© Getty Images

Al Capone -

Al Capone was een beroemde gangster in de 20e eeuw en diende zeven jaar lang als misdaadbaas in Chicago. Zijn acties resulteerden in de dood van ongeveer 33 mensen, en hij zou persoonlijk het bevel hebben gevoerd over het bloedbad op Valentijnsdag. Capone's opvoeding vormde zijn toekomstige levensstijl, terwijl hij zich verdiepte in criminele activiteiten en zich onbevreesd verzette tegen machtsfiguren.

© Public Domain 

Young Capone -

Alphonse Gabriel Capone, geboren op 17 Januari 1899 in Brooklyn, New York, was de zoon van Italiaanse immigranten uit Angri, een klein stadje in de buurt van Napels. De foto toont Capone als jong kind naast zijn moeder.

© Public Domain 

Alcoholverbod -

Capone, het vijfde kind onder acht broers en zussen, groeide op tijdens de drooglegging. Nadat hij van school was gestuurd, hielp hij zijn broer Ralph bij het leiden van zijn bottelarijen (sommige legaal en sommige illegaal). Vervolgens waagde hij zich in de wereld van kleine criminele bendes.

© Getty Images 

Vijfpuntenbende -

De gevreesde Five Points Gang, bestaande uit Italiaanse immigranten, gestationeerd in Lower Manhattan, viel op als een van deze bendes.

© Public Domain 

John Torrio (1882–1957) -

Capone ontmoette Torrio toen ze allebei lid waren van de Five Points Gang. Torrio speelde later een belangrijke rol bij de oprichting van het misdaadsyndicaat Chicago Outfit in de jaren twintig. Capone respecteerde Torrio en beschouwde hem als een mentor.

© Public Domain 

"Scarface" -

Tijdens zijn tijd als uitsmijter voor Frankie Yale, een medelid van de Five Points Gang, beledigde Capone onbedoeld een vrouw terwijl hij in de nachtclub werkte. Dit had tot gevolg dat de broer van de vrouw hem driemaal in de linkerkant van zijn gezicht sneed. De littekens bezorgden hem de bijnaam ‘Scarface’, waar Capone een hekel aan had. Ondanks zijn afkeer werd kort na het incident een foto van hem vanaf de linkerkant gemaakt, hoewel hij dergelijke foto's achteraf zelden toestond.

© Getty Images

Bruiloft met Mae Coughlin -

Capone en Mae Coughlin trouwden op 30 December 1918. Slechts drie weken voor hun huwelijk had Mae vermoedelijk een zoon genaamd Albert Francis "Sonny" Capone. Ondanks het intimiderende imago van Capone en zijn geschiedenis van omgang met meerdere vrouwen, bleef Mae trouw als zijn vrouw, zelfs tijdens zijn tijd in de gevangenis. Ze was diep bedroefd door zijn dood en koos ervoor om daarna uit de publieke belangstelling te blijven. Maar af en toe vond de pers haar en probeerde foto's te maken van "Mevrouw Al Capone" (foto). Mae Capone overleed in 1986 op 89-jarige leeftijd.

© Getty Images 

Verhuisd naar Chicago -

Capone verhuisde in 1919 van New York City naar Chicago nadat hij was uitgenodigd door Johnny Torrio. Capone kwam snel aan de macht onder leiding van Torrio en nam de controle over het smokkelimperium in de stad over. De foto toont Michigan Avenue in Chicago in 1925.

© Getty Images 

Prostitutie en illegale alcohol -

Capone begon een nieuw hoofdstuk in Chicago en werkte als uitsmijter in een bordeel, waar hij helaas syfilis opliep. Dit was echter tijdens het verbodstijdperk en al snel raakte hij in verband met dranksmokkelaars in Canada. Ze hielpen hem bij het smokkelen van alcohol naar de Verenigde Staten.

© Getty Images 

Controle over de Chicago-outfit -

Nadat hij een schietpartij had overleefd waarbij hij gewond raakte, droeg Johnny Torrio de leiding van de Chicago Outfit over aan Capone. Capone gebruikte vervolgens meer brutaliteit om de winst uit smokkelen te vergroten. Met zijn nieuwe rijkdom genoot de gangster van luxe artikelen zoals maatpakken, sigaren, lekker eten en vrouwelijke metgezellen. Tegelijkertijd hadden de Verenigde Staten het enorm moeilijk als gevolg van de overweldigende impact van de Grote Depressie.

© Getty Images 

De grote Depressie -

Capone probeerde zijn reputatie te verbeteren door een beroep te doen op de publieke opinie. Hij bereikte dit door te doneren aan liefdadigheidsorganisaties en door een gaarkeuken (geïllustreerd) te steunen die elke dag werkloze mannen bediende. Deze personen wachtten urenlang geduldig op koffie en donuts.

© Public Domain 

Gezinsleven -

Het was echter slechts bedrog. Capone gebruikte steekpenningen en uitgebreide intimidatietactieken om zijn controle over Chicago te versterken. Hij verwierf een woning gelegen aan 7244 Prairie Avenue (afgebeeld op de afbeelding) in de wijk Greater Grand Crossing van Chicago, waar hij samen met zijn vrouw Mae en hun zoon woonde.

© Public Domain 

Lexington Hotel -

Capone beheerde zijn activiteiten in Chicago vanuit verschillende hotels, met name het Lexington Hotel, gelegen op de kruising van Michigan Avenue en 22nd Street. Het hotel stopte met zijn activiteiten in 1980 en werd later in 1995 gesloopt.

© Getty Images 

Frank Nitti (1886–1943) -

Frank Nitti, een van de belangrijkste medewerkers van Al Capone, hield toezicht op alle financiële zaken in de criminele onderneming. Net als zijn baas werd Nitti uiteindelijk schuldig bevonden aan belastingontduiking, maar kreeg hij een relatief kortere straf. Na zijn vrijlating nam Nitti de volledige controle over de Chicago Outfit over. Op 19 Maart 1943 maakte hij op tragische wijze een einde aan zijn leven met een zelf toegebrachte schotwond.

© Getty Images

Bugs Moran (1893–1957) -

Naast de bende van Capone had Chicago nog een georganiseerde misdaadgroep die in de stad actief was. Bugs Moran en H. Weiss waren de leidende figuren van de North Side Gang, bekend om hun brutale tactieken. Toen Weiss echter in 1926 werd vermoord, concurreerde Moran met Capone om de winstgevende smokkelhandel te domineren. Dit resulteerde in een gewelddadige bendeoorlog die uiteindelijk leidde tot een van de meest beruchte maffia-moorden in de geschiedenis van de bendes.

© Getty Images 

Bloedbad op Valentijnsdag -

Zeven leden en medewerkers van Morans North Side Gang werden op 14 Februari 1929 dodelijk neergeschoten door vier onbekende aanvallers, vermomd als politieagenten. Het grimmige incident vond plaats in een garage in de wijk Lincoln Park in Chicago. Er werd aangenomen dat Al Capone grotendeels verantwoordelijk was voor deze executies. Op de afbeelding is een groep toeschouwers te zien die zich buiten de locatie heeft verzameld en getuige is van het schrijnende tafereel terwijl een van de slachtoffers wordt overgebracht naar een ambulance.

© Getty Images

Wetteloosheid -

Na de tragische gebeurtenis werd president Herbert Hoover verzocht tussenbeide te komen en de toenemende wetteloosheid in Chicago aan te pakken. Om dit probleem aan te pakken werd een speciale misdaadcommissie opgericht, waarvan de leden een eed aflegden te midden van de aanwezigheid van de overleden slachtoffers (zoals weergegeven in de afbeelding). Deze invloedrijke actie leidde vervolgens tot de vorming van de beroemde 'Untouchables'-eenheid van Eliot Ness en markeerde het begin van de ondergang van Al Capone.

© Getty Images 

Eliot Ness (1903–1957) -

Verbodsagent Eliot Ness kreeg nationale erkenning voor zijn werk bij het ontmantelen van Al Capone en de Chicago Outfit. Capone ontkende consequent zijn betrokkenheid bij de moord op rivaliserende bendeleden en leek zich tijdens dergelijke incidenten altijd ergens anders te bevinden. Dit leidde tot een gezamenlijke inspanning van verschillende instanties om Capone aan te vallen, waarbij het ministerie van Financiën en Justitie strategieën bedachten om hem te vervolgen wegens belastingontduiking. Ness en zijn team van Untouchables coördineerden de operaties bij dit streven.

© Getty Images

Miami, Florida -

In 1928 kocht Capone, die veiligheid op prijs stelde en Chicago wilde verlaten, een indrukwekkend landhuis in Miami met het oog op een winteruitje. Interessant genoeg was hij vaak in Florida vlak voordat er in Chicago een reeks moorden plaatsvonden. Deze strategische zet stelde hem in staat afstand te nemen van alle onwettige activiteiten en aan een mogelijke arrestatie te ontsnappen.

© Getty Images 

Leisure time -

Capone wordt getoond in een badpak tijdens een van zijn talrijke bezoeken aan Florida.

© Getty Images 

Ontsnap uit de echte wereld -

Al Capone op een sereen moment vastgelegd op zijn jacht. Je kunt hem ontspannen zien vissen in Biscayne Bay, schijnbaar zonder zorgen. Terwijl hij in Florida was, woonde hij in een uitje met 14 kamers op Palm Avenue 93 op Palm Island. Deze woning, die tot op de dag van vandaag intact is gebleven, werd nooit officieel op zijn naam geregistreerd. Bovendien heeft hij nooit een bankrekening geopend.

© Getty Images 

Arrest -

Capone had echter de aandacht van de FBI getrokken. Op 27 Maart 1929 werd hij aangehouden nadat hij een rechtszaal in Chicago had verlaten (zie foto) na zijn getuigenis van de grand jury over overtredingen van de federale verbodswet. Hoewel hij vervolgens werd vrijgelaten, werd hij in mei van datzelfde jaar opnieuw gearresteerd – dit keer wegens het bezit van een verborgen vuurwapen.

© Getty Images

Gevangenis tijd -

Capone zat een jaar gevangenisstraf uit in de Eastern State Penitentiary in Philadelphia. In maart 1930, na zijn vrijlating, kreeg hij door de autoriteiten de titel "Public Enemy No. 1".

© Getty Images 

Extra aanhouding -

Capone werd in april 1930 tijdens zijn bezoek aan Miami Beach gearresteerd wegens landloperij. De gouverneur gaf sheriffs het mandaat om hem uit de staat te zetten. Hoewel beschuldigd, werd hij uiteindelijk vrijgesproken.

© Getty Images 

Het ontwijken van straf -

Capone had een talent om gerechtigheid te ontwijken, zoals blijkt uit zijn FBI-strafblad uit 1932. Veel van de aanklachten tegen hem werden ingetrokken of afgewezen wegens onvoldoende bewijs of door steekpenningen aan corrupte ambtenaren.

© Public Domain 

Alcatraz -

Capone's geluk begon echter af te nemen. Ondanks zijn flamboyante levensstijl had de misdaadbaas nagelaten zijn belastingaangifte in te dienen. Ness en zijn team realiseerden zich dat de meest effectieve manier om Capone voor het gerecht te brengen, was door hem te beschuldigen van belastingontduiking. Gedurende 1931 werd Capone op grond van deze beschuldiging geconfronteerd met meerdere processen. Ten slotte werd hij op 17 Oktober 1931 schuldig bevonden aan vijf gevallen van belastingontduiking en kreeg hij een gevangenisstraf van elf jaar opgelegd. Aanvankelijk werd Capone naar de Amerikaanse gevangenis van Atlanta gestuurd, maar later in Augustus 1934 werd hij overgebracht naar de onlangs geopende Alcatraz Federal Penitentiary voor de kust van San Francisco (foto).

© Getty Images 

Ziekte -

De gezondheid van Capone ging snel achteruit tijdens zijn tijd bij Alcatraz, toen officieel de diagnose syfilis en gonorroe werd gesteld en hij zich terugtrok uit de cocaïneverslaving.

© Getty Images

Triest levenseinde -

Al Capone beëindigde zijn tijd in Alcatraz op 6 Januari 1939. Zijn laatste jaar bracht hij door in het ziekenhuis, waar hij zich verbijsterd en gedesoriënteerd voelde. Alleen zijn moeder, broer (beiden afgebeeld) en vrouw Mae bezochten hem terwijl hij in de gevangenis zat.

© Getty Images 

Dood -

Al Capone, die ernstig ziek was, woonde de laatste jaren in zijn landhuis in Florida. Hij werd bijgewoond door zijn toegewijde vrouw en genoot van het gezelschap van zijn kleinkinderen. Op 21 Januari 1947 kreeg Capone een beroerte, een paar dagen later gevolgd door een hartaanval. Uiteindelijk overleed hij op 25 Januari, met zijn gezin aan zijn zijde. De doodsoorzaak, zoals vermeld op de overlijdensakte, was bronchopneumonie en beroerte.

© Getty Images

Begrafenis -

Nadat Al Capone stierf, werd zijn lichaam naar Chicago vervoerd, waar hij aanvankelijk werd begraven op de Mount Olive Cemetery. In 1950 werden de stoffelijke resten van Capone echter, samen met die van zijn vader Gabriele en broer Salvatore, verplaatst naar de Mount Carmel Cemetery in Hillside, Illinois. Zelfs vandaag de dag kunnen bezoekers nog steeds de grafsteen van Capone op de begraafplaats observeren. Het is vermeldenswaard dat de begraafplaats ook de laatste rustplaats herbergt van Frank Nitti, de toegewijde handlanger van Capone.

Bronnen: (FBI) (Bureau voor alcohol, tabak, vuurwapens en explosieven) (Britannica)

Zie ook: Alcatraz, Amerika's beruchte 'rock'-ster

© Public Domain