The highflying art of the tightrope walker - The supreme balancing act between life and death

© Getty Images

Oorsprong -

De Grieken en Romeinen behoorden tot de eersten die het koord hanteerden. Oude fresco's die in Pompeii zijn opgegraven, tonen scènes waarin blondharige dansers met een donkere huidskleur op een koord lopen en een thyrsus gebruiken, de staf die heilig is voor Bacchus, de god van de wijnbereiding, als evenwichtsinstrument.

© Getty Images

straatartiesten -

De geschiedenis vermeldt dat deze acrobaten hoog boven de straten van Rome en zelfs in het Colosseum optraden. De Romeinen noemden deze kunstenaars funambula, en tegenwoordig is funambulist de technische term voor draadlopers, koorddansers en slackliners.

© Getty Images

Highwire act -

Deze highwire-acts werden ook gespeeld door enkele koorddansers terwijl ze een kithara vasthielden, een zevensnarig muziekinstrument dat ook door de oude Grieken werd gebruikt.

© Getty Images

Jultagi -

Jultagi, de traditionele Koreaanse uitvoering van koorddansen, vindt waarschijnlijk zijn oorsprong in het Silla-tijdperk, een Koreaans koninkrijk dat bestond tussen 57 v.Chr. en 935 n.Chr. Deze hooggekwalificeerde discipline bestaat nog steeds.

© Shutterstock

Chinese acrobaten -

In de ogen van kroniekschrijvers waren de acrobaten van het Verre Oosten zelfs de beste touwdansers ter wereld. Vooral de Chinese variétékunst toonde voorbeelden van buitengewone vaardigheid op het hoge draad.

© Getty Images

Middeleeuws koorddansen -

Koordlopen als uitvoerende kunst werd in de 13e eeuw populair in Europa. En het was tijdens de middeleeuwen dat highwire-acts over het algemeen uitgebreider werden.

© Getty Images

In heel Europa wordt het touw strakker -

Het was niet ongewoon om vrouwelijke acrobaten aan de draad te zien draaien. In feite waren vrouwen gewaardeerde leden van reizende circusgroepen, waarbij hun lagere gewicht een duidelijk voordeel bleek bij het oversteken van een touw.

© Getty Images

Kermisattractie -

In Engeland waren op reizende beurzen vaak artiesten te zien die op een koord liepen. In deze illustratie uit 1733 van de Southwark Fair in Londen wordt een koorddanser gezien die zijn routine onderbreekt met een mid-wire salto.

© Getty Images

Pierre Forioso -

Na de revolutie ontstonden koordsupersterren in Parijs. Een van de meest gevierde was Pierre Forioso. In 1807 liep hij aan een touw van de Pont de la Concorde naar de Pont des Tuileries om de verjaardag van Napoleon te vieren. Hij is hier afgebeeld op deze gravure uit 1817 met zijn groep touwdansers.

© Getty Images

Marietta Ravel en Madame Saqui -

Marietta Ravel, een gitaarspelende koorddanseres uit de beroemde Ravel-familie van pantomimisten, en Madame Saqui (Marguerite-Antoinette Lalanne) waren twee van de meest gerenommeerde vrouwelijke touwlopers die optraden in het 19e-eeuwse Frankrijk.

© Getty Images

Charles Blondin (1824–1897) -

Maar de persoon die het koorddansen tot een hoge kunst verhief, was Jean François Gravelet, beter bekend als Charles Blondin.

© Getty Images

De waaghals van de Niagara Falls -

Nadat hij het publiek in zijn geboorteland Frankrijk en Europa had verbaasd met zijn vaardigheid op het gebied van highwire, verbaasde Blondin Amerika in 1859 door over de Niagara Falls te lopen. Het was een ongelooflijk staaltje evenwicht en durf, en maakte van Blondin meteen een beroemdheid.

© Getty Images

Herhaal optredens -

Genietend van zijn pas verworven roem herhaalde Blondin de wandeling nog verschillende keren, vaak met verschillende theatrale variaties: geblinddoekt, een kruiwagen voortduwend en zelfs een man (zijn manager, een zeer bezorgde Harry Colcord) op zijn rug. En dit alles zonder gebruik van een veiligheidsharnas!

© Getty Images

Maria Spelterini (1853–1912) -

Op 8 Juli 1876 maakte de Italiaanse koorddanseres Maria Spelterini haar eigen oversteek door de Niagara-kloof. Ze stak nog drie keer de oversteek, waarbij ze in één keer perzikkleurige manden aan haar voeten droeg (foto), daarna geblinddoekt liep en ten slotte met haar enkels en polsen geboeid.

© Getty Images

Stephen Peer (1840-1887) -

Niet iedereen was zo zelfverzekerd als Charles Blondin of Maria Spelterini. Op 25 Juni 1887 viel de Canadese funambulist Stephen Peer dood terwijl hij probeerde de Niagara Falls over te steken, ondanks dat hij dit al verschillende keren met succes had volbracht.

© Getty Images

Henri L'Estrange (c. 1842–1894) -

Aan de andere kant van de wereld werd een Australische funambulist met de zeer Frans klinkende naam Henri L'Estrange de eerste persoon die door een deel van de haven van Sydney liep.

© Public Domain

Con Colleano (1899–1973) -

Een andere Australiër, Con Colleano (geboren Cornelius Sullivan), was de eerste die in 1919 met succes een voorwaartse salto uitvoerde op een koord. Deze gedurfde prestatie leverde hem de bijnaam "The Wizard of the Wire" op.

© Getty Images

Bird Millman (1890–1940) -

De Amerikaanse koorddanseres Bird Millman O'Day was een van de meest gevierde koorddansers van haar generatie. Als lid van de Ringling Brothers en Barnum and Bailey Circus trad Millman op in de Verenigde Staten en in Europa. Afbeelding: Populaire mechanica, 1917

© Public Domain

Een huwelijk gemaakt in de hemel -

Gedurende de middelste helft van de 20e eeuw bleef het koorddansspektakel grotendeels beperkt tot circusacts en publiciteitsstunts zoals deze, toen op 22 Maart 1959 twee luchtfotografen, Roland Schmidt en Francine Pary, 20 meter boven de grond trouwden. gegrond op een draad tussen de twee torens van de haven van La Rochelle in Frankrijk.

© Getty Images

Philippe Petit -

Toen haalde het koord plotseling de internationale krantenkoppen. De Franse koorddanser Philippe Petit verwierf voor het eerst internationale bekendheid met zijn ongeoorloofde koorddansen tussen de torens van de Notre Dame in Parijs in 1971.

© Getty Images

Philippe Petit -

Maar het was zijn verbazingwekkende wandeling tussen de torens van het World Trade Center in New York City in 1974 die hem een ​​superster opleverde. Een documentaire, 'Man on Wire' (2008), beschrijft de gebeurtenis, terwijl een film uit 2015, 'The Walk', de buitengewone episode dramatiseert. Petit is afgebeeld op Ground Zero op 17 Oktober 2001, de plek waar ooit de Twin Towers stonden en waar hij zijn adembenemende stunt uitvoerde.

© Getty Images

Karl Wallenda (1905–1978) -

De Duits-Amerikaanse koorddanser Karl Wallenda was de oprichter van de beroemde waaghalscircusgroep The Flying Wallendas en is misschien wel de meest iconische koorddanser. Hij voerde verschillende gevaarlijke skywalks uit, vaak zonder veiligheidsvoorziening. In 1978 probeerde hij een wandeling te maken tussen de twee torens van het tien verdiepingen tellende Condado Plaza Hotel in San Juan, Puerto Rico. Halverwege verloor hij zijn evenwicht en viel dood. Hij werd 73 jaar oud. Wallenda is afgebeeld in 1976 tijdens een optreden nabij de Tower Bridge in Londen.

© Getty Images

Nik Wallenda -

Nik Wallenda, achterkleinzoon van Karl, houdt de familietraditie hoog. Een van zijn vele prestaties is zijn verbazingwekkende wandeling in 2014 van de westelijke toren naar de oostelijke toren van Marina City in Chicago, die hij geblinddoekt ondernam. Opmerkelijk genoeg had hij eerder Karl Wallenda's wandeling tussen de twee torens van het Condado Plaza Hotel voltooid, op 4 Juni 2011.

© Getty Images

Adili Wuxor -

De Chinese koorddanser Adili Wuxor, door nationale en internationale media de "Prins van het koorddansen" genoemd, wordt in 2016 afgebeeld terwijl hij op een 1800 meter lang koord loopt tussen de Helan-berg en de Niushou-berg langs de Gele Rivier in de stad Wuzhong.

© Getty Images

Eskil Rønningsbakken -

De Noorse uitvoerder van evenwichtsoefeningen Eskil Rønningsbakken is afgebeeld terwijl hij op een ijsblokje staat dat over een koord is geplaatst, 274 meter boven een gletsjerspleet in het Dovrefjell-Sunndalsfjella Nationaal Park op 29 Maart 2007. Hij ondernam de verraderlijke stunt om te demonstreren hoe gevaarlijk de opwarming van de aarde kan zijn.

© Getty Images

Kane Petersen -

Op 16 September 2015 liep koorddanseres Kane Petersen met succes een koorddansje van 300 meter boven de grond bij Eureka Skydeck in Melbourne, Australië. De wandeling was de hoogste ooit geprobeerd op het zuidelijk halfrond.

© Getty Images

Jay Cochrane (1944-2013) -

De gepensioneerde Canadese koorddanser Jay Cochrane, bekend als de 'Prince of the Air', heeft tijdens zijn carrière talloze records gevestigd, waaronder 'The Great China Skywalk', waar hij van de ene klifmuur naar de andere kant boven de Yangtze-rivier liep. Zijn laatste wandeling was een cumulatieve afstand van 19,01 km van de Skylon Tower (foto) naar het hoogtepunt van het Hilton Fallsview Hotel in Niagara Falls op 24 Juli 2005.

© Getty Images

Highliners -

De huidige generatie koorddansers wordt vaker highliners genoemd, avonturiers zoals Nathan Paulin, wiens 2.240 meter lange highline-oversteek bij Mont Saint Michel, Frankrijk, in Mei 2022 een nieuw wereldrecord vestigde.

© Getty Images

Van koorddansen tot slackline -

In veel gevallen is het koord zelfs de slackline geworden nu een nieuw soort extreme sportliefhebbers de lucht in gaat, mensen zoals de Zwitserse luchtfotografen Samuel Volery, die hier een heel dunne lijn ziet lopen tijdens het Highline Extreme-evenement op de Moléson-piek, in het westen van het land. Zwitserland, op 26 September 2015.

Bronnen: (Smithsonian Magazine) (The New Yorker)

© Getty Images