© Getty Images

Joséphine kwam uit een rijke Franse familie -

De latere keizerin van Frankrijk werd in 1763 geboren als Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie in Les Trois-Îlets, Martinique. Haar familie was rijk en bezat een suikerrietplantage.

© Getty Images

Een jeugd in de tropen -

Joséphine later groeide op op het tropische eiland en schreef later: "Ik rende, ik sprong, ik danste, 's ochtends vroeg tot 's avonds laat; niemand hield de wilde bewegingen van mijn jeugd tegen."

© Getty Images

Plotseling veranderde alles -

In 1766 verloor de familie een groot deel van hun fortuin toen orkanen de suikerrietplantages verwoestten. Joséphine's behoefte aan een rijke echtgenoot werd groter. 

© Getty Images

Een onverwachte gang van zaken -

Haar jongere zus, Catherine, werd verplicht om te trouwen met een familielid genaamd Alexandre de Beauharnais. Ze stierf echter op 12-jarige leeftijd in 1777, en Joséphine kwam al snel voor haar in de plaats. 

© Getty Images

Een nieuw leven -

In 1779 reisde Joséphine naar Frankrijk om met Alexandre te trouwen. Ze kregen een zoon, Eugène, en een dochter, Hortense, die later trouwde met Louis Bonaparte, de broer van Napoleon. Het huwelijk verliep slecht; Alexandre verliet het gezin voor minstens een jaar om bij een minnares te gaan wonen, en bezocht ook bordelen, wat leidde tot een scheiding die door de rechtbank werd aanbevolen.

© Getty Images

Revolutionaire onrust -

In 1973 gingen revolutionairen achter de bevoorrechte leden van de samenleving aan. Het door hen ingestelde Comité de salut public (een regeringscomité) gaf opdracht om Alexandre en Joséphine te arresteren, en ze werden vastgehouden in de Carmes-gevangenis in Parijs.

© Getty Images

De terechtstelling -

Slechts vijf dagen voor het einde van het schrikbewind werden Alexandre en zijn neef Augustin geëxecuteerd. Joséphine werd vrijgelaten en vond de bezittingen van haar overleden echtgenoot terug.

© Getty Images

Het leven na haar gevangenschap -

Na haar gevangenschap had Joséphine een aantal relaties met vooraanstaande politieke figuren, waaronder Paul Barras (foto), de belangrijkste leider van het Directoire, het bestuur dat Frankrijk regeerde van 1795–1799.

© Getty Images

De jonge officier -

Barras probeerde afstand te nemen van Joséphine en moedigde haar aan om een relatie te beginnen met een verlegen, jonge Corsicaanse officier, Napoleon Bonaparte (foto), die zes jaar jonger was dan zij.

© Getty Images

Een liefdevolle relatie -

Napoleon en Joséphine werden al snel elkaars geliefdes. Smoorverliefd schreef Napoleon in een brief: 'Ik word vol van jou wakker. Jouw beeld en de herinnering aan het bedwelmende plezier van gisteravond hebben mijn zintuigen geen rust gelaten.'

© Getty Images

Het huwelijk met Napoleon -

Op 9 maart 1796 traden ze tijdens een burgerlijke ceremonie in Parijs in het huwelijk, dat om een aantal redenen niet geldig was. Joséphine had haar leeftijd tot 29 jaar verlaagd, de ambtenaar die de leiding had was niet bevoegd en Napoleon had een vals adres en een valse geboortedatum opgegeven. Het huwelijk werd ook niet goed ontvangen door de familie van Napoleon, die geschokt was dat hij met een oudere weduwe met twee kinderen was getrouwd.

© Getty Images

Toen 'Rose' in 'Joséphine' veranderde -

De ongeldigheid van het huwelijk zou later handig blijken voor een eventuele echtscheiding. Het was in die tijd dat ze haar naam 'Rose' liet vallen en koos voor 'Joséphine', de naam die Napoleons voorkeur had.

© Getty Images

Napoleons vertrek -

Twee dagen na hun huwelijk vertrok Napoleon om het 'leger van Italië' (een veldleger van het Franse leger aan de Italiaanse grens) te leiden in een triomfantelijke strijd. Terwijl hij weg was, schreef hij talloze brieven aan zijn vrouw.

© Getty Images

De affaire -

Joséphine schreef echter zelden terug. Wanneer ze dat wel deed, was dat vaak op een ongeïnteresseerde toon. Ze liet Parijs achter zich en kreeg een affaire met een luitenant, Hippolyte Charles, waar haar echtgenoot al snel weet van kreeg.

© Getty Images

"Napoleons Cleopatra" -

Woedend begon Napoleon een affaire met Pauline Fourès tijdens zijn veldtocht in Egypte. Ze werd bekend als 'Napoleons Cleopatra'. Tussen Napoleon en Joséphine is het nooit meer goed gekomen.

© Getty Images

Keizer van Frankrijk -

Napoleon werd in 1804 tot Keizer der Fransen benoemd, waardoor Joséphine keizerin werd.

© Getty Images

De kroning -

De kroningsceremonie, geleid door paus Pius VII, vond plaats op 2 december in de Notre-Dame van Parijs. Napoleon kroonde eerst zichzelf en zette vervolgens de kroon op Joséphine's hoofd. Hieruit bleek dat hij de macht van de kerk afkeurde. 

© Getty Images

Op heterdaad betrapt -

Dit moment van vreugde veranderde echter snel in woede. Vóór de ceremonie betrapte Joséphine Napoleon in de slaapkamer met haar hofdame, wat bijna een einde maakte aan hun huwelijk. Napoleon had ook seksuele relaties met verschillende andere vrouwen.

© Getty Images

Geen erfgenaam -

Het werd al snel duidelijk dat Joséphine geen kinderen meer kon krijgen. Met de voortijdige dood van Napoleon Karel Bonaparte, Napoleons erfgenaam en eerste neef, en de kleinzoon van Joséphine, was een echtscheiding de enige uitweg.

© Getty Images

Het nieuws -

Napoleon begon lijsten te maken met  prinsessen die in aanmerking kwamen voorde opvolging van Joséphine. Op 30 november 1809 kreeg Joséphine tijdens het diner te horen dat het haar nationale plicht was om toestemming te geven en Napoleon in staat te stellen een erfgenaam te krijgen. Toen ze dit hoorde, schreeuwde ze en viel ze op de grond.

© Getty Images

De scheidingsceremonie -

Tijdens de scheidingsceremonie in 1810 lazen ze allebei een plechtige verklaring van toewijding aan elkaar voor. Al huilend probeerde ze tot haar woorden te komen en het leek erop dat Joséphine in de loop van de tijd ontzettend van Napoleon is gaan houden.

© Getty Images

Ze bleven op goede voet staan met elkaar -

Ondanks de breuk liet Napoleon zijn ex-vrouw niet in de steek. Hij schreef ooit: 'Het is mijn wil dat ze de rang en titel van keizerin behoudt, en vooral dat ze nooit aan mijn gevoelens twijfelt, en dat ze mij ooit als haar beste en dierbaarste vriend beschouwt.'

© Getty Images

Napoleons tweede huwelijk -

Napoleon trouwde met Marie Louise van Oostenrijk, die hem in 1811 een zoon schonk: Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Als 'Koning van Rome' zou de baby korte tijd regeren als de opvolger van Napoleon.

© Getty Images

Het leven na de scheiding -

Na de scheiding leidde Joséphine een comfortabel en weelderig leven op het Château de Malmaison, vlakbij Parijs. Ze was een beroemde rozenkweker en haalde tuinders uit Groot-Brittannië binnen. In 1810 organiseerde ze een rozententoonstelling en schreef ze de eerste werken in de geschiedenis over rozenteelt.

© Getty Images

Joséphine's dood -

Joséphine stierf op 29 mei 1814 aan een longontsteking, kort nadat ze met keizer Alexander I van Rusland een wandeling door de tuinen van Malmaison had gemaakt. Ze was 50 jaar oud.

© Getty Images

Napoleon was overstuur -

Napoleon kwam via een Frans tijdschrift over haar dood te weten  terwijl hij in ballingschap was op Elba. Hij bleef twee dagen opgesloten in zijn kamer en wilde niemand zien. Mogelijk doelend op haar vele affaires, gaf Napoleon later toe: 'Ik hield echt van mijn Joséphine, maar ik respecteerde haar niet.'

© Getty Images

Napoleons laatste woorden -

Ondanks hun tumultueuze relatie zouden de laatste woorden van de keizer op zijn sterfbed in Sint-Helena zijn: "Frankrijk, het leger, het hoofd van het leger, Joséphine."

© Getty Images

De nakomelingen van Joséphine -

Ondanks dat Napoleon nooit de gewenste erfgenaam heeft voortgebracht, stammen de regerende families van Zweden (foto), Noorwegen, Denemarken, België en Luxemburg rechtstreeks af van keizerin Joséphine.

Bronnen: (History Hit) (History Today) 

© Getty Images