What was the fake disease that saved dozens of Jews during WWII? - How three doctors managed to deceive the SS

© Getty Images

Opkomst van het fascisme -

Rome in de jaren 30 was een broeinest van fascisme, waarvan het menselijke gezicht Benito Mussolini was.

© Getty Images 

Adolf Hitler -

In 1933 werd Adolf Hitler kanselier van nazi-Duitsland. Tegen deze achtergrond van Europese dictatuur ontvouwde zich een van de meest moedige daden van de Holocaust.

© Getty Images 

Reichskonkordat -

In hetzelfde jaar dat Hitler aan de macht kwam, werd een concordaat ondertekend tussen Duitsland en het Vaticaan, officieel een neutrale staat. De overeenkomst legde in wezen de diplomatieke betrekkingen vast tussen de Heilige Stoel en het nazi-regime. Op de foto die het Reichskonkordat ondertekent is kardinaal-secretaris Eugenio Pacelli, die later paus Pius XII zou worden.

© Getty Images 

Het Fatebenefratelli-ziekenhuis -

Ongeveer 3 km van het Vaticaan, gelegen op het Tiber-eiland in Rome, bevindt zich het Ospedale San Giovanni Calibita Fatebenefratelli, of het Fatebenefratelli-ziekenhuis.

© Getty Images 

Opgericht door een religieuze orde -

Het Fatebenefratelli-ziekenhuis werd in 1585 opgericht door de katholieke religieuze orde van de Heilige Johannes van God. Fatebenefratelli is een bijnaam die "Doet-goede-broeders" betekent.

© Getty Images 

Grote Synagoge van Rome -

Het ziekenhuis ligt op loopafstand van de Grote Synagoge van Rome (het vierkante koepelgebouw aan de linkerzijde).

© Getty Images 

Het Romeinse getto -

De synagoge, voltooid in 1904, staat in wat ooit een Joods getto was, dat in 1555 was opgericht.

© Getty Images 

Raciale wetten ingevoerd -

In 1938 voerde fascistisch Italië de zogenaamde Racialen Wetten in om raciale discriminatie en segregatie af te dwingen, voornamelijk tegen Italiaanse Joden. De voorpagina van Corriere della Sera van 11 november 1938 bericht over de dag waarop de wetten werden ingevoerd.

© Public Domain

Een gevoel van vrees -

Hoewel veel van de Romeinse Joden op de hoogte waren van de vervolging van het Joodse volk elders in Europa, waren zij zelf niet aan fysiek gevaar blootgesteld. Maar na 1938 begon een gevoel van vrees zich door de Joodse gemeenschap van de stad te verspreiden. Velen begonnen toevlucht te zoeken in een van de vele kerken, kloosters en abdijen van Rome.

© Getty Images 

Paus Pius XII -

In maart 1939 werd kardinaal Pacelli verkozen tot paus. Als paus Pius XII werd zijn leiding over de katholieke kerk tijdens de oorlog een onderwerp van controverses, een kwestie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

© Getty Images 

Pact van Staal -

Twee maanden later, op 22 mei 1939, ondertekenden fascistisch Italië en nazi-Duitsland wat bekend werd als het Pact van Staal, een militaire en politieke alliantie tussen de twee landen. Op de foto zijn graaf Galeazzo Ciano, de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, en zijn Duitse tegenhanger Joachim von Ribbentrop te zien terwijl ze documenten ondertekenen in Berlijn, in aanwezigheid van Hitler.

© Getty Images 

Invasie van Sicilië -

Vier jaar later, draaide de Tweede Wereldoorlog in het voordeel van de Geallieerden. De invasie van Sicilië in juli 1943 markeerde het begin van de Italiaanse campagne om het land te bevrijden.

© Getty Images 

Mussolini valt, Hitler bezet Rome -

De invasie van Sicilië leidde tot de ineenstorting van het fascistische Italiaanse regime en de val van Mussolini. De feestvreugde was echter van korte duur. Hitler, uit vrees dat Rome door de Geallieerden zou worden ingenomen, gaf opdracht tot de bezetting van de stad door Duitse troepen. Generaal Albert Kesselring kreeg het commando.

© Getty Images 

Neutraal blijven -

Het Vaticaan probeerde intussen een koers van neutraliteit te volgen. Maar de relatie tussen de Heilige Stoel en Berlijn werd steeds gespannener.

© Getty Images 

Albert Kesselring -

Kesselring, een toegewijde nazi en meedogenloze anti-semiet, begon de Joodse bevolking van Rome, die ongeveer 8.000 personen telde, op te pakken.

© Getty Images 

Gedwongen arbeid -

Velen werden gearresteerd en gedwongen om arbeid te verrichten. Maar het ergste moest nog komen. De foto toont Romeinse Joden in een werkploeg langs de oevers van de rivier de Tiber.

© Getty Images 

Raids op het Romeinse getto -

De inval in het Romeinse getto vond plaats op 16 oktober 1943. Tot wel 1.259 leden van de Joodse gemeenschap van de stad werden door de Gestapo gearresteerd. De meesten werden gedeporteerd naar het concentratiekamp Auschwitz.

© Getty Images 

Het Fatebenefratelli-ziekenhuis en Giovanni Borromeo -

In het Fatebenefratelli-ziekenhuis was Giovanni Borromeo, de directeur van het ziekenhuis en een fervent antifascist, geschokt door de gebeurtenissen in de stad.

© Shutterstock 

Ingenieus plan -

Bang voor hun leven begonnen Joodse burgers naar het ziekenhuis te vluchten, achtervolgd door de SS. Zich bewust van het gevaar dat ze liepen, bedacht Borromeo samen met twee artsen (Vittorio Emanuele Sacerdoti en Adriano Ossicini) een ingenieus plan om de Duitsers te dwarsbomen.

© Getty Images 

Syndroom K -

Om de SS buiten het gebouw te houden, bedachten de artsen een dodelijke ziekte die ze Syndroom K noemden. Dutzenden 'patiënten' hadden de fatale infectie opgelopen, en ze waarschuwden de SS dat de aandoening uiterst besmettelijk was. De truc werkte. De nazi's waren doodsbang om Syndroom K op te lopen en durfden de afdeling niet binnen te gaan, waardoor ze hun aandacht ergens anders op richtten.

© Getty Images 

Koch-ziekte -

De bezetters geloofden dat de artsen te maken hadden met een aandoening die leek op Koch-ziekte, of tuberculose, een besmettelijke ziekte genoemd naar de Duitse arts Robert Koch (op de foto).

© Getty Images 

K staat voor Kesselring? -

In feite noemde Borromeo de fictieve ziekte "K" naar ofwel Albert Kesselring of Herbert Kappler.

© Getty Images 

Wie was Herbert Kappler? -

Herbert Kappler, hier afgebeeld na zijn arrestatie in 1945, was de Nazi-hoofd van de politie in het bezette Rome.

© Getty Images 

Joodse vluchtelingen -

In plaats van patiënten te behandelen, verstopten artsen en personeel van het Fatebenefratelli-ziekenhuis Joodse vluchtelingen. Borromeo en zijn team drongen er bij de bewoners op aan om ziek te lijken en luid te hoesten, waardoor symptomen werden nagebootst die leken op tuberculose.

© Getty Images 

Veilige haven -

De hele tijd voorzag het ziekenhuis de verplaatste Joodse burgers van voedsel en kleding, maar hield hen altijd geïsoleerd van de reguliere patiënten om de deceptie te behouden.

© Getty Images 

Clandestiene activiteiten -

Generaal Roberto Lordi, een andere trouwe antifascist, smokkelde een radio binnen, waarna Borromeo en de ziekenhuispater Maurizio Bialek een zender in de kelder in elkaar zetten. Lordi werd later vermoord door de nazi's in de Ardeatijnse Grotten buiten Rome.

© Getty Images 

Leveringen smokkelen -

Andere items die in het Fatebenefratelli-ziekenhuis werden gesmokkeld, waren ziekenhuisbenodigdheden zoals medicijnen en linnen. Maar er werden ook wapens gesmokkeld.

© Getty Images 

Valse documenten -

Een bloeiende clandestiene drukkerij zorgde ervoor dat de Joodse patiënten die naar veiligere schuilplaatsen buiten het ziekenhuis verhuisden, waren voorzien van valse documenten die hen vrije beweging door de stad en daarbuiten toestonden.

© Getty Images 

Vermoedens gewekt -

Hoewel het Vaticaan had gesuggereerd dat het ziekenhuis buiten de Duitse autoriteit moest blijven, werd het in mei 1944 door de inmiddels wantrouwige nazi's binnengevallen. Vijf Joden werden vastgehouden. Paus Pius XII weigerde in te grijpen, zelfs toen duidelijk werd dat de SS begon te ontdekken wat er achter het fictieve Syndroom K schuilging.

© Getty Images 

De Winterlinie -

Maar het was al het begin van het einde voor het Derde Rijk. Eind 1943 had Hitler, uit angst voor een doorbraak van de geallieerden in Italië, de bouw van de Winterlinie bevolen, een reeks militaire verdedigingswerken die hun opmars aanzienlijk vertraagden. Een bijzonder bloedige strijd vond plaats bij San Pietro Infine (op de foto).

© Getty Images 

Bevrijding van Rome -

De geallieerde troepen—specifiek het Amerikaanse Vijfde Leger—bevrijdden Rome in juni 1944. Op de foto rijdt luitenant-generaal Mark W. Clark in een jeep door het Sint-Pietersplein.

© Public Domain 

De bedrog wordt onthuld -

Na de bevrijding van Rome konden de drie artsen—Borromeo, Sacerdoti en Ossicini—eindelijk hun gedurfde plan onthullen. De truc redde ongeveer 100 vluchtelingen. In totaal overleefde meer dan 80% van de Romeinse Joden de bezetting dankzij de goedhartigheid van de Italiaanse bevolking. Op de foto is het Fatebenefratelli-ziekenhuis van nu te zien.

© Getty Images 

"Casa di Vita" -

In 2016 onthulden twee Joodse overlevenden van de bezetting van de stad, Luciana Tedesco en Gabriele Sonnino, een plaquette op de muur van het ziekenhuis, uitgegeven door de International Raoul Wallenberg Foundation, ter erkenning van het "Huis van het Leven"—het ziekenhuis dat tientallen Joden redde tijdens de nazi-persecutie in Rome.

Bronnen: (Haaretz) (Shofar) (Europe Remembers) (Holocaust Encyclopedia)

© Getty Images