© Shutterstock

Alcohol als gifstof -

Het is geen groot geheim dat alcohol een giftige stof is. Al jaren weten we dat drank, ondanks dat het voor veel mensen lekker is, verschillende risico's met zich meebrengt.

© Shutterstock

Gerelateerde risico's -

Risico's die gepaard gaan met het drinken van alcohol, zelfs in kleine hoeveelheden, zijn onder andere dodelijke ongevallen, leveraandoeningen en vele soorten kanker.

© Shutterstock

Advies van de WHO - De Wereldgezondheidsorganisatie heeft zelfs verklaard: "Als het om alcoholconsumptie gaat, is er geen veilige hoeveelheid die de gezondheid niet beïnvloedt."

© Getty Images

Kosten-batenanalyse -

Het probleem is echter dat mensen graag drinken; voor velen van ons zijn de voordelen van een glas wijn of twee veel groter dan de risico's.

© Shutterstock

Schadebeperking -

Het is daarom het doel van veel landen over de hele wereld om schadebeperking aan te moedigen door matig drinken te bevorderen.

© Shutterstock

Advies in de VS -

In de VS is het algemene advies bijvoorbeeld om maximaal twee drankjes per dag te drinken voor mannen en één drankje per dag voor vrouwen. Veel andere landen adviseren hetzelfde.

© Shutterstock

Soorten alcohol - Volgens de Amerikaanse richtlijnen is het type alcoholische drank niet belangrijk, hoewel veel mensen bier en wijn veiliger achten dan sterke drank.

© Shutterstock

Hoeveelheid is belangrijk -

In plaats daarvan gaat het om de hoeveelheid alcohol. Een biertje van 355 ml bevat bijvoorbeeld ongeveer evenveel alcohol als een glas wijn van 148 ml of een borrel van 44 ml.

© Shutterstock

Alcohol en jongeren -

Als het gaat om drinken onder jongeren, richt het overheidsbeleid zich meestal op het beschermen van kinderen, terwijl jongeren de vrijheid krijgen om hun eigen keuzes te maken.

© Shutterstock

De leeftijd bereiken -

Daarom is de wettelijke leeftijd om alcohol te drinken in de meeste Europese landen vastgesteld op 18 jaar. In de VS is die iets hoger, namelijk 21 jaar.

© Shutterstock

Limiet is te laag -

Maar beide leeftijden zijn misschien te laag. Volgens het onderzoek is alcohol bijzonder giftig voor jongeren op een manier die we nog maar net beginnen te begrijpen.

© Shutterstock

Lichaamsvorm -

Ten eerste is alcohol gevaarlijker voor jongeren die net de wettelijke leeftijd voor alcoholgebruik voorbij zijn, omdat ze nog niet hun volledige lichaamsomvang en -vorm hebben bereikt.

© Shutterstock

Lichaamsvorm -

Tieners bereiken tegenwoordig hun volwassen lengte pas als ze 21 zijn, en zelfs als ze volwassen zijn, hebben ze niet de omvang of het gewicht van dertigers en veertigers.

© Shutterstock

Alcoholgehalte in het bloed -

Het drinken van alcohol resulteert daarom in een hoger alcoholgehalte in het bloed bij jongeren dan bij volwassenen, wat dus een hogere toxiciteit betekent.

© Shutterstock

Grotere hoofden -

Jongeren hebben ook vaak een grotere verhouding tussen hoofd en lichaam, wat betekent dat ze eerder op een "bobblehead" lijken.

© Shutterstock

Vergiftigingsniveaus -

Dit is problematisch als het gaat om alcoholgebruik, omdat deze relatieve verhoudingen het niveau van dronkenschap bepalen die een drinker ervaart.

© Shutterstock

Vijf minuten om de hersenen te bereiken -

Wanneer iemand alcohol drinkt, komt het in zijn bloedbaan terecht en verspreidt het zich door zijn lichaam. Binnen vijf minuten bereikt het de hersenen.

© Shutterstock

Bloed-hersenbarrière -

Alcohol passeert heel gemakkelijk de bloed-hersenbarrière, die onze kostbare hersenen normaal gesproken beschermt tegen schadelijke stoffen.

© Shutterstock

Alcoholvergiftiging -

Bij jongeren komt een relatief groot deel van de alcohol die ze drinken in de hersenen terecht. Dit is nog een reden waarom ze meer kans hebben op alcoholvergiftiging.

© Shutterstock

Ontwikkeling op de lange termijn -

Er wordt ook aangenomen dat drinken als tiener de langetermijnontwikkeling van de hersenen kan beschadigen. Studies hebben aangetoond dat het een snellere achteruitgang van de grijze stof kan veroorzaken en de ontwikkeling van de witte stof kan afremmen.

© Shutterstock

Cognitieve functie -

Hoewel de langetermijneffecten van alcoholgebruik door jongeren misschien niet meteen duidelijk zijn, zullen deze effecten na verloop van tijd zichtbaar worden in cognitieve tests.

© Shutterstock

Geleidelijke achteruitgang -

Volgens neuropsychologe Lindsay Squeglia "zien we na meerdere jaren drinken minder activatie in de hersenen en slechtere prestaties in deze testen."

© Shutterstock 

Effect op mentale gezondheid - Er zijn ook aanwijzingen dat drinken op jonge leeftijd een aanzienlijke tol eist van de mentale gezondheid en mensen vatbaarder maakt voor alcoholmisbruik op latere leeftijd.

© Shutterstock

Familiegeschiedenis -

Dit lijkt vooral te kloppen voor mensen met een familiegeschiedenis van alcoholmisbruik. Des te vroeger ze beginnen, des te groter de kans dat ze een probleem ontwikkelen.

© Shutterstock

Het Europese model -

Dus hoe kunnen we onze jongeren beschermen tegen de gevaren van alcohol? Veel mensen zouden zeggen dat het Europese model, waarbij ouders hun kinderen en tieners thuis met mate laten drinken, moet worden aangemoedigd.

© Shutterstock

Verboden vrucht -

Het idee is dat jongeren, door in een veilige omgeving met alcohol in aanraking te komen, alcoholische dranken niet zullen zien als een soort 'verboden vrucht' die ze moeten consumeren als ze meerderjarig zijn.

© Shutterstock 

De mythe ontkracht -

Er zijn echter aanwijzingen dat deze theorie niet opgaat. Uit onderzoek blijkt zelfs dat hoe liberaler een ouder is met drinken, hoe groter de kans is dat een kind later in zijn leven een alcoholprobleem ontwikkelt.

© Shutterstock

De wettelijke leeftijd verhogen -

Aan de andere kant lijkt het simpelweg verhogen van de wettelijke leeftijd om alcohol te drinken naar 25 jaar, zoals weleens is voorgesteld, ook geen geweldig idee. Mensen zullen dit waarschijnlijk opvatten als een aanval op hun persoonlijke vrijheid.

© Shutterstock

Mogelijke oplossing -

Misschien moet het doel voorlopig zijn om jongeren beter te informeren over de risico's van het drinken van alcohol en hoe het de opgroeiende hersenen kan beïnvloeden.

Bronnen: (BBC) (NIAAA)

© Shutterstock