© Getty Images

How ancient Egyptians strived for eternal life -

No religion on Earth has ever been able to avoid speaking about death, but while many have merely concerned themselves with the general topic, the ancient Egyptians built their entire faith around it. Priests proclaimed that worldly life was nothing more than a prelude to eternal existence beyond the grave, and so the Egyptians lived their lives to the fullest in expectation of what would come after.

But preparing for the afterlife was a difficulty unto itself, and certain provisions needed to be made. What steps did the ancient Egyptians take to guarantee life ever after? Click through this gallery to find out.

© Shutterstock

Voorzieningen voor het hiernamaals -

Om een succesvol hiernamaals te bereiken, geloofden de oude Egyptenaren dat bepaalde voorzieningen noodzakelijk waren, zoals het bewaren van het lichaam door middel van mummificatie, het voorzien van het graf van essentiële benodigdheden en soms het meenemen van dierlijke metgezellen, waarvan ze dachten dat ze nuttig zouden zijn in het hiernamaals.

© Shutterstock

Mummificatie -

Het mummificatieproces was cruciaal om ervoor te zorgen dat het lichaam intact bleef voor het hiernamaals. Dit proces varieerde afhankelijk van iemands rijkdom, van eenvoudig wassen voor de armen tot complexe procedures voor de rijken, die allemaal ervoor zorgden dat het lichaam in een levensechte staat werd bewaard.

© Getty Images

Koninklijkheid -

Voor de rijken en koninklijke personen duurde het mummificatieproces tijdens het Nieuwe Rijk (1539–1075 v.Chr.) ongeveer 70 dagen. Het proces omvatte het wassen, zuiveren, aftappen van bloed, verwijderen van organen en het drogen van het lichaam met behulp van natron, een speciaal zout.

© Shutterstock

Het hart -

Het hart was het enige orgaan dat in het lichaam werd achtergelaten, omdat de Egyptenaren geloofden dat het het centrum van iemands wezen was. Alle andere organen werden verwijderd en bewaard in speciale kruiken, terwijl de hersenen werden weggegooid, omdat ze als onbelangrijk werden beschouwd.

© Getty Images

Laatste details -

Het gedroogde lichaam werd opgevuld met stroken stof om een levensechte uitstraling te behouden, en er werd make-up aangebracht. Zodra het volledig gedroogd was en behandeld met oliën en hars, werd het lichaam in linnen gewikkeld en klaargemaakt voor het graf.

© Getty Images

Graven -

Graven van de elite werden vaak lang voor de dood voorbereid en ontworpen om te dienen als poorten naar het hiernamaals. Ze werden gevuld met voedsel, wijn, kleding, meubels en andere benodigdheden.

© Getty Images

Dierenmummies -

Dierenmummies (inclusief huisdieren en heilige dieren) werden ook in graven geplaatst. Men geloofde dat deze dieren gezelschap zouden bieden in het hiernamaals, zouden dienen als eeuwige voedselbron, gebeden naar de goden zouden brengen of goden zouden vertegenwoordigen.

© Getty Images

Oordeel -

Ondanks al deze voorbereidingen geloofden de Egyptenaren dat eeuwig leven niet gegarandeerd was. De overledene moest een oordeel ondergaan in de onderwereld, waar hun daden in het leven werden beoordeeld om te bepalen of ze waardig waren voor het eeuwige leven.

© Getty Images

Ka en ba -

De Egyptenaren geloofden in de ka (levenskracht) en de ba (ziel), waarbij de ka het lichaam verliet bij de dood en de ba achterbleef tot de begrafenis. De ba zou daarna door de onderwereld reizen, geleid door spreuken en amuletten om de zalen van het oordeel te bereiken.

© Getty Images

De onderwereld -

In de onderwereld leidde de god Horus (afgebeeld met een valkenkop) de ba door gevaren zoals vuurpoorten en cobra's, en bracht de overledene naar het oordeel. Deze reis was vol beproevingen die de zuiverheid van de ziel testten.

© Getty Images

Anubis -

Het daadwerkelijke oordeelsritueel werd geleid door Anubis, de jakhals-koppige god van het balsemen en het hiernamaals. Het hart van de overledene werd gewogen tegen een veer (het symbool van waarheid en kosmische harmonie) om te bepalen of de persoon een rechtvaardig leven had geleid.

© Getty Images

De Negatieve Belijdenis -

De Negatieve Belijdenis was een cruciaal onderdeel van het oordeelsproces, waarbij de overledene voor de godin Ma’at moest buigen en ontkennen dat ze verschillende zonden hadden begaan, zoals diefstal, moord en het schaden van anderen. Dit was hun laatste kans om hun waardigheid voor het eeuwige leven te bewijzen.

© Shutterstock

Osiris en de andere goden -

Osiris (de koning van de onderwereld, afgebeeld links), samen met andere goden, was de rechter tijdens dit proces. Als het hart zwaarder was dan de veer (wat een zondig leven betekende), werd de ziel veroordeeld tot eeuwige verdoemenis en opgeslokt door de monsterlijke godin Ammut.

© Getty Images

Ammut -

De godin Ammut (een angstaanjagend wezen met de delen van een leeuw, krokodil en nijlpaard) zou de onwaardige ziel opslokken, waardoor elke hoop op een leven na de dood verviel.

© Getty Images

Weer samen zijn -

Als het hart in balans was met de veer, zouden de ka en ba weer samenkomen en het akh vormen, de onsterfelijke geest. Deze transformatie stelde de overledene in staat om het Veld van Riet te betreden, een paradijs geregeerd door de god Osiris (afgebeeld).

© Public Domain

Het veld van Riet -

Het Veld van Riet werd afgebeeld als een utopisch land met mooie bergen en rivieren, waar de overledenen weer samenkwamen met hun geliefden en huisdieren. Deze idyllische visie was de culminatie van de zoektocht van de Egyptenaren naar eeuwig leven en geluk.

© Public Domain

Evolutie -

Het concept van mummificatie evolueerde over de eeuwen, waarbij de technieken steeds geavanceerder werden naarmate de Egyptenaren hun begrip van het behouden van het lichaam verfijnden. Deze evolutie werd gedreven door hun verlangen om het proces van het veiligstellen van het eeuwige leven te perfectioneren.

© Getty Images

Het hart in de cultuur -

De Egyptenaren geloofden sterk dat het hart de zetel van de ziel was, en dit geloof beïnvloedde veel van hun praktijken, waaronder het bewaren van het hart tijdens de mummificatie en de rol ervan in het oordeel.

© Shutterstock

Graven als toegangspoorten -

De uitgebreide graven van de elite waren vaak rijkelijk versierd en gevuld met schatten. In tegenstelling tot andere religies waren deze graven niet alleen rustplaatsen, maar toegangspoorten naar een nieuw, eeuwig leven.

© Shutterstock

Kunst en literatuur -

De reis door de onderwereld werd door de oude Egyptenaren afgebeeld in verschillende vormen van kunst, literatuur en religieuze teksten. Deze afbeeldingen dienden als gidsen voor de overledenen en hielpen hen de hiernamaals te navigeren.

© Shutterstock

Osiris en Anubis -

De rol van de goden in het hiernamaals (met name Osiris en Anubis) was centraal in het geloof van de Egyptenaren. Deze deïteiten werden gezien als beschermers en rechters, die ervoor zorgden dat alleen de rechtvaardigen eeuwig leven konden bereiken, terwijl de onwaardigen gestraft werden.

© Getty Images

Beschermende spreuken en amuletten -

Het gebruik van spreuken, amuletten en grafschilderingen was bedoeld om de overledene te beschermen en te begeleiden door de gevaren van de onderwereld. Men geloofde dat deze voorwerpen magische eigenschappen hadden die konden helpen bij het overwinnen van obstakels en het bereiken van het hiernamaals.

© Getty Images

Universele aspiratie -

Het concept van eeuwig leven was niet beperkt tot de elite; het was een universele aspiratie voor alle Egyptenaren. Dit geloofssysteem bood troost en hoop, en hielp hen de uitdagingen van het leven te doorstaan met de zekerheid dat de dood niet het einde was.

© Shutterstock

Copingmechanisme -

De focus van de Egyptenaren op het hiernamaals was niet alleen een weerspiegeling van hun religieuze overtuigingen, maar ook een manier om om te gaan met de onzekerheden van leven en dood. Door zich voor te bereiden op het hiernamaals probeerden ze controle uit te oefenen over hun lot en een positieve uitkomst te verzekeren.

© Getty Images

Sociale ongelijkheid -

De praktijk van mummificatie en de uitgebreide rituelen die ermee gepaard gingen waren voorbehouden aan degenen die zich dit konden veroorloven, wat de sociale ongelijkheden in het oude Egypte benadrukt. Maar zelfs de armen zochten manieren om hun plaats in het hiernamaals te verzekeren, zij het met veel eenvoudigere methoden.

© Getty Images

Architectonische wonderen - De graven van de farao’s, zoals de piramides en de Vallei der Koningen, zijn enkele van de meest beroemde voorbeelden van Egyptische architectuur. Hoewel deze bouwwerken oorspronkelijk waren ontworpen om de overledene te beschermen en hun succesvolle reis naar het hiernamaals te verzekeren, worden ze door de moderne wereld nu gezien als architectonische wonderen uit een oud tijdperk.

© Shutterstock

De cyclus van het leven -

Het geloof van de Egyptenaren in de onderlinge verbondenheid van leven, dood en hiernamaals beïnvloedde hun interacties met de natuurlijke wereld. Ze zagen het leven als onderdeel van een grotere cyclus, waarbij de dood niet meer was dan een overgang naar een nieuw bestaan, eerder dan een einde.

© Shutterstock

Nooit het einde -

Voor de oude Egyptenaren betekende de dood geen volledige vertrekking. De doden konden ook spiritueel weer de wereld van de levenden binnentreden om deel te nemen aan de geneugten ervan, zoals het genieten van voedseloffers en de aandacht van dienaren.

© Getty Images

Blijvende erfenis -

De erfenis van de overtuigingen van de oude Egyptenaren over de dood en het hiernamaals blijft de moderne cultuur beïnvloeden. Hun praktijken en concepten zijn al eeuwenlang bestudeerd en bewonderd, en bieden inzichten in een van de meest fascinerende beschavingen ter wereld.

Bronnen: (National Geographic) (History Today) (Britannica) (World History Encyclopedia)

© Getty Images