Did Russia really cause the so-called Havana Syndrome? - Is a sinister Moscow-based intelligence unit responsible for attacking US government officials?

© Getty Images

Wat is het 'Havana-syndroom'? -

Het 'Havana-syndroom' verwijst naar een reeks mysterieuze symptomen die Amerikaanse diplomaten, inlichtingenofficieren, militaire attachés en hun familieleden ervoeren die op overzeese locaties zijn gestationeerd. De ziekte is vernoemd naar de Cubaanse hoofdstad Havana, waar het onverklaarbare fenomeen in 2016 voor het eerst werd gemeld.

© Getty Images

© Getty Images

VS consulaat, Frankfurt -

Toen de berichten over dit vreemde gezondheidsprobleem zich verspreidden binnen de diplomatieke gemeenschap van de VS, werd het duidelijk dat het personeel van het Amerikaanse consulaat in Frankfurt, Duitsland, twee jaar eerder soortgelijke symptomen hadd ervaren.

© Getty Images

Hotel Nacional in Havana -

Ondertussen hadden in Havana bezoekende Amerikaanse regeringsmedewerkers het syndroom ervaren tijdens hun verblijf in het historische Hotel Nacional de Cuba.

© Getty Images

Amerikaanse diplomaten doelwit in China -

Het mysterie rond de ongeïdentificeerde ziekte verdiepte zich eind 2017 toen Amerikaanse diplomaten in China symptomen begonnen te melden die overeenkwamen met het Havana-syndroom.

© Getty Images

Amerikaanse ambassade in Tasjkent -

In september 2017 werden een USAID-medewerker en zijn vrouw die gestationeerd waren op de Amerikaanse ambassade in Tasjkent, Oezbekistan, naar verluidt het slachtoffer van wat werd beschreven als een akoestische aanval. Het incident deed de verdenking rijzen dat Rusland erbij betrokken was en dat Moskou ook verantwoordelijk was voor de bizarre kwalen die de diplomaten in Cuba hadden ervaren.

© Public Domain

Sonische wapens -

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken concludeerde dat de gezondheidsproblemen het gevolg waren van een sonische aanval of van blootstelling aan een onbekend apparaat, maar weigerde de Cubaanse regering de schuld te geven.

© Shutterstock

"Zeer ongebruikelijke aanval" -

In oktober 2017 zei president Donald Trump echter dat hij geloofde dat Cuba verantwoordelijk was voor de gebeurtenissen en noemde het een "zeer ongebruikelijke aanval". Maar hij gaf geen bewijs om zijn bewering te staven.

© Getty Images

Canada trekt zich terug uit Cuba -

Begin 2018 maakte de Canadese regering zich voldoende zorgen over het welzijn van haar diplomatieke personeel dat ze een einde maakte aan familie-uitzendingen naar Cuba en alle personeel met gezinnen terugtrok.

© Getty Images

Washington D.C. voelt de gevolgen -

Het jaar daarop kreeg een ambtenaar van de Nationale Veiligheidsraad dezelfde symptomen tijdens een wandeling op de Ellipse, een grasveld grenzend aan de zuidkant van het Witte Huis. Ook hier vermoeden dat er sprake was van het Havana-syndroom

© Shutterstock

InterContinentaal Londen Park Lane -

En in 2019 kregen medewerkers van het Witte Huis Havana-syndroomachtige symptomen op het moment dat ze in het vijfsterren InterContinental London Park Lane zaten.

© Getty Images

Verdenking van Rusland -

Terwijl de Amerikaanse inlichtingendiensten de oorzaak van de symptomen nog steeds niet konden achterhalen, spraken regeringsfunctionarissen opnieuw hun vermoedens uit dat de Russische militaire inlichtingendienst verantwoordelijk was. Ondertussen werden er over de hele wereld meer gevallen van het Havana-syndroom gemeld.

© Shutterstock

Amerikaanse ambassade in Wenen -

In 2021 hadden tientallen Amerikaanse personeelsleden, die gestationeerd waren in Wenen, symptomen die leken op het Havana-syndroom.

© Getty Images

Amerikaanse ambassade in Berlijn -

Er werden gevallen van het Havana-syndroom gemeld op de Amerikaanse ambassade in Berlijn, onder andere bij twee Amerikaanse ambtenaren die medische behandeling zochten.

© Getty Images

Amerikaanse ambassade in Hanoi -

In augustus 2021 werd gemeld dat twee Amerikaanse diplomaten werden geëvacueerd uit de Amerikaanse ambassade in het Vietnamese Hanoi, nadat incidenten van het Havana-syndroom waren gemeld.

© Getty Images

Amerikaanse ambassade in Bogota -

En in oktober 2021 kreeg het Havana-syndroom de schuld van de symptomen die werden ervaren door personeel van de Amerikaanse ambassade en hun gezinnen in Bogota.

© Shutterstock

Risico op hersenletsel -

Mogelijk 1.500 Amerikaanse functionarissen in binnen- en buitenland hebben de afgelopen jaren hersen- en ander letsel opgelopen als gevolg van het Havana-syndroom. Dat beweert het Foreign Policy Research Institute, dat toevoegt dat de effecten van sonische wapens de waarschijnlijke oorzaak zijn.

© Getty Images

Wat zijn sonische wapens? -

Sonische en ultrasone wapens zijn verschillende soorten wapens die geluid gebruiken om een tegenstander te verwonden of uit te schakelen. Ze kunnen ontworpen zijn om pijnlijke hoorbare of onhoorbare geluidsgolven af te geven, of meer werken als zeer luide stemversterkers om gesproken boodschappen of andere geluiden af te geven. Op de foto staat een hulpsheriff van de Los Angeles County Sheriff in oproeruitrusting klaar om een geluidskanon, of long-range acoustic device (LRAD), te gebruiken tegen demonstranten bij een demonstratie.

© Getty Images

De aangerichte schade -

De aanvallen in Cuba troffen bijna twee dozijn arbeiders en veroorzaakten onverklaarbare hoofdpijn, duizeligheid, cognitieve problemen en slaapverlies.

© Getty Images

De oorzaak vaststellen -

In een poging om de bron van het Havana-syndroom te achterhalen, concludeerde een team van computerwetenschappers van de Universiteit van Michigan dat ultrageluid, met name intermodulatievervorming van meerdere onhoorbare ultrasone signalen afkomstig van slecht functionerende of onjuist geplaatste Cubaanse bewakingsapparatuur, de oorsprong van de gerapporteerde geluiden zou kunnen zijn.

© Shutterstock

Claims afgewezen door wetenschappers -

Maar in september 2021 veroordeelde een panel van 16 wetenschappers verbonden aan de Cubaanse Academie van Wetenschappen effectief het idee van een sonische aanval door te concluderen: "Geen enkele bekende vorm van energie kan selectief hersenbeschadiging veroorzaken (met laserachtige ruimtelijke nauwkeurigheid) onder de omstandigheden die beschreven zijn voor de vermeende incidenten in Havana".

© Shutterstock

Krekels krijgen de schuld -

En hoe zit het met die vreemde geluiden? Al in 2019 concludeerden Amerikaanse en Britse biologen dat de geluiden het roepende lied waren van de Indische kortstaartkrekel(Anurogryllus celerinictus) in plaats van een technologisch apparaat. Afgebeeld is een naast familielid, de veldkrekel(Gryllus campestris).

© Getty Images

Vijandige mogendheid niet verantwoordelijk -

In januari 2022 publiceerde de CIA een tussentijdse beoordeling waarin werd geconcludeerd dat het syndroom niet het resultaat is van "een aanhoudende wereldwijde campagne door een vijandige mogendheid".

© Getty Images

Het signaal van Moskou -

Sceptici herinnerden echter al snel aan een reeks historisch gedocumenteerde technische operaties van de Sovjet-Unie tegen de Amerikaanse ambassade in Moskou (foto) die in 1953 begonnen en tientallen jaren duurden. Het zogenaamde Moskousignaal was een microgolftransmissie gericht op de Amerikaanse ambassade die een spionageapparaat aandreef dat pas in 1976 werd ontdekt. Er waren geen significante gezondheidseffecten op het ambassadepersoneel, hoewel deze conclusie wordt betwist, volgens het tijdschrift Reviews on Environmental Health.

© Getty Images

"Anomale gezondheidsincidenten" -

De Amerikaanse regering heeft Rusland er niet openlijk van beschuldigd achter het Havana-syndroom te zitten, hoewel Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen de gebeurtenissen privé "aanvallen" noemen, maar ze in het openbaar "afwijkende gezondheidsincidenten" noemen.

© Shutterstock

Geen geloofwaardig bewijs -

In maart 2023 herhaalde een rapport van de House Intelligence Committee zijn overtuiging dat "er geen geloofwaardig bewijs is dat een buitenlandse tegenstander een wapen of verzamelapparaat heeft dat AHI's (Anomale Gezondheidsincindenten) veroorzaakt".

© Shutterstock

"Veel verschillende mogelijke oorzaken" -

In hun beoordeling van 2023 met betrekking tot het Havana-syndroom zeiden Amerikaanse regeringsfunctionarissen: "Er is niet één verklaring voor deze incidenten. In plaats daarvan zijn er veel verschillende mogelijke oorzaken, waaronder zowel omgevingsfactoren als sociale factoren en reeds bestaande medische aandoeningen." En daar bleef het bij, totdat een sensationeel nieuw rapport dat in 2024 werd uitgebracht, Rusland aanwees als zeer waarschijnlijk verantwoordelijk voor het Havana-syndroom.

© Getty Images

De GRU-eenheid 29155 -

Een jaar lang onderzoek door The Insider, in samenwerking met '60 Minutes' en Der Spiegel, heeft bewijs aan het licht gebracht dat suggereert dat onverklaarbare anomale gezondheidsincidenten, ook bekend als het Havana-syndroom, hun oorsprong kunnen hebben in het gebruik van gerichte energiewapens. Deze zouden worden gehanteerd door leden van de schimmige Russische militaire inlichtingendienst bekend als GRU Eenheid 29155, die alleen verantwoording aflegt aan Vladimir Poetin.

© Getty Images

Nieuwe beschuldigingen van Russische betrokkenheid -

Het rapport, dat op 31 maart 2024 werd vrijgegeven, beweert dat GRU eenheid 29155 in verband wordt gebracht met gevallen van het Havana-syndroom en dat hooggeplaatste leden van de eenheid onderscheidingen en promoties ontvingen voor werk dat verband hield met de ontwikkeling van 'niet-dodelijke akoestische wapens'.

© Getty Images

Kremlin ontkent verantwoordelijkheid -

Moskou wees de beschuldigingen voorspelbaar onmiddellijk van de hand. "Niemand heeft ooit overtuigend bewijs gepubliceerd, dus dit alles is niets meer dan een ongegronde en ongefundeerde beschuldiging," zei Kremlin woordvoerder Dmitry Peskov in een persconferentie.

© Getty Images

Oorzaak nog onbekend -

En in het kielzog van het nieuwe media-onderzoek bleef Karine Jean-Pierre, persvoorlichter van het Witte Huis, een rapport van de National Intelligence Council van maart 2023 steunen, waarin staat dat een vijandelijke tegenstander onwaarschijnlijk was. De Amerikaanse regering geeft echter toe dat ze niet officieel een oorzaak voor het syndroom heeft erkend.

Zie ook: Dreigt er een aanval op Scandinavië?

Bronnen: (Foreign Policy Research Institute) (CBS News) (The Guardian) (CNN) (AP) (NBC News) (History) (Reviews on Environmental Health)

See also: What was the fake disease that saved dozens of Jews during WWII?

© Getty Images