The most infamous lies that shaped history - Exploring shocking falsehoods and their lasting impact

© Getty Images

De Berlijnse muur -

In juni 1961 hield het Oost-Duitse staatshoofd Walter Ulbricht vol dat “niemand van plan is een muur te bouwen”. Maar slechts twee maanden later begon de bouw van de Berlijnse Muur. Deze muur werd een symbool van verdeeldheid en onderdrukking tot het uiteindelijk viel in 1989.

© Getty Images

Paul McCartney is dood! -

In 1966 ontstond er een populair broodje-aapverhaal dat beweerde dat Paul McCartney in november van dat jaar was overleden en was vervangen door een lookalike. De speculatie kreeg meer aanhang in 1969 met de release van “Abbey Road”: de albumhoes toonde de Beatle zonder schoenen, niet in lijn met de andere leden van de band, wat werd geïnterpreteerd als een voorstelling van een overleden persoon. Bovendien stonden op de nummerplaat van de Volkswagen op de foto de letters LMW 28IF, die McCartney's leeftijd symboliseerden “als” ("if") hij het had overleefd.

© Getty Images

Playbacken -

Het Duitse R&B duo Fab Morvan en Rob Pilatus, bekend als Milli Vanilli, werd eind jaren '80 en begin jaren '90 berucht in de muziekindustrie toen werd ontdekt dat ze niet de eigenlijke zang verzorgden voor hun opgenomen muziek. De waarheid kwam aan het licht tijdens een live MTV-optreden, waar het duo werd betrapt op het playbacken van hun hit 'Girl You Know It's True'.

© Getty Images

Het grootste piramidespel ooit -

Bernie Madoff, een beleggingsadviseur en financier, deed een opzienbarende onthulling die de wereldwijde aandelenmarkten ingrijpend heeft beïnvloed. Hij gaf toe dat hij het grootste piramidespel ooit en het grootste financiële bedrog in de geschiedenis van de Verenigde Staten had uitgevoerd. Zijn onwettige acties resulteerden in het verlies van miljarden dollars voor talloze beleggers. In 2009 kreeg Madoff een gevangenisstraf van 150 jaar en hij overleed in april 2021 terwijl hij zijn straf uitzat.

© Getty Images

"Onzinkbaar!" -

Scheepsbouwers Harland en Wollf beweerden niet dat de RMS Titanic onzinkbaar was toen het op 31 mei 1911 te water werd gelaten. Maar toen functionarissen van White Star Line op 15 april 1912 tijdens de eerste reis hoorden over de hachelijke situatie van het schip nadat het tegen een ijsberg was gebotst, verklaarde vice-president P.A.S. Franklin naar verluidt: “We hebben absoluut vertrouwen in de Titanic. We geloven dat het schip onzinkbaar is". Uiteindelijk leidde het zinken van het schip tot het tragische verlies van meer dan 1500 levens.

© Getty Images

Massavernietigingswapens -

In 2003 vielen de Verenigde Staten, samen met het Verenigd Koninkrijk en andere coalitietroepen, Irak binnen nadat ze hadden geconcludeerd dat het land, onder leiding van Saddam Hoessein, een bestaand programma voor massavernietigingswapens had. Er werd echter geen bewijs van deze wapens of een lopend programma ontdekt in Irak.

© Getty Images

Het paard van Troje -

Een van de meest legendarische mythen uit de Oudheid is het verhaal over de list die de Grieken gebruikten om Troje binnen te dringen. Ze bouwden een enorm houten paard en verborgen er een selecte groep mannen in. De Trojanen dachten dat het een overwinningstrofee was van hun verslagen vijand en trokken het paard hun stad binnen. In het donker kroop de Griekse troepenmacht uit het paard en opende de poorten voor de rest van het Griekse leger. Tegenwoordig wordt een schadelijk computerprogramma dat gebruikers verleidt om het te installeren een “Trojaans paard” genoemd.

© Getty Images

Koninklijke gelijkenis -

Anna Anderson, te zien op de foto, beweerde dat ze Anastasia was, de jongste dochter van de Romanov familie. Deze familie bestond uit de Russische tsaar Nicolaas II, de keizerin en hun vijf kinderen, die in 1918 werden geëxecuteerd door bolsjewistische revolutionairen. In 1921 werd deze vrouw, die op Anastasia leek, opgenomen in een ziekenhuis, waar ze verklaarde dat zij de dochter was die wist te ontsnappen aan het bloedbad. In een mislukte poging om haar claim geldig te maken, spande ze in 1938 een rechtszaak aan. Ze overleed in 1984. Uiteindelijk werden de overblijfselen van de Romanov familie gevonden en DNA-testen wezen uit dat geen van hen overeenkwam met die van Anderson. Vervolgens werd ze geïdentificeerd als een Poolse fabrieksarbeidster met de naam Franziska Schanzkowska.

© Getty Images

Fraudeur -

De Italiaanse oplichter Charles Ponzi is zeer berucht om zijn langdurige oplichtingspraktijken. In 1919 bedacht hij een piramidespel waarbij het kopen en verkopen van internationale antwoordcoupons centraal stond. Door beleggers te lokken met de belofte van torenhoge rendementen, slaagde Ponzi erin hen ertoe te verleiden hem miljoenen dollars te sturen. Zijn plan berustte echter op het gebruik van investeringen van latere beleggers om eerdere beleggers af te betalen. Ponzi's operatie was dus in wezen een cyclus van bedrog.

© Getty Images

Opzettelijk verlies -

Het schandaal, dat vandaag de dag nog steeds invloed heeft op de sportwereld, gaat over bepaalde personen van het honkbalteam Chicago White Sox, die smeergeld aannamen om de World Series van 1919 tegen de Cincinnati Reds opzettelijk te verliezen. Met het smeergeld was een aanzienlijk bedrag gemoeid, met schattingen die opliepen tot 100.000 dollar (gelijk aan ongeveer 1,5 miljoen dollar in de huidige valuta).

© Getty Images

Trumped! -

De ambtstermijn van Donald Trump als president vanaf januari 2017 werd gekenmerkt door voortdurende controle van feitencheckers. Een opmerkelijke bewering betrof zijn inauguratie, waarbij hij beweerde dat maar liefst 1,5 miljoen mensen aanwezig waren, met de stellige bewering dat het “het grootste publiek was dat ooit een inauguratie heeft bijgewoond, punt uit”. Later onderzoek wees echter uit dat dit cijfer aanzienlijk overdreven was.

© Getty Images

Beschuldigd -

Alfred Dreyfus, een Joodse officier in het Franse leger rond het einde van de 19e eeuw, werd beschuldigd van het verkopen van militaire geheimen aan Duitsland. Na zijn veroordeling bracht Dreyfus vijf jaar door in de gevangenis op Duivelseiland. Later werd echter ontdekt dat zijn beschuldiging voortkwam uit een valse bewering van de Franse legermajoor Ferdinand Walsin Esterhazy. Deze kwestie veroorzaakte een breuk in de Franse samenleving en romanschrijver Émile Zola beschuldigde het leger van een belangrijke doofpotaffaire.

© Getty Images

De "Great Moon Hoax" -

Vanaf 15 augustus 1835 werden er zes artikelen gepubliceerd in The Sun, een krant in New York. De artikelen stelden het bestaan voor van eigenaardige vleermuisachtige wezens die op de Maan gevonden waren. De krant schreef deze informatie toe aan de gerespecteerde astronoom Sir John Herschel. De waarheid werd echter onthuld toen Richard Locke, een verslaggever van de krant, bekende het verhaal te hebben verzonnen.

© Getty Images

Het Monster van Loch Ness -

In 1934 verscheen er een foto van het Monster van Loch Ness in de Daily Mail, waardoor velen in het Verenigd Koninkrijk geloofden dat een mysterieus prehistorisch wezen de diepten van dit prachtige Schotse meer bewoonde. Deze mythe viel echter in duigen toen bleek dat het “monster” eigenlijk een goed uitgevoerde hoax was. Op de foto was een speelgoedonderzeeër te zien die slim was vermomd met een houten hoofd en nek van een soort klei.

© Getty Images

Clinton en Lewinsky -

“I did not have sexual relations with that woman” (Ik heb geen seksuele relaties met die vrouw gehad). In 1998 werd Bill Clinton beschuldigd van een verhouding met stagiaire Monica Lewinsky. Het was echter de ontdekking van zijn DNA in een vlek op Lewinsky's jurk die er uiteindelijk toe leidde dat de president de consequenties van zijn daden onder ogen moest zien.

© Getty Images

De Piltdown man -

In 1912 maakten Charles Dawson, een amateurarcheoloog, en Arthur Smith Woodward, een geoloog in het British Natural History Museum in Londen, de ontdekking bekend van schedelfragmenten en een kaakbeen van een vroege mens in Piltdown, Engeland. De resten werden gevonden in een grindgroeve en Dawson geloofde dat hij bewijs had gevonden van de “ontbrekende schakel” tussen aap en mens. Later werd echter onthuld dat de botten waren gekleurd om op oude fossielen te lijken en dat de tanden, waarschijnlijk van een orang-oetan of chimpansee, waren veranderd om er menselijk uit te zien.

© Getty Images

Carrière in verval -

De Amerikaanse wielrenner Lance Armstrong, die kanker heeft overleefd en een gerespecteerd figuur is, werd na zijn overwinning in de Tour de France van 1999 voortdurend beschuldigd van dopinggebruik. Aanvankelijk ontkende Armstrong elke betrokkenheid bij doping, maar in 2013 gaf hij het toe. Als gevolg daarvan werden al zijn prestaties vanaf augustus 1998, inclusief zijn opmerkelijke zeven Tour de France-overwinningen, ingetrokken. Armstrongs bekentenis had grote gevolgen voor zijn eens zo geweldige reputatie.

© Getty Images

De Enigma en het Ultra Team -

In juni 1941 slaagde Alan Turing, een Britse wiskundige, erin om de Enigma-code van de Nazi's te ontcijferen. De code had al eerder Duitse onderzeeërs in staat gesteld om aanvallen uit te voeren op geallieerde scheepskonvooien in de Noord-Atlantische Oceaan. Na deze doorbraak begon Ultra, een geheim geallieerd inlichtingeninitiatief, de Duitsers te misleiden met een reeks valse informatie om te voorkomen dat ze de waarheid zouden ontdekken.

© Getty Images

Cubaanse raket -

De ontdekking van de plaatsing van Sovjet ballistische raketten in Cuba door de Amerikanen had kunnen leiden tot een mogelijk catastrofaal nucleair conflict. De Russen hielden vol dat hun motieven puur defensief waren, maar fotografisch bewijs van gecamoufleerde raketlocaties overtuigde de regering Kennedy ervan dat Nikita Chroesjtsjov, de Russische leider, verborgen motieven had.

© Getty Images

De marsmannetjes zijn hier! -

Op zondag 30 oktober 1938 werd een radioaflevering van 'The Mercury Theatre on the Air' uitgezonden. Acteur Orson Welles regisseerde en vertelde het programma, dat een bewerking was van H.G. Wells' roman 'The War of the Worlds'. De aflevering had de vorm van live nieuwsbulletins met steeds alarmerender updates. De realistische aard van de uitzending veroorzaakte een wijdverspreide paniek omdat luisteraars echt geloofden dat marsmannetjes de aarde aanvielen.

© Getty Images

Titus Oates -

In 1678 beweerde de Engelsman Titus Oates ten onrechte dat hij een katholiek complot had ontdekt om koning Charles II te vermoorden. Dit leidde tot een golf van anti-katholieke gevoelens in het hele land. Koning James, die Charles opvolgde, liet Oates vervolgen voor meineed en gevangen zetten. Desondanks kreeg Oates later gratie van William III en zelfs een pensioen.

© Getty Images

De Elfjes van Cottingley -

In 1917 wisten twee jonge nichtjes Elsie Wright en Frances Griffiths niemand minder dan de beroemde schrijver Sir Arthur Conan Doyle, de bedenker van Sherlock Holmes, te misleiden. Ze deden dit door een verzameling foto's te maken waarop de meisjes denkbeeldige feeën tegenkwamen in Cottingley, in het noorden van Engeland. In de jaren 80 bekenden Elsie en Frances echter dat de “elfjes” eigenlijk kartonnen knipsels uit een kinderboek waren.

© Getty Images

Bekwaam in manipulatie -

Phineas Taylor Barnum, een Amerikaanse showman, staat bekend om zijn talent om sensationele misleidingen te promoten en om zijn vermogen om de fascinatie van het publiek voor het buitengewone uit te buiten. In 1835 presenteerde hij Joice Heth met de bewering dat ze het dienstmeisje van George Washington was en 161 jaar oud was. Na haar dood bleek echter dat ze slechts 80 jaar oud was geworden. Barnum's eerste bedrog van betekenis was in 1842, toen hij een wezen presenteerde dat een apenlichaam en een vissenstaart had, beroemd geworden als de “Feejee” zeemeermin.

© Getty Images

Ingelijst -

De in 1889 geboren Nederlandse kunstenaar Han van Meegeren staat bekend als één van de meest bekwame kunstvervalsers van de 20ste eeuw. Door zijn talent misleidde hij met succes vooraanstaande kunstcritici en historici door vlekkeloze replica's te maken van meesterwerken van beroemde kunstenaars als Pieter de Hooch en vooral Johannes Vermeer. Van Meegeren's vermogen om deze gevierde schilders te imiteren leidde hem naar grote bekendheid in de kunstwereld.

© Getty Images

Watergate -

De Amerikaanse president Richard Nixon ontkende elke betrokkenheid bij de Watergateschandaal in juni 1972. Op de nationale televisie verkondigde hij: “I am not a crook" ("Ik ben geen boef”) en "There can be no whitewash at the White House" ("Er kan geen witwassen plaatsvinden in het Witte Huis”). Desondanks nam Nixon op 9 augustus 1974 ontslag uit zijn tweede termijn.

© Getty Images

De Profumo-affaire -

In 1963 ontkende John Profumo, de Britse minister van Oorlog, beschuldigingen dat hij betrokken was bij een seksuele relatie met Christine Keeler, een aankomend model, tijdens een gebeurtenis die bekend staat als de “Profumo-affaire”. Keeler had ook een romantische relatie met kapitein Jevgeni Ivanov, een marine attaché van de Sovjet-Unie. Uiteindelijk kwam Profumo naar voren en bekende de affaire, wat resulteerde in zijn ontslag uit zowel de regering als het parlement.

© Getty Images