© Getty Images

Slag aan de Somme (1916) -

De Slag om de Somme wordt gezien als een van de dodelijkste militaire gevechten in de geschiedenis van de mensheid. Wat niet zo bekend is, is dat de slag de eerste keer was dat de tank werd gebruikt in oorlogsvoering.

© Getty Images

Slag aan de Somme (1916) -

De eersten die tanks in de strijd gebruikten waren de Britten, op 15 September 1916 bij Flers-Courcelette tijdens de beruchte slag. In feite komt de naam "tank" van Britse pogingen om de geheimhouding van de nieuwe wapens te waarborgen onder het mom van watertanks terwijl ze werden ontwikkeld.

© Getty Images

Slag aan de Somme (1916) -

Deze vroege tanks waren traag en onbetrouwbaar. Van de 49 machines die die dag werden ingezet, gingen er slechts 25 daadwerkelijk vooruit bij het begin van de aanval.

© Getty Images

Tweede Slag om Villers-Bretonneux (1918) -

Tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten tanks voor het eerst tegen elkaar in de Tweede Slag om Villers-Bretonneux. Deze vond plaats van 24 tot 27 April 1918.

© Getty Images

Tweede Slag om Villers-Bretonneux (1918) -

De slag was de grootste en meest succesvolle tankactie van het Duitse leger in de Eerste Wereldoorlog en bewees de gevechtswaardigheid van de A7V 'Wotan' - de enige tanks die door Duitsland in de Eerste Wereldoorlog werden geproduceerd en in de strijd werden gebruikt.

© Getty Images

Tweede Slag om Villers-Bretonneux (1918) -

De gevechten rond Villers-Bretonneux waren wreed. Australische brigades hadden 2.473 slachtoffers gemaakt, Britse slachtoffers waren 9.529 en Franse verliezen waren meer dan 3.500. De Duitse verliezen bedroegen 8.000-10.400 mannen. Op de foto zijn vluchtelingen te zien die de ruïnes van hun huizen bekijken na de strijd.

© Getty Images

Tweede Chinees-Japanse oorlog (1937-1945) -

Tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, die van 1937 tot 1945 werd uitgevochten tussen de Republiek China en het Keizerrijk Japan als onderdeel van de Tweede Wereldoorlog, zetten beide landen grote troepen in, waaronder tanks en vliegtuigen, langs de rivier de Khalkhin in het noorden van Mantsjoerije.

© Getty Images

Tweede Chinees-Japanse oorlog (1937-1945) -

Tanks kwamen in actie tijdens de Slag om Taierzhuang, die werd uitgevochten van 24 Maart tot 7 April 1938. Het eindigde met een grote Chinese overwinning.

© Getty Images

Tweede Chinees-Japanse oorlog (1937-1945) -

Bij de inname van Nanking door Japanse troepen in Januari 1938 rolden tientallen tanks de stad binnen. De val van Nanking wordt herinnerd vanwege de massamoord op Chinese burgers door de binnenvallende troepen.

© Getty Images

Gevechten van Chalkhin Gol (1939) -

De Slag om Chalkhin Gol bestond in feite uit verschillende gevechten tussen de Sovjet-Unie en Mongolië tegen Japan van 11 Mei 1939 tot 16 September 1939.

© Getty Images

Gevechten van Chalkhin Gol (1939) -

Wat begon als een kleine ontmoeting escaleerde uiteindelijk in een grootschalig politiek en militair conflict. De Russische pantsers bestonden voornamelijk uit BT-tanks en een paar T-26's. De Japanners hadden veel Type 95 Ha-Go tanks.

© Getty Images

Gevechten van Chalkhin Gol (1939) -

De Type 3 'Chi-Wel' medium tank (foto) werd ook gebruikt door de Japanners bij Chalkhin Gol. Uiteindelijk versloeg de gecombineerde kracht van het Rode Sovjetleger en de Mongoolse strijdkrachten een zwakkere en minder veerkrachtige vijand.

© Getty Images

Slag bij Koersk (1943) -

Niet minder dan 6.000 tanks waren betrokken bij de Slag om Koersk, waarmee het de grootste tankslag in de geschiedenis is.

© Getty Images

Slag bij Koersk (1943) -

De slag begon op 5 Juli 1943 en duurde meer dan een maand. De machtige Duitse Tiger en Panther tanks streden tegen de even formidabele Russische T-34's.

© Getty Images

Slag bij Koersk (1943) -

Naast tanks en andere bepantsering namen naar schatting twee miljoen troepen en 4000 vliegtuigen deel aan de strijd, die resulteerde in een Sovjetoverwinning.

© Getty Images

Slag om Prochorovka (1943) -

De Slag om Prochorovka, onderdeel van de grotere Slag om Koersk, vond plaats op 12 Juli 1943. Deze vond plaats toen het 5e Garde Tankleger van het Rode Leger van de Sovjet-Unie het II SS-Panzerkorps van de Duitse Waffen-SS aanviel.

© Getty Images

Slag om Prochorovka (1943) -

Het aantal tanks dat op die dag bij Prokhorovka werd ingezet was ongeveer 910-294 Duitse en 616 Sovjet tanks.

© Getty Images

Slag om Prochorovka (1943) -

Het gevecht op de grond was gewelddadig en schrijnend, maar uiteindelijk zonder resultaat. Duitse troepen vernietigden veel Sovjettanks - ongeveer 359 - en verminderden tijdelijk de slagkracht van het 5de Guards Tank Army, maar ze konden Prokhorovka niet innemen. Het aantal Duitse tanks dat verloren ging wordt geschat op 193. Bijna 3.000 mannen van beide zijden sneuvelden in de strijd.

© Getty Images

Slag om Arracourt (1944) -

De grootste tank-tegen-tank botsing van het Westelijk Front vond plaats bij de stad Arracourt in Frankrijk tussen 18 en 29 September 1944, tijdens de Lotharingen Campagne. Adolf Hitler verzamelde honderden panzers in een wanhopige poging om de opmars van George S. Patton's Derde Leger te stoppen. Op de foto luitenant-kolonel Creighton Abrams, commandant van het 37ste Tankbataljon, op zijn M4 commandotank. In 1980 vernoemde het leger van de Verenigde Staten de M1 Abrams, zijn toen nieuwe belangrijkste gevechtstank, naar hem.

© Public Domain

Slag om Arracourt (1944) -

Ondanks het feit dat het 5de Panzer Leger was uitgerust met tanks die superieur waren aan de Amerikaanse M4 Sherman tanks wat betreft frontale pantserbescherming en bereik van het hoofdkanon, waren de Amerikaanse strijdkrachten bewapend met betere inlichtingen, tactieken en gebruik van het terrein.

© Getty Images

Slag om Arracourt (1944) -

Aan het einde van de strijd hadden 86 Duitse tanks het onderspit gedolven terwijl de Amerikanen er 25 hadden verloren. In de strijd om de controle over Arracourt sneuvelden meer dan 1.000 leden van de Wehrmacht. De Amerikaanse verliezen bedroegen bijna 250. De gevechten bleken een voorbode van een veel grotere en beslissende krachtmeting slechts drie maanden later.

© Getty Images

Slag om de Ardennen (1944-45) -

De Slag om de Ardennen, ook bekend als het Ardennenoffensief, was een vergeefse poging van Hitler om de geallieerde troepen terug te dringen toen het Derde Rijk begon af te brokkelen. Het was de laatste grote Duitse offensieve campagne aan het Westelijk Front tijdens de Tweede Wereldoorlog, die werd uitgevochten van 16 December 1944 tot 23 Januari 1945.

© Getty Images

Slag om de Ardennen (1944-45) -

Bij de eerste aanval van de Duitsers waren ongeveer 410.000 mannen en iets meer dan 1.000 tanks betrokken, waaronder veel Tiger II's of 'Königstiger' (Koningstijger) - de grootste en zwaarste operationele tank die het Duitse leger tijdens de oorlog had.

© Getty Images

Slag om de Ardennen (1944-45) -

Het 6e Panzerleger moest het opnemen tegen het Derde Leger van generaal Patton en zijn Sherman M4 'Jumbo' tanks. Het beleg van Bastogne was een van de belangrijkste gevechten. De slag staat bekend om het bloedbad van Malmedy, toen 84 Amerikaanse krijgsgevangenen werden geëxecuteerd door de Waffen-SS.

© Getty Images

Zesdaagse Oorlog (1967) -

De Zesdaagse Oorlog, ook bekend als de Derde Arabisch-Israëlische Oorlog, begon als een preventieve aanval van Israël op Egypte in de Sinaï.

© Getty Images

Zesdaagse Oorlog (1967) -

In het maar bloedige conflict, dat werd uitgevochten van 5-10 Juni 1967, zette Israël zijn ruwweg 800 tanks tegenover de bijna 2500 tanks van de omringende Arabische naties.

© Getty Images

Zesdaagse Oorlog (1967) -

Israël zegevierde in een van de snelste en meest dramatische overwinningen in de moderne oorlogvoering. Het conflict eiste meer dan 20.000 dodelijke Arabische slachtoffers, terwijl Israël minder dan 1.000 dodelijke slachtoffers maakte.

© Getty Images

Jom Kippoer-oorlog (1973) -

Zes jaar later brak de Jom Kippoeroorlog uit, de vierde van de Arabisch-Israëlische oorlogen, die op 6 Oktober 1973 werd uitgelokt door Egypte en Syrië. De Arabische en Israëlische legers waren goed uitgerust met de modernste tanks, straaljagers en raketten uit respectievelijk de Sovjet-Unie en het Westen.

© Getty Images

Jom Kippoer-oorlog (1973) -

De belangrijkste tank van de Israel Defense Forces (IDF) in de Jom Kippoer Oorlog was de Amerikaanse M48A3. In de daaropvolgende gevechten verloor Israël ongeveer 1000 tanks die werden vernietigd of tijdelijk uitgeschakeld.

© Getty Images

Jom Kippoer-oorlog (1973) -

Arabische strijdkrachten verloren ondertussen 2.500 gepantserde voertuigen, de meeste waren T-55 en T-62 tanks van Russische makelij. De Yom Kippoer Oorlog illustreerde hoe moderne gemechaniseerde oorlogvoering eruitzag - maar er zou nog één laatste grote tankslag plaatsvinden voor het einde van de 20e eeuw.

© Getty Images

Slag bij 73 Easting (1991) -

De Slag om 73 Easting werd terecht omschreven als "de laatste grote tankslag van de 20e eeuw" en vond plaats tussen 26 en 27 Februari 1991, tijdens de Golfoorlog.

© Getty Images

Slag bij 73 Easting (1991) -

Bij deze grootschalige militaire confrontatie stonden de M1A1 Abrams main battle tanks van het Amerikaanse 2nd Armored Cavalry Regiment tegenover een numeriek superieure troepenmacht van de Iraakse Republikeinse Garde die voornamelijk bestond uit tanks van Russische makelij.

© Public Domain

Slag bij 73 Easting (1991) -

Coalitietroepen verloren slechts één tank door vijandelijk vuur, een M2 Bradley. De Irakezen verloren 160 tanks en hadden meer dan 1.000 doden en gewonden. Coalitieslachtoffers waren zes doden en 19 gewonden. Na afloop lag de woestijn bezaaid met de vernietigde brokstukken van Iraakse T-62 en T-55 tanks van Russische makelij.

Bronnen: (Imperial War Museum) (The Tank Museum) (Military Times) (Military.com) (Warfare History Network) (Tank Encyclopedia) (Al Jazeera) 

© Getty Images