Fentanyl, the opioid that's killing America - Why we need to be worried about this powerful drug

© Getty Images

Wat is fentanyl? -

Fentanyl is een krachtige synthetische opioïde drug die is goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA) voor gebruik als analgeticum (pijnstiller) en verdovingsmiddel. 

© Getty Images

Krachtig en krachtig -

Volgens de Amerikaanse Drug Enforcement Agency (DEA) is de synthetische opioïde ongeveer 100 keer krachtiger dan morfine en 50 keer krachtiger dan herone als pijnstiller.

© Getty Images

Twee soorten fentanyl -

Er zijn twee soorten fentanyl: farmaceutische fentanyl en illegaal gemaakte fentanyl. Fentanyl wordt door artsen voorgeschreven om ernstige pijn te behandelen, vooral na operaties en bij kanker in een vergevorderd stadium.

© Getty Images

Correct gebruik van fentanyl -

Op voorschrift van een arts kan fentanyl worden toegediend in de vorm van een injectie, een pleister die op de huid wordt geplakt of zuigtabletten die worden opgezogen als hoestbonbons, aldus het National Institute on Drug Abuse (NIDA).

© Getty Images

Mogelijke bijwerkingen -

De bijwerkingen van farmaceutisch fentanyl zijn identiek aan die van andere verdovende opioïden en omvatten verslaving, verwarring en ademhalingsdepressie. 

© Getty Images

Gevaar van overdosering -

Fentanyl moet zorgvuldig en onder toezicht van een arts worden ingenomen, omdat fentanyl, afhankelijk van de toedieningsmethode, zeer snel kan werken. Het innemen van zelfs een relatief kleine hoeveelheid kan een overdosis veroorzaken.

© Getty Images

Een kleine hoeveelheid kan dodelijk zijn -

In feite is een dosis van twee milligram fentanylpoeder (hier te zien op een potloodpunt) een dodelijke hoeveelheid voor de meeste mensen.

Afbeelding: Drug Enforcement Administration

© Public Domain

Hoge prijs -

Hier is dezelfde hoeveelheid fentanyl geplaatst naast een Amerikaanse penny, die 19 mm breed is.

Image: Drug Enforcement Administration

© Public Domain

Illegale fentanyl -

De meeste gevallen van fentanyl-gerelateerde overdoses worden in verband gebracht met illegaal geproduceerde fentanyl. Op de foto een DEA-agent met een monster van het verdovende middel dat in beslag is genomen tijdens een drugsvangst.

© Getty Images

Straatnamen -

Volgens de DEA wordt fentanyl dat illegaal op straat wordt verkocht, verhandeld onder verschillende namen, bijvoorbeeld Trigger Happy, He-Man, China Girl, Murder 8 en Poison. Het is verkrijgbaar in verschillende vormen, waaronder vloeibaar en poeder.

© Shutterstock

Dodelijke combinatie -

Illegale fentanyl is goedkoop om te maken. Gewetenloze dealers mengen fentanyl vaak met drugs als heoine, cocaïne en methamfetamine om de winst te maximaliseren. Fentanyl kan ook in pilvorm worden gemaakt en kan worden gemengd met andere namaakpillen (foto).

© Getty Images

Doorspekt met gevaar -

Door fentanylpillen te maken die lijken op andere voorgeschreven opioïden, zoals oxycodon, kunnen mensen zich er niet van bewust zijn dat hun drugs zijn aangelengd met dit extreem gevaarlijke verdovende middel.

© Getty Images

Nationale crisis -

De Verenigde Staten hebben momenteel te maken met een crisis in het aantal sterfgevallen door overdoses, een feit dat al in 2017 werd benadrukt door het ministerie van Justitie. In 2021 kwamen meer dan 106.000 Amerikanen om het leven door overdoses als gevolg van drugsgebruik - waaronder meer dan 1.100 tieners dat jaar alleen al, meldde CNN. 

© Getty Images

Sombere statistiek -

In 2023 was dat aantal volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gestegen tot 150 mensen per dag die bezweken aan een overdosis door synthetische opioïden zoals fentanyl. Dat zijn maar liefst 54.750 verloren levens per jaar.

© Getty Images

De gezichten van Fentanyl -

Het probleem is zo acuut dat de DEA 'The Faces of Fentanyl' heeft gecreëerd in het hoofdkantoor van het agentschap in Arlington, Virginia. De speciale tentoonstelling herdenkt de levens die verloren zijn gegaan door fentanylvergiftiging. Ray Donovan (foto), hoofd operaties van de DEA, zei onlangs dat de opioïde crisis "de gevaarlijkste epidemie is die we ooit hebben gezien."  

© Getty Images

Een nieuwe bedreiging -

En de DEA heeft gewaarschuwd voor een opkomende nieuwe bedreiging in de Verenigde Staten, die van een dierlijk kalmeringsmiddel genaamd xylazine dat steeds vaker wordt aangetroffen in de illegale drugvoorraad van het land en in verband wordt gebracht met sterfgevallen door overdoses. Xylazine kan levensbedreigend zijn en is vooral gevaarlijk in combinatie met opioïden zoals fentanyl. Op de foto spreekt senator Charles Schumer op een persconferentie terwijl hij een foto vasthoudt van een fles xylazine en een brief van de DEA waarin het publiek wordt gewaarschuwd voor de dreiging.  

© Getty Images

Onmiddellijke moordenaar -

De strijd tegen fentanyl wordt verergerd door het feit dat straatdrugs dodelijke hoeveelheden fentanyl kunnen bevatten, maar dat je het niet kunt zien, proeven of ruiken. "Fentanyl is niet zoals elk ander illegaal verdovend middel; het is onmiddellijk zo dodelijk", waarschuwde Ray Donovan van de DEA.

© Getty Images

Nep fentanyl -

In 2023 nam de DEA meer dan 78,4 miljoen neppillen met fentanyl en bijna 12.000 pond fentanylpoeder in beslag. Deze inbeslagnames in 2023 komen overeen met meer dan 388,8 miljoen dodelijke doses fentanyl.

© Getty Images

Miljoenen dodelijke doses -

En de inbeslagnames van fentanyl in 2024 vertegenwoordigen tot nu toe meer dan 41,1 miljoen dodelijke doses. 

© Getty Images

'One Pill Can Kill' -

De huidige anti-drugscampagne van de DEA heet 'One Pill Can Kill'- een verwijzing naar het feit dat slechts 2 mg fentanyl gelijk staat aan een potentieel dodelijke dosis. 

© Getty Images

Zeer verslavend en vaak misbruikt -

Oxycodon, een andere zeer verslavende en veel gebruikte drug, is ook het doelwit. Op de foto een agent van de US Customs and Border Protection, Trade and Cargo Division die oxycodon pillen in beslag neemt op John F. Kennedy Airport.

© Getty Images

Gezondheidswaarschuwing voor de hele stad -

Ondertussen hebben ambtenaren van de stad New York folders uitgedeeld die waarschuwen voor de gevaren van illegale opioïden. Er staat onder andere "FENTANYL DOODT NEW YORKERS. Het zit in he0ine, cocaïne, straatpillen met de naam Xanax en andere drugs. Het is betrokken bij meer sterfgevallen door overdoses dan ooit tevoren."  

© Getty Images

Effecten van overdosis -

De effecten van een overdosis zijn onder andere kleine, vernauwde pupillen, bewustzijnsverlies, een koude of klamme huid en een verkleurde huid (vooral bij lippen en nagels). 

© Getty Images

Levensreddende medicijnen -

Naloxon is een levensreddend medicijn dat, als het op tijd wordt toegediend, een overdosis opioïden, waaronder fentanyl en op recept verkrijgbare opioïden, ongedaan kan maken. Het effect begint binnen twee minuten als het intraveneus wordt toegediend, binnen vijf minuten als het in een spier wordt geïnjecteerd en binnen tien minuten als neusspray (zie foto). 

© Getty Images

Doe de test -

Fentanyl-teststrips zijn een goedkope methode om overdoses te voorkomen en de schade te beperken. Deze kleine strookjes papier kunnen de aanwezigheid van fentanyl in alle verschillende soorten drugs detecteren.

© Getty Images

Prince (1958–2016) -

De gevaren van het gebruik van de drug werden verder benadrukt toen werd gemeld dat Prince was overleden aan een overdosis van fentanyl. Volgens Associated Press is later gebleken dat de muzikant niet wist dat hij de gevaarlijke drug nam, die verpakt was in namaakpillen die eruitzagen als een generieke versie van de pijnstiller Vicodin.

© Getty Images

Tom Petty (1950–2017) -

Tom Petty is overleden na het nemen van een cocktail van drugs om een aantal medische problemen te bestrijden. Een autopsie onthulde een combinatie van fentanyl en oxycodon in zijn lichaam, naast andere voorgeschreven drugs. 

© Getty Images

Mac Miller (1992–2018) -

De doodsoorzaak van de Amerikaanse rapper en singer-songwriter Mac Miller werd vastgesteld als acute gecombineerde drugsintoxicatie, dat wil zeggen een toevallige inname van fentanyl, cocaïne en alcohol. 

© Getty Images

Angus Cloud (1998–2023) -

En 'Euphoria'-acteur Angus Cloud was net 25 jaar oud toen hij overleed aan een overdosis fentanyl.  

© Getty Images

Fentanyl doodt Amerika -

Terwijl deze beroemde sterfgevallen de gevaren van drugsmisbruik onder de aandacht brengen, zijn het de vele honderdduizenden jonge levens die door fentanyl worden geëist die deze krachtige opioïde in de afkeurende publieke belangstelling houden.

Bronnen: (FDA) (DEA) (NIDA) (Cleveland Clinic) (CNN) (CDC) (Associated Press) (Rolling Stone) (Forbes) 

© Getty Images