© Getty Images

Qin Shi Huang (259-210 v. Chr.) -

Qin Shi Huang, de stichter van de Qin-dynastie en eerste keizer van China, elimineerde geleerden die het niet met hem eens waren. Hij is beroemd vanwege de bouw van een mausoleum dat werd beschermd door levensgrote terracotta soldaten. Om de geheimhouding van de begraafplaats te garanderen, werden de arbeiders na de bouw vermoord.

© Getty Images 

Caligula (12–41) -

Gaius Caesar Augustus Germanicus, ook bekend als Caligula, regeerde aanvankelijk als een nobele en eerlijke keizer. Maar na een bijna-doodervaring door een onbekende ziekte veranderde hij in een beruchte tiran die bekend stond om zijn wreedheid, sadisme, extravagantie en seksueel afwijkend gedrag.

© Getty Images 

Attila de Hun (ca. 406-453) -

Attila, de heerser van het Hunnische Rijk, dat Centraal- en Oost-Europa omvatte, was een geduchte tegenstander van het Romeinse Rijk. Hij stond bekend om zijn sterke aanwezigheid, zijn expertise op het slagveld en de angst die hij inboezemde.

© Getty Images 

Wu Zetian (624-705) -

Wu Zetian, de enige vrouwelijke heerser in de Chinese geschiedenis, verwierf bekendheid door haar compromisloze aanpak. Ze was meedogenloos in haar streven naar macht en toonde geen genade voor haar tegenstanders.

© Getty Images 

Genghis Khan (ca. 1158-1227) -

Genghis Khan, de stichter en eerste Grote Khan van het Mongoolse Rijk, staat bekend als een van de grootste veroveraars uit de geschiedenis. Zijn reputatie wordt echter aangetast doordat hij op grote schaal burgers afslachtte. Hij deinsde er niet voor terug om tegenstanders als menselijk schild te gebruiken tijdens oorlogsvoering en zijn meedogenloze leiderschap leidde tot de dood van miljoenen mensen.

© Getty Images 

Timur (1336–1405) -

Timur, ook bekend als Tamerlane, was de stichter van het Timuridische Rijk. Hij werd berucht vanwege zijn wrede oorlogstactieken, waaronder het gruwelijk inmetselen van lichaamsdelen van zijn vijanden in de muren van torens en minaretten.

© Getty Images

Tomás de Torquemada (1420-1498) -

Torquemada, de eerste grootinquisiteur tijdens de Spaanse inquisitie, zag toe op de executie van ongeveer 20.000 mensen door verbranding. Zijn naam is nog steeds verbonden met wreedheid, religieuze bekrompenheid en ijver.

© Public Domain 

Vlad III (1428/31–1476/77) -

Vlad III, bekend als Vlad de Spietser, was de heerser van Walachije (nu Roemenië). Hij werd berucht vanwege zijn gruwelijke daden waarbij hij zijn vijanden neerstak en op spaken spietste. Deze beruchte reputatie diende als inspiratie voor de legendarische vampier Graaf Dracula.

© Getty Images 

Koningin Mary I (1516-1558) -

Mary I besteeg de troon van Engeland in 1553. Ze lanceerde een vastberaden campagne om de Engelse Reformatie ongedaan te maken en het katholicisme te herstellen, wat leidde tot de executie van talloze protestanten en religieuze dissidenten door ze op de brandstapel te zetten. Dit leverde haar de beruchte bijnaam 'Bloody Mary' op.

© Getty Images

Ivan the Terrible (1530–1584) -

Ivan IV, de inaugurele tsaar van Rusland, vertoonde een neiging tot paranoia, woedeaanvallen en sporadische episodes van mentale instabiliteit. Historici beweren dat hij verantwoordelijk was voor de dood van zijn zoon en voor het gewelddadig aanvallen van zijn zwangere schoondochter in een vlaag van woede. Tijdens zijn langdurige en gruwelijke heerschappij, gekenmerkt door de brutale onderdrukking van de Russische aristocratie en de daaropvolgende agressie tegen Novgorod, kreeg Ivan de beruchte bijnaam 'Ivan de Verschrikkelijke'.

© Getty Images 

Tokugawa Ieyasu (1543–1616) -

Tokugawa Ieyasu wordt in de geschiedenis algemeen erkend als een prominent figuur in de eenwording van Japan. Hij vestigde en diende als de eerste shogun van het Tokugawa shogunaat, een belangrijke periode in het bestuur van Japan. Zijn machtsovername ging echter gepaard met een groot verlies aan mensenlevens. Zijn tegenstanders, waaronder ongehoorzame familieleden, werden geëxecuteerd.

© Public Domain 

Elizabeth Báthory (1560–1614) -

Gravin Elizabeth Báthory de Ecsed, een Hongaarse edelvrouw, is houder van het Guinness World Record als meest productieve vrouwelijke moordenaar in de geschiedenis. Naar verluidt vermoordde ze honderden jonge meisjes en vrouwen van 1590 tot 1610, met een geschat dodental van 650 slachtoffers.

© Public Domain 

Oliver Cromwell (1599–1658) -

Oliver Cromwell, een Engelse generaal en staatsman, leidde de Roundheads met succes naar de overwinning op de Royalisten in de Engelse Burgeroorlog. Daarnaast speelde hij een rol bij het ondertekenen van het doodvonnis van Koning Charles I in 1649. Hoewel hij de Britse eilanden bestuurde als Lord Protector, werd hij alom beschouwd als een regicidale militaire dictator. Cromwells acties tegen katholieken, vooral in Schotland en Ierland, benaderden bijna het niveau van genocide.

© Getty Images 

Max Robespierre (1758–1794) -

Maximilien Robespierre, een Franse advocaat en staatsman, speelde een belangrijke rol tijdens de Franse Revolutie en het daaropvolgende 'Terreurbewind', wat resulteerde in talrijke executies door middel van de guillotine.

© Getty Images 

Leopold II (1835–1909) -

Koning Leopold II van België stichtte de Onafhankelijke Congostaat, die hij opeiste als zijn persoonlijke 'privékolonie'. Door de uitbuiting van het Congolese volk in dwangarbeid voor ivoor en rubber vergaarde Leopold grote rijkdom. Zijn heerschappij in Congo ging gepaard met gruwelijke gewelddaden, zoals marteling en moord, en resulteerde in de dood van velen door honger en verwaarlozing.

© Public Domain 

Ismail Enver Pasha (1881–1922) -

Enver Pasja, die in 1914 minister van Oorlog van het Ottomaanse Rijk werd, was deels verantwoordelijk voor de Armeense Genocide. Deze gruweldaad bestond uit de georganiseerde massamoord op en gedwongen verwijdering van etnische Armeniërs in Turkije, met als hoogtepunt het tragische verlies van ongeveer 1,5 miljoen levens.

© Public Domain 

Vladimir Lenin (1870–1924) -

Ondanks het feit dat Lenin werd beschouwd als een prominent en invloedrijk persoon van de 20e eeuw, vestigde en leidde hij een autocratische regering die verantwoordelijk was voor politieke onderdrukking en massamoorden.

© Getty Images 

Joseph Stalin (1878–1953) -

Stalin nam de Sovjet-Unie over na het overlijden van Lenin in 1924. Hij hield toezicht op de hongersnood van 1932-33 en startte de Grote Zuivering waarbij tussen 1934 en 1939 meer dan een miljoen mensen gevangen werden gezet en minstens 700.000 mensen werden geëxecuteerd. Bovendien gaf hij opdracht tot de opsluiting van talloze mensen in de Goelags.

© Getty Images 

Khorloogiin Choibalsan (1895-1952) -

De Mongoolse leider Khorloogiin Choibalsan had een grote bewondering voor Jozef Stalin en voerde in de jaren 1930 zuiveringen door naar het voorbeeld van de Sovjet-Unie. Deze zuiveringen veroorzaakten de tragische dood van ongeveer 30.000 tot 35.000 Mongolen, waaronder boeddhistische geestelijken, intellectuelen, politieke dissidenten en personen die tot etnische minderheden behoorden.

© Public Domain 

Adolf Hitler (1889–1945) -

Adolf Hitler, de leider van de Nazipartij, veroorzaakte de dood van miljoenen mensen. Hij was een razende antisemiet en streefde naar Arische suprematie, wat leidde tot de genocide van ongeveer zes miljoen Joden en talloze anderen tijdens de Holocaust.

© Getty Images 

Benito Mussolini (1883–1945) -

Mussolini richtte de fascistische partij op in Italië en stond model voor andere dictators zoals Adolf Hitler en Francisco Franco in Spanje. Later, in 1936, sloot hij een bondgenootschap met Hitler en zorgde ervoor dat Italië deelnam aan de verwoestende Tweede Wereldoorlog.

© Public Domain 

Francisco Franco (1892–1975) -

Francisco Franco, een Spaanse generaal, voerde het bevel over de nationalistische strijdkrachten die met succes de Tweede Spaanse Republiek ten val brachten in de Spaanse Burgeroorlog, waarbij minstens 500.000 slachtoffers vielen. Na deze overwinning regeerde hij Spanje als dictator, gekenmerkt door een combinatie van harde repressie en economische groei.

© Getty Images 

Hideki Tojo (1884-1948) -

Hideki Tojo was de premier van Japan tijdens het grootste deel van de Tweede Wereldoorlog. Hij keurde niet alleen preventieve aanvallen op de Verenigde Staten en hun Europese bondgenoten goed, maar hield ook toezicht op talloze oorlogsmisdaden, zoals het afslachten en uithongeren van onschuldige burgers en krijgsgevangenen.

© Getty Images 

Mao Zedong (1893–1976) -

In 1966 lanceerde Mao Zedong, een Chinese communistische revolutionair en de stichter van de Volksrepubliek China, de Culturele Revolutie. Dit initiatief was erop gericht om 'contrarevolutionaire' elementen uit de samenleving te elimineren. De revolutie resulteerde in de vervolging van tienduizenden mensen en het aantal doden wordt geschat tussen honderdduizenden en miljoenen.

© Getty Images 

Nicolae Ceaușescu (1918-1989) -

Nicolae Ceaușescu, een Roemeense communistische politicus, had de absolute controle over een totalitair regime dat uitgebreide bewaking afdwong en ernstige mensenrechtenschendingen pleegde in het land. Vanaf de jaren 1970 werd dit regime beschouwd als het meest onderdrukkende in het Oostblok.

© Getty Images 

Pol Pot (1925–1998) -

Pol Pot was een politiek leider die van 1975 tot 1979 Cambodja regeerde via de Rode Khmer-regering. In deze periode verloren ongeveer 1,5 tot 2 miljoen Cambodjanen op tragische wijze het leven door honger, ziektes, overwerk of executie in de beruchte 'killing fields'. Het regime van Pol Pot wordt door historici gezien als een van de meest wrede regimes in de hedendaagse geschiedenis.

© Getty Images 

Idi Amin (1925–2003) -

Idi Amin, een Oegandese militair, was president van Oeganda van 1971 tot 1979. Tijdens zijn bewind werden specifieke etnische groepen en politieke dissidenten doelgericht mishandeld en vonden er talloze mensenrechtenschendingen en onwettige moorden plaats. Volgens internationale waarnemers en mensenrechtenorganisaties verloren tussen de 100.000 en 500.000 mensen het leven onder Amins bewind. Deze afschuwelijke daden maken Amin tot een van de meest meedogenloze dictators in de wereldgeschiedenis.

© Getty Images

Augusto Pinochet (1915–2006) -

Na zijn machtsovername richtte Augusto Pinochet, een Chileense legergeneraal, zijn pijlen op links, socialisten en politieke critici. Als gevolg hiervan werden ongeveer 3200 mensen geëxecuteerd, terwijl talloze anderen werden gemarteld of vermist raakten.

© Getty Images 

Mobutu Sese Seko (1930-1997) -

Het presidentschap van Mobutu Sese Seko in Zaïre (nu de Democratische Republiek Congo) werd gekenmerkt door wijdverspreide mensenrechtenschendingen, economische uitbuiting en corruptie. Tijdens zijn bewind had het land te kampen met een welig tierende inflatie, grote schulden en uitgebreide devaluaties van de munteenheid. Zijn persoonlijke rijkdom zou miljoenen bedragen.

Bronnen: (Guinness World Records) (History Collection) (Britannica)

© Getty Images