The remarkable story behind the capture of the German submarine U-505 -

On June 4, 1944, US naval forces captured intact a German submarine: U-505. It was the first enemy warship seized on the high seas by the US Navy since the War of 1812. It was a remarkable coup, not least because the vessel in question, a Type IXC, was one of the Nazi regime's most powerful and sophisticated U-boats. Its top-secret capture was kept from the public until after the war ended, when another chapter in this remarkable story began.

So, how exactly did the Americans put one over Hitler, and what happened next? Click through and relive one of the most incredible episodes of the Second World War.

© Shutterstock

Hamburg, 1941 -

De U-505, een onderzeeër van het type IXC, werd te water gelaten op 24 mei 1941 in Hamburg. Hij werd officieel in gebruik genomen op 26 augustus van dat jaar.

© Getty Images

Een stad waar schepen gebouwd worden -

Hamburg was het belangrijkste industriële centrum van nazi-Duitsland en tevens de grootste zeehaven van Europa. De stad was de thuisbasis van verschillende scheepswerven, waaronder Blohm & Voss, Stülcken-Werft ​​en Deutsche Werft, waar de U-505 werd gebouwd.

© Getty Images

Op patrouille -

Op 4 juni 1944 was de U-505 op weg naar huis na een patrouille in de wateren aan de Goudkust, het kustgebied van het huidige Ghana. 

© Getty Images

Opgespoord d.m.v. sonar -

Zonder dat de bemanning het wist, werd de Duitse U-boot gevolgd door de geallieerde inlichtingendienst d.m.v. radiogolven. De locatie werd uiteindelijk achterhaald door een sonarscan die werd uitgevoerd door een Amerikaanse 'hunter-killer group', een groep oorlogsschepen die werd ingezet om onderzeeërs aan te vallen tijdens de Tweede Wereldoorlog. 

© Getty Images

'Hunter-killer group' -

De groep, die onder bevel stond van kapitein Daniel V. Gallery (links op de foto) van de Amerikaanse marine, bestond uit het vliegdekschip USS Guadalcanal en vijf torpedobootjagers: USS Chatelain, USS Flaherty, USS Jenks, USS Pillsbury en USS Pope.

© Getty Images

Spectaculair incident uit de Tweede Wereldoorlog -

De USS Chatelain had de eer om een van de meest spectaculaire incidenten uit de Tweede Wereldoorlog te veroorzaken.

© Getty Images

In de aanval! -

Nadat hij contact had gemaakt met de vluchtende U-boot, wierp de USS Chatelain een reeks dieptebommen af die de buitenste romp van de U-505 doorboorden. Doordat het roer was vastgelopen en de achterste compartimenten waren overstroomd, had het getroffen schip geen andere keus dan naar de oppervlakte te komen. De commandant, Harald Lange, gaf zijn bemanning opdracht het schip te verlaten.

© Getty Images

Overgave -

De Duitsers die zich overgaven werden opgepakt. De bemanningsleden van de vijandelijke onderzeeërs, die op dat moment krijgsgevangenen waren, werden overgebracht naar de USS Guadalcanal.

© Getty Images

Krijgsgevangenen -

Op één na lid na overleefden alle Duitse bemanningsleden de beproeving. Ze werden in groepen op het dek van het vliegdekschip opgesteld en gefotografeerd voor identificatiedoeleinden.

© Getty Images

Een race tegen de klok -

Onder de brandende zon werden de overlevenden met zout water afgekoeld onder een waterslang, terwijl de Amerikanen zich haastten om de U-505 niet te laten zinken. 

© Getty Images

Reddingspoging -

Nadat de Duitse bemanningsleden veilig waren, manoeuvreerde de USS Pillsbury langzaam langs de buitgemaakte onderzeeër.

© Getty Images

Inname van de U-505 -

Vervolgens ging marinepersoneel van de USS Pillsbury met succes aan boord van het ernstig hellende schip. 

© Getty Images

Door het luik -

Onder leiding van luitenant Albert L. David ging de enterploeg naar beneden om luiken te sluiten en dieptebommen onschadelijk te maken. Door hun snelle handelen verijdelden ze pogingen van de Duitsers om de U-505 tot zinken te brengen voordat deze in handen van de geallieerden kon vallen.

© Getty Images

Controleovername -

De volgende taak was om overstroming te voorkomen, wat werd bewerkstelligt door de dieselmotoren van de onderzeeër uit te schakelen. Op de foto zie je  het bedieningspaneel voor de elektromotoren. 

© Getty Images

Onthulde geheimen -

De Amerikanen ontdekten geheime apparatuur en waardevolle codeboeken en papieren. Deze werden vervolgens door de geallieerde strijdkrachten gebruikt om Duitse codes mee te kraken.

© Getty Images

Een belangrijke slag -

Met het verkrijgen van toegang tot de systemen van een intacte Duitse onderzeeër van het type IXC sloegen de Amerikanen een belangrijke slag. Het interieur van het schip werd zorgvuldig gefotografeerd om apparatuur zoals de voorste torpedobuizen van het schip vast te leggen.

© Getty Images

Van groot belang -

De fotografen reikten tot aan de kapiteinsverblijven. Overal werden foto's van gemaakt, zo belangrijk was de verovering van het schip.  

© Getty Images

Herstel -

Daarna was de taak om de onderzeeër aan een bergingsschip vast te maken.

© Getty Images

Geen gemakkelijke taak -

Dit was geen gemakkelijke taak. Een golvende Atlantische Oceaan maakte de klus tijdrovend en gevaarlijk.

© Getty Images

In hoogste staat van paraatheid -

De USS Guadalcanal hield toezicht op de operatie en stond in de hoogste staat van paraatheid voor de mogelijke komst van meer U-boten of een luchtaanval.

© Public Domain

Op sleeptouw nemen -

Uiteindelijk werd er een touw aan de USS Abnaki vastgemaakt. Het schip had afgesproken met de taskforce van kapitein Gallery om de U-505 naar Bermuda te slepen. De gevangen bemanningsleden van de Duitse onderzeeërs brachten ondertussen de rest van de oorlog door in een krijgsgevangenenkamp in Louisiana.

© Getty Images

Fotomoment -

Voordat de U-505 werd gesleept, kon Gallery het niet laten om even te poseren met de 'Stars and Stripes' die boven het hakenkruis wapperde in de commandotoren van de veroverde onderzeeër.

© Getty Images

Op weg naar Bermuda -

De USS Abnaki arriveerde op 19 juni met zijn kostbare buit in de Caraïben. Na uitgebreide reparaties en een grondig onderzoek door inlichtingenofficieren werd de U-505, dat op dat moment onder bevel stond van de Amerikaanse marine, naar de Verenigde Staten gevaren om een rondvaart van oorlogsobligaties te beginnen langs verschillende Amerikaanse havens. 

© Getty Images

Reis naar de VS -

Een van de meest kenmerkende foto's uit deze periode is er een van de U-505 die bij de haven van New York aankomt en onder de Brooklyn Bridge doorvaart, met de skyline van New York op de achtergrond.

© Getty Images

Rondvaart van oorlogsobligaties -

Deze foto van Amerikaanse marinemilitairen die strak in de houding staan ​​op het dek van de U-505 is genomen in Miami.

© Getty Images

Verlaten en vergeten -

De Amerikaanse marine had de U-505 na de oorlog niet meer nodig en het schip werd afgemeerd op de marinewerf van Portsmouth, vermoedelijk om later door het Amerikaanse leger ter oefening te worden gebruikt.

© Getty Images

Een nieuw leven -

Toen Gallery in 1946 hoorde van de plannen van de marine, stelde hij voor om de onderzeeër te redden en tentoon te stellen als drijvend museum.

© Getty Images

Renovatie -

Het idee van Gallery viel in de smaak bij militaire historici die bij Lenox Lohr van het Museum of Science and Industry in Chicago lobbyden om te kijken of ze geïnteresseerd waren in de verwerving van het schip. Het project werd goedgekeurd en in 1954 onderging de U-505 een uitgebreide renovatie ter voorbereiding op zijn nieuwe thuis.

© Getty Images

Volgende aanleghaven: Chicago -

De U-505 werd door de Grote Meren gesleept en maakte in juli 1954 een tussenstop in Detroit. Het schip werd veilig in een droogdok geplaatst.

© Getty Images

Inwijding -

Op 25 september 1954 wijdde het museum de U-505 in en werd hij een permanente tentoonstelling die diende als herinnering aan alle matrozen en bemanningsleden van onderzeeërs die stierven in de Eerste en Tweede slag om de Atlantische Oceaan. Dit was echter nog niet het einde van het verhaal.

© Getty Images

Grote restauratie -

In 2019 heeft het museum, dat inmiddels is omgedoopt tot het Griffin Museum of Science and Industry, het oude vaartuig opgeknapt en de boot weer bijna in originele staat teruggebracht.

© Getty Images

Zo goed als nieuw -

De restauratie omvatte een complete vernieuwing van het interieur. Op de foto zie je de machinekamer waar Albert L. David en zijn mannen al die jaren eerder hun leven op het spel zetten tijdens het ontmantelen van de dieptebommen.

© Getty Images

Bewaard voor nakomelingen -

Als onderdeel van het de renovatie werd een nieuwe tentoonstelling geopend in een interactieve hal, waar talloze voorwerpen van de U-505 te zien waren.

Bronnen: (History) (Naval History and Heritage Command) (Griffin Museum of Science and Industry)

© Getty Images