© Shutterstock

Ontdekking -

In 1789 ontdekte de Duitse chemicus Martin Heinrich Klaproth uranium.

© Getty Images

Ontdekking -

Klaproth was de minerale pekblende aan het onderzoeken toen er ongebruikelijke chemische reacties plaatsvonden. Hij realiseerde zich dat wat hij dacht dat pitchblende was, in feite een nieuw element was dat hij had ontdekt.

© Getty Images

Naam -

Het nieuwe element werd door Klaproth genoemd ter ere van de onlangs ontdekte planeet Uranus.

© Getty Images

Oud -

Uranium, een stof met een lange geschiedenis, is gedocumenteerd sinds 79 CE. In die tijd werd uraniumoxide gebruikt als kleurstof voor glas en in keramische glazuren.

© Getty Images

Gloed -

Glas gekleurd met uranium straalt een gloeiend effect uit bij blootstelling aan zwart licht.

© Getty Images

Kleur van uranium -

Uranium is aanvankelijk zilver, maar oxideert gemakkelijk bij contact met lucht.

© Getty Images

Zuiver uranium -

De Franse chemicus Eugène-Melchior Péligot verkreeg in 1841 met succes zuiver uranium door uraniumtetrachloride naast kalium te verhitten.

© Getty Images

Radioactiviteit -

In 1896 ontdekte de Franse natuurkundige Antoine H. Becquerel dat uranium radioactief was, nadat hij een monster ervan op een onbelichte fotografische plaat had achtergelaten. De plaat werd troebel.

© Getty Images

Radioactiviteit -

Marie Curie, een gerenommeerd wetenschapper uit Polen, introduceerde de term ‘radioactiviteit’ na de ontdekking van Becquerel. Zij en haar echtgenoot Pierre Curie, een Franse wetenschapper, waren pioniers in het onderzoek naar radioactiviteit.

© Getty Images

Wat is de oorsprong ervan? -

Er wordt aangenomen dat uranium ongeveer 6,6 miljard jaar geleden in een supernova werd gevormd en zijn weg naar de aarde vond. Het langzame radioactieve verval van het element is de belangrijkste warmtebron op de planeet.

© Getty Images

Uranium weegt zwaarder dan zilver -

Uranium staat op de 48e plaats van meest voorkomende elementen in de natuurlijke aardkorst, en is 40 keer zo overvloedig aanwezig als zilver.

© Getty Images

Vervalsnelheid -

De vervalsnelheid van verschillende soorten uranium varieert: uranium-238 heeft een halfwaardetijd van 4,5 miljard jaar en uranium-234 heeft een halfwaardetijd van 245.500 jaar.

© Getty Images

Vervalsnelheid -

Uranium-214 valt op omdat het door de mens is gemaakt, met een korte halfwaardetijd van slechts een halve milliseconde.

© Getty Images

Uranium is niet het meest radioactieve materiaal -

Uranium heeft een relatief lage vervalsnelheid, waardoor het minder radioactief is. Verrassend genoeg is polonium het meest radioactieve element met een halfwaardetijd van 138 dagen.

© Getty Images

Kernsplijting -

Dit garandeert echter geen grotere veiligheid in termen van explosievermogen. Dit gebeurt als gevolg van het proces van kernsplijting, waarbij een aanzienlijke hoeveelheid energie vrijkomt. Uranium-235, een alternatieve isotoop van uranium, is een voorbeeld van dit voorval.

© Getty Images

Atoombom -

Kernsplijting is het fundamentele principe achter atoombommen. De bom die in Hiroshima tot ontploffing was gebracht, bevatte bijvoorbeeld minder dan een kilogram uranium, maar de resulterende ontploffing had een kracht die equivalent was aan ongeveer 15 kiloton TNT.

© Getty Images

Atoombom -

Slechts een klein deel van het uranium in de bom, in totaal 1,38%, onderging splijting. De "Little Boy" -bom bevatte in totaal 64 kg uranium.

© Getty Images

Verrijking van uraniumsplijting -

Om de efficiëntie van uraniumsplijting te vergroten, moet het worden verrijkt, een proces dat in kerncentrales wordt gebruikt om energie te produceren.

© Getty Images

Verarmd uranium -

Het resterende materiaal is verarmd uranium, dat vaak wordt gebruikt in voorwerpen als kogels en tankpantser. Verarmd uranium bezit ongeveer de helft van de radioactiviteit van natuurlijk uranium.

© Getty Images

Enorm uraniumoxide -

Yellowcake verwijst naar vast uraniumoxide, dat verschijnt als een geel poeder. Deze vorm van uranium wordt gewoonlijk op de markt gebracht voordat het het verrijkingsproces ondergaat.

© Getty Images

Mijnen -

Uraniumwinning vindt internationaal plaats in twintig landen. De belangrijkste aanbieders zijn Kazachstan, Namibië, Canada, Australië, Niger en Rusland.

© Getty Images

In ons dagelijks leven komen we allemaal in aanraking met uranium -

We worden allemaal van nature blootgesteld aan kleine hoeveelheden uranium. Blootstelling vindt plaats via voedsel, water, bodem en lucht, maar dit niveau van blootstelling wordt als veilig beschouwd.

© Getty Images

Wie gebruikt kernenergie? -

Ongeveer 10% van de mondiale elektriciteit wordt geproduceerd via kernreactoren. Voorbeelden hiervan zijn de VS, die ongeveer 20% van hun elektriciteit uit nucleaire bronnen halen, terwijl België, Zweden en Oekraïne 30% of meer opwekken. Frankrijk is voor meer dan 70% van zijn elektriciteit afhankelijk van kernreactoren.

© Getty Images

Radio-isotopen -

Radio-isotopen zijn isotopen van elementen die radioactief zijn. Ze worden gekarakteriseerd als ‘atomen die een onstabiele combinatie van neutronen en protonen bevatten, of overtollige energie in hun kern.’

© Getty Images

Bijkomende toepassingen voor kernenergie -

Kunstmatig geproduceerde radio-isotopen worden sinds de jaren vijftig gebruikt, wat een aanzienlijke impact heeft gehad op verschillende aspecten van ons leven.

© Getty Images

Gezondheidszorg -

Radio-isotopen worden veel gebruikt in diagnostiek en onderzoek. Een goed voorbeeld is bestralingstherapie, een effectieve kankerbehandeling waarbij gebruik wordt gemaakt van radio-isotopen. Gammastraling wordt gebruikt om een ​​breed scala aan medische instrumenten te steriliseren.

© Getty Images

Keuken -

Radio-isotopen worden ook gebruikt bij het conserveren van voedsel, van het doden van ongedierte tot het controleren van de rijping van groenten en fruit.

© Getty Images

Landbouw en dieren -

Radio-isotopen spelen een waardevolle rol in de landbouw en de veeteelt. Ze helpen bij het creëren van ziekteresistente gewassen en vergroten de veerkracht tegen ongunstige weersomstandigheden.

© Getty Images

Nucleair non-proliferatieverdrag -

Uranium wordt gebruikt om energie op te wekken en wordt verkocht aan landen die het Nucleaire Non-proliferatieverdrag (NPV) hebben ondertekend. Het NPV staat internationale inspectie toe om na te gaan of het uraniumgebruik vreedzame bedoelingen heeft.

© Getty Images

Ontwapening -

Na een grootschalige nucleaire ontwapening in de jaren negentig kwam een ​​aanzienlijke hoeveelheid uranium, dat oorspronkelijk bedoeld was voor militaire doeleinden, beschikbaar voor de opwekking van elektriciteit.

© Getty Images

Ontwapening -

Volgens de World Nuclear Association "werd tussen twintig jaar en 2013 een tiende van de Amerikaanse elektriciteit gewonnen uit Russisch wapenuranium."

Bronnen: (World Nuclear Association) (Live Science) (Australische Nuclear Science and Technology Organization)

© Getty Images