppervlaktetemperaturen in de tropische Atlantische Oceaan dragen verder bij aan de bezorgdheid van specialisten over een mogelijk ernstig orkaanseizoen.

© Getty Images

Impact op het Zuidelijk Halfrond -

Voor Oost-Azië en Australië brengt La Niña vaak verhoogde neerslag. Australië ervoer ernstige overstromingen tijdens het laatste La Niña-evenement. De Indiase moesson wordt ook bevorderd tijdens La Niña, wat leidt tot boven-gemiddelde neerslag. Deze effecten kunnen echter enkele maanden duren voordat ze zich manifesteren, vooral in Zuid-Azië.

© Getty Images

Impact op Afrika -

Behalve in sommige westelijke Afrikaanse regio's, waar mogelijk meer neerslag valt, heeft La Niña de neiging om droogtes in Oost-Afrika te verergeren. Recente La Niña-gebeurtenissen hebben geleid tot verwoestende droogtes in de regio, met name in 2022, waar de regenval van maart tot mei de laagste was die ooit is geregistreerd.

© Getty Images

Impact op Europa -

Hoewel de verbinding tussen ENSO en Europa minder direct is vanwege de afstand, wordt verwacht dat La Niña deze winter koelere temperaturen naar centraal en westelijk Europa zal brengen. Bovendien wordt er verminderde neerslag voorspeld voor het vasteland, met verhoogde neerslag in het noorden en zuiden.

© Getty Images

Zich voorbereiden -

Terwijl we de overgang maken van El Niño naar een potentieel intense La Niña-fase in 2025, zullen veel regio's, vooral in Noord-Amerika, voor aanzienlijke uitdagingen staan. Sectoren zoals landbouw, energie en rampenbeheer, die sterk afhankelijk zijn van stabiele weerspatronen, zullen zich moeten aanpassen aan de veranderende klimaatomstandigheden.

© Getty Images

Landbouw -

Boeren moeten de veranderende neerslagpatronen nauwlettend volgen, aangezien de verschuiving van El Niño naar La Niña de teeltomstandigheden aanzienlijk kan beïnvloeden. Regio's die in 2024 te maken hadden met natte omstandigheden, kunnen droogteachtige omstandigheden ervaren als La Niña eind 2025 terugkeert.

© Getty Images

Energie -

Energiebedrijven moeten zich voorbereiden op verhoogde verwarmingsbehoeften tijdens koudere La Niña-wintermaanden. Bovendien kunnen droogteomstandigheden in bepaalde regio's de opwekking van waterkracht- en hernieuwbare energie beïnvloeden, wat mogelijk kan leiden tot stroomstoringen.

© Getty Images

Rampenbeheer -

Gezien het verhoogde risico op orkanen en andere extreme omstandigheden tijdens La Niña, zou 2025 een uitdagend jaar kunnen zijn voor rampenvoorbereiding. Overheden en gemeenschappen moeten waakzaam blijven en bereid zijn om te reageren op mogelijke rampen.

© Getty Images

La Niña en klimaatverandering -

Hoewel de exacte impact van global warming op de ENSO-cyclus onzeker blijft, voorspellen wetenschappers dat deze waarschijnlijk versterkt zal worden. De recente geschiedenis toont aan dat El Niño- en La Niña-gebeurtenissen sterker en frequenter worden, wat leidt tot extremere weersomstandigheden zoals droogtes, overstromingen, hittegolven, bosbranden en zware stormen.

© Getty Images

La Niña en klimaatverandering -

De recente La Niña-gebeurtenis van 2020-2023 toont aan hoe global warming de effecten van ENSO versterkt. Recordbrekende wereldtemperaturen sinds de zomer van 2023, voornamelijk aangedreven door recordhoge oceaanwarmte, en de doorbraak van de 1,5°C wereldwijde opwarmingsdrempel in 2024, roepen bezorgdheid op over de mogelijke impact van de komende La Niña-gebeurtenis.

Zie ook: Code rood!: Extreem weer in Nederland

Bronnen: (Astrum) (The Economic Times) (University of Colorado Arts and Sciences Magazine) (Advancing Earth and Space Sciences Journal) (Hydrorain)

© Getty Images