© Shutterstock

Samothraki, Noord-Egeïsche Zee -

Het culturele pronkstuk van het geïsoleerde Samothraki is het beroemde Heiligdom van de Grote Goden. Het standbeeld van de Gevleugelde Overwinning van Samothrace, dat de godin Nike vertegenwoordigt en nu te zien is in het Louvre in Parijs, komt van dit eiland.

© Shutterstock

Lemnos, Noord-Egeïsche Zee -

Een favoriet bij Griekse toeristen, Lemnos is een groot eiland vol ijverige bewoners: de hoofdstad, Myrina, is een werkende vissershaven. De stad wordt overzien door een imposant Venetiaans kasteel uit de 13e eeuw, waarvan je een prachtig uitzicht hebt op de berg Athos op het vasteland.

© Shutterstock

Ikaria, Noord-Egeïsche Zee -

Het thuis van Icarus, de zoon van Daedalus in de Griekse mythologie, Ikaria, diende als ballingsoord voor duizenden communisten na de Griekse Burgeroorlog (1946–49). Sommige locals noemen het eiland nog steeds de "Rode Rots."

© Shutterstock

Ammouliani, Noord-Egeïsche Zee -

Ammouliani is een ander eiland dat geliefd is bij de locals. Een goede reden om op Ammouliani te verblijven is de nabijheid van de berg Athos, de thuisbasis van een geheimzinnige monnikenrepubliek die alleen voor mannen toegankelijk is. Boottochten naar de berg kunnen worden geregeld, maar het is verboden om aan land te gaan op dit door UNESCO beschermde heilige gebied.

© Shutterstock

Meganisi, Ionische -

Het eiland Meganisi wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van zijn bekendere buur Lefkada. Maar een verblijf op Meganisi biedt de mogelijkheid om talrijke verborgen baaien te verkennen, zowel te voet als per boot. Limonari baai en zijn gouden zandboog is de favoriet op Instagram.

© Shutterstock

Kythira, Ionisch -

Kythira is het meest zuidelijke eiland van de Ionische Eilanden, tegenover de zuidoostelijke punt van het schiereiland Peloponnesos. Kythira heeft veel ongerepte stranden, maar het binnenland is een wonderland van diepe kloven en watervallen. Voor een compleet beeld van de bestemming moet je naar het kasteel gaan dat op een heuvel boven Chora, de hoofdplaats, uitkijkt.

© Shutterstock

Antiparos, Cycladen -

Antiparos ligt tegenover het grotere en populairdere Paros. Antiparos is echter veel rustiger en een heerlijke plek om te ontspannen. De grote trekpleister van het eiland is de grote grot in het midden. Eerdere bezoekers van dit ondergrondse wonder zijn onder andere de Engelse dichter Lord Byron, die zijn naam brutaal in de rotsen kerfde.

© Shutterstock

Kythnos, Cycladen -

Kythnos ligt vlakbij Athene, dus augustus is niet de beste tijd om dit schilderachtige eiland te bezoeken. Kom liever buiten het seizoen. De stranden zijn dan bijna leeg en de beroemde thermale bronnen van Loutra zijn dan zonder de drukte.

© Shutterstock

Andros, Cycladen -

Ondanks dat Andros dichtbij Athene ligt, wordt dit eiland vaak over het hoofd gezien door zowel locals als toeristen. Degenen die wel komen, worden getrakteerd op natuurlijke pracht dankzij een groen binnenland en een paar geweldige stranden, vooral Pidima Tis Grias (Sprong van de Oude Vrouw). Volgens de legende verraadde ze een dorp aan piraten. Nadat ze was ontdekt, sprong ze van een klif in haar dood en werd ze veranderd in een opvallende verticale rots die een opvallend kenmerk van het strand is.

© Shutterstock

Serifos, Cycladen -

Het schilderachtige Serifos is een droom voor reisfotografen. Met een berghelling bezaaid met tientallen witgekalkte huisjes en talloze piepkleine kerken, is het geen wonder dat Serifos ook favoriet is bij kunstenaars. Tot genoegen van velen behoudt de hoofdplaats van het eiland, Hora, een heerlijke charme van vroeger tijden.

© Shutterstock

Syros, Cycladen -

Ermoupoli, de hoofdstad van het eiland Syros, is ook de hoofdstad van de Cycladen en de Zuid-Egeïsche Zee. Toch is Syros grotendeels buiten het bereik van internationale toeristen gebleven. De geschiedenis van het eiland gaat terug tot de oudheid, met enkele van de meest iconische culturele bezienswaardigheden te vinden in Ermoupoli zelf.

© Shutterstock

Sifnos, Cycladen -

Sifnos is door het tijdschrift Condé Nast Traveller omschreven als het "meest smakelijke Griekse eiland" vanwege de "bruisende eetcultuur." Het eiland is ook een magneet voor wandelaars van alle niveaus, aangetrokken door een netwerk van uitstekende voetpaden en wandelroutes.

© Shutterstock

Folegandros, Cycladen -

Folegandros verbaast met zijn fantastische vulkanische landschap en steile zee kliffen. De "hoofdstad" van het eiland, Chora, is gebouwd op zo'n klif en is zeker de moeite waard om op je gemak te verkennen, mits je een stevig paar benen hebt.

© Shutterstock

Schinousa, Cycladen -

Iets meer dan 250 mensen wonen op Schoinousa, in verspreide gemeenschappen over dit halfdroge eiland. De grootste nederzetting ligt boven de haven. Hotelvoorzieningen zijn schaars. Eigenlijk is de enige activiteit naar het strand gaan. Maar als je van prachtige eenzaamheid houdt, is Schoinousa iets voor jou.

© Shutterstock

Amorgos, Cycladen -

Amorgos is een van de meest indrukwekkende Cycladische eilanden, gezegend met een dramatisch landschap. Dit is weer een eiland dat beroemd is om zijn wandelmogelijkheden, maar het heeft ook een welverdiende reputatie als een top duikbestemming.

© Shutterstock

Milos, Cycladen -

Milos heeft ongeveer 78 stranden, maar minder dan de helft is toegankelijk over land. Een boot is daarom de beste manier om dit vulkanische wonder te verkennen. Eenmaal op het eiland, moet je zeker het fascinerende archeologische museum bezoeken, dat een unieke collectie oude Cycladische kunst tentoonstelt.

© Shutterstock

Kea, Cycladen -

Kea is het dichtstbijzijnde Cycladische eiland bij het vasteland en de Griekse hoofdstad Athene. Ooit beschouwd als een afgelegen bestemming, wordt Kea snel een weekendhangout en zomerverblijf voor degenen met tweede huizen op het eiland. Bekend om zijn ingetogen schoonheid, moet Kea verkend worden voordat het geheim uitkomt.

© Shutterstock

Koefonisia, Cycladen -

Koufonisia bestaat eigenlijk uit drie eilanden: Ano Koufonisi, Kato Koufonisi en het onbewoonde Keros. Koufonisi wordt een steeds populairdere toeristische bestemming, met stranden die net zo mooi zijn als die van meer bekende eilanden. Veel van de lokale bewoners vissen nog steeds voor hun levensonderhoud, wat het eiland een heerlijk aantrekkelijke sfeer geeft.

© Shutterstock

Tilos, Dodekanesos -

Door de eeuwen heen is dit kleine Griekse eiland achtereenvolgens beheerst door de Romeinen, de Kruisvaarders en de Ottomanen. Tegenwoordig heerst de natuur hier: het hele eiland is een aangewezen natuurpark. Het kronkelende landschap van Tilos zorgt bovendien voor ontspannen wandelingen.

© Shutterstock

Symi, Dodekanesos -

Sprankelend Symi speelt vaak de tweede viool naast het nabijgelegen Rhodos, maar dat is juist fijn voor degenen die voor dit eiland kiezen. Symi wordt algemeen beschouwd als de "parel van de Dodekanesos", en dat is niet zonder reden! De kleurrijke pastelgetinte havenstad zet de toon voor de rest van het eiland. Omgeven door diep saffierblauw water, is deze betoverende haven vol met rijen 18e-eeuwse neoklassieke herenhuizen, omlijst door rozen en bougainvillea.

© Shutterstock

Chalki, Dodekanesos -

Halki straalt een niet-toeristische sfeer uit, maar verwelkomt je met open armen. De hoofdplaats en haven van Emborio is een plaatje van romantiek en rust, en het is makkelijk te vergeten dat dit ooit een bloeiend vissers- en handelscentrum was. De slaperige sfeer strekt zich uit over heel Halki, maar neem de moeite om het kasteel te verkennen dat is gebouwd door de Ridders van Sint Jan, gelegen boven de ruïnes van de voormalige hoofdstad van het eiland, Horio.

© Shutterstock

Kastellorizo, Dodekanesos -

Kastellorizo, ook wel Megisti genoemd, is een van de kleinste maar mooiste eilanden van de Dodekanesos. Het is het meest afgelegen eiland van Griekenland, op een steenworp afstand van de Turkse kust. Het leven hier verloopt traag, maar wordt opgevrolijkt door bezienswaardigheden zoals de Blauwe Grot, die misschien wel de meest spectaculaire grot van heel de Middellandse Zee is.

© Shutterstock

Patmos, Dodekanesos -

Patmos is beroemd als de plek waar St. Johannes de visioenen ontving die in het Boek Openbaring van het Nieuwe Testament staan, en waar het boek werd geschreven. Het is dan ook geen verrassing dat er onder de toeristen die dit idyllische eiland bezoeken, ook veel pelgrims zijn. Het kasteel en de kloosters zijn bezienswaardigheden die je niet mag missen.

© Shutterstock

Leros, Dodekanesos -

Een minder bekende parel in de Dodekanesos, Leros, wordt geroemd om zijn prachtige landschappen met witgekalkte dorpjes en charmante baaien. Rijk aan geschiedenis, heeft Leros een opvallend Italiaans tintje, dankzij de Italiaanse bezetting van het eiland in 1912 en Mussolini die het later als basis voor zijn imperialistische ambities gebruikte.

© Shutterstock

Karpathos, Dodekanesos -

De afgelegen ligging heeft de bevolking van Karpathos hun eigen traditionele klederdracht, gebruiken en dialect opgeleverd. De sterattractie van het eiland is het dorp Olympos, hoog in de bergen, waar een verzameling pastelkleurige huizen lijkt op een gigantische aquarel van een kunstenaar.

© Shutterstock

Lipsi, Dodekanesos -

Wild, eigenzinnig en makkelijk te verkennen, Lipsi, ook wel Lipsos genoemd, is slechts vijf mijl (8 km) lang. Mensen worden aangetrokken door de schitterende turquoise baaien en betoverende stranden, waarvan Hohlakoura de mooiste is, met zijn marmerwitte kiezels en bizarre rotsformaties.

© Shutterstock

Telendos, Dodekanesos -

Telendos rijst op uit de zuidoostelijke Egeïsche Zee als een enorme aambeeld en is een halfrond bergachtig eiland dat voor de kust van het grotere eiland Kalymnos ligt. Er zijn geen wegen op Telendos: verkenning gebeurt hier allemaal te voet. Onder de bezoekers van het eiland bevinden zich rotsklimmers en strandgangers die op zoek zijn naar rustige stukjes zand.

© Shutterstock

Agistri, Argo-Saronische -

Gelegen in de Argo-Saronische Golf, is Agistri het beste buiten het hoogseizoen te bezoeken. Zo vermijd je de drukte uit Athene die het eiland hun eigen hebben gemaakt. Met verspreide dorpjes, waarvan Limenaria misschien wel het aantrekkelijkst is, is Agistri een plek om op te laden. Voor de actievelingen is het mogelijk om een kajak te huren en een rondje om het eiland te peddelen.

© Shutterstock

Spetses, Argo-Saronische -

Spetses heeft in de loop der tijd onder Venetiaanse en Ottomaanse heerschappij gestaan. Vanaf 1821 speelde het eiland een belangrijke rol in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Tegenwoordig, na lange tijd van vrede, biedt het eiland een aangenaam alternatief voor het naburige Hydra. Als je diepe zakken hebt, boek dan een verblijf in het historische Poseidonion Grand Hotel.

© Shutterstock

Ithaka, Ionisch -

Ithaka, of Ithaki, staat bekend als het thuisland van Odysseus uit Homer's 'Odyssee.' Ithaka wordt omgeven door spiegelachtige blauwgroene wateren en heeft talrijke droomstranden en schilderachtige vissersdorpjes. Vathy, de hoofdplaats, wordt gekenmerkt door het eilandje Lazaretto bij de ingang van de baai, waarop een 17e-eeuwse kapel staat.

© Shutterstock

Paxos, Ionische -

Het kleinste van de zeven belangrijkste Ionische eilanden, gelegen ten zuiden van zijn wereldberoemde zus Corfu, draait Paxos meer om rustige afzondering in prachtige omgevingen. Er is een prachtig verhaal uit de Griekse mythologie waarin Poseidon Paxos creëerde door Corfu met zijn drietand te slaan, zodat hij en zijn vrouw Amphitrite wat rust en stilte konden hebben.

© Shutterstock

Alonissos, Noordelijke Sporaden -

Alonissos is gewoonweg adembenemend. Toch denken maar weinig mensen aan dit eiland bij het plannen van een Griekse eilandvakantie. Het is een paradijs voor liefhebbers van wandelen, zwemmen, snorkelen en vooral duiken: het Nationaal Marine Park van Alonissos Noordelijke Sporaden was het eerste marinepark dat in Griekenland werd opgericht en het grootste in de Middellandse Zee.

Bronnen: (The Guardian) (Euronews) (UNESCO)

© Shutterstock