© Shutterstock

Wat is hepatitis C? -

Hepatitis C is een virale infectie die een ontsteking van de lever veroorzaakt en deze na verloop van tijd beschadigt.

© Shutterstock

Hoe vaak komt hepatitis C voor? -

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn wereldwijd naar schatting 50 miljoen mensen besmet met het virus en doen zich elk jaar ongeveer 1 miljoen nieuwe besmettingen voor.

© Shutterstock

Wat veroorzaakt hepatitis C? -

Hep C wordt veroorzaakt door een virus dat wordt overgedragen door contact met bloed. De infectie treedt op wanneer het bloed van een geïnfecteerde persoon in het lichaam van een niet-geïnfecteerde persoon terechtkomt.

© Shutterstock

Verschillen tussen hepatitis A, B en C -

Hepatitis A en B worden veroorzaakt door andere virussen. Hoe ze worden opgelopen, hoe ze zich verspreiden en hoe ze worden behandeld en voorkomen, verschillen van Hep C. Op dit moment zijn er vaccins voor Hep A en B, maar niet voor Hep C.

© Shutterstock

Stadia van hepatitis C-infectie: incubatie -

Wanneer iemand het virus oploopt, doorloopt het een incubatietijd. Het vermenigvuldigt zich in het lichaam totdat het immuunsysteem de infectie herkent en aanvalt.

© Shutterstock

Stadia van hepatitis C-infectie: incubatie -

De incubatietijd kan variëren van twee weken tot zes maanden. Dit is het moment waarop de symptomen beginnen te verschijnen (als die er zijn). 

© Shutterstock

Stadia van hepatitis C-infectie: acute infectie -

Hepatitis C veroorzaakt een ontsteking in de lever, maar symptomen zoals koorts, die vaak optreden bij andere soorten acute infecties, zijn niet aanwezig. Dit maakt het moeilijk om de ziekte op te sporen. Er wordt zelfs geschat dat slechts ongeveer 20% van de mensen symptomen heeft.

© Shutterstock

Stadia van hepatitis C-infectie: acute infectie -

Degenen die symptomen hebben, kunnen onmiddellijk behandeling zoeken, die in dit stadium antivirale geneesmiddelen omvat. De acute infectiefase duurt tot drie maanden en slechts een klein percentage van de mensen geneest effectief in deze periode.

© Shutterstock

Stadia van hepatitis C-infectie: chronische infectie -

De overgrote meerderheid van de mensen met Hep C (naar schatting 80%) ontwikkelt een langdurige infectie. Dit betekent dat de lever van mensen met Hep C chronisch ontstoken en gezwollen is. Dit leidt tot leverschade.

© Shutterstock

Stadia van hepatitis C-infectie: chronische infectie -

De leverschade veroorzaakt door Hep C kan leiden tot littekenvorming, ook wel cirrose genoemd. Cirrose ontwikkelt zich langzaam, maar kan worden verergerd door andere factoren, zoals overmatig alcoholgebruik. Chronische Hep C kan ook leiden tot leverkanker (als gevolg van cirrose).

© Shutterstock

Hoe krijg je hepatitis C? -

Zoals eerder vermeld, wordt Hep C opgelopen door contact met het bloed van een besmet persoon. Het delen van naalden voor het injecteren van drugs is een van de grootste boosdoeners.

© Shutterstock

Hoe krijg je hepatitis C? -

Mensen die in de gezondheidszorg werken, lopen meer risico om het virus per ongeluk op te lopen door contact met naalden of andere scherpe voorwerpen.

© Shutterstock

How do you get hepatitis C? -

Dingen zoals het delen van een scheermesje of zelfs een tandenborstel die in contact is gekomen met het bloed van een geïnfecteerde persoon is ook een manier om het virus te krijgen.

© Shutterstock

Hoe krijg je hepatitis C? -

Hetzelfde geldt voor het gebruik van ongesteriliseerde tatoeage- en piercingapparatuur. Onbeschermd seksueel contact waarbij bloed aanwezig is, is ook een manier om Hep C te krijgen.

© Shutterstock

Wie loopt er risico? -

Mensen die het vaakst hepatitis C krijgen, zijn onder andere drugsgebruikers, hiv-positieve personen, mensen die geboren zijn waarvan de moeder hepatitis C heeft en mensen die in de jaren zeventig, tachtig en negentig bloedtransfusies hebben gehad.

© Shutterstock

Wat zijn de symptomen van hepatitis C? -

De meeste mensen hebben geen symptomen, of ze kunnen algemene griepachtige symptomen hebben. Dit kunnen koorts, vermoeidheid, lichaamspijn en gebrek aan eetlust zijn.

© Shutterstock

Wat zijn de symptomen van hepatitis C? -

Sommige mensen ontwikkelen echter wel symptomen van acuut leverfalen. Dit omvat geelzucht (wanneer de huid en het oogwit geel worden), buikpijn, misselijkheid, braken, donkergekleurde urine en lichtgekleurde ontlasting.

© Shutterstock

Symptomen van een gevorderde leverziekte -

Hoewel sommige mensen jarenlang geen symptomen ontwikkelen, kunnen de gevolgen van cirrose in de latere stadia pas na jaren van schade zichtbaar worden.

© Shutterstock

Symptomen van een gevorderde leverziekte -

Naast de bovengenoemde symptomen kan er ook sprake zijn van oedeem in de ledematen (vocht in armen en benen), ascites (vocht in de buik) en onverklaarbaar gewichtsverlies.

© Shutterstock

Symptomen van een gevorderde leverziekte -

Andere symptomen van een gevorderde leverziekte zijn blauwe plekken en bloedingen, een jeukende huid en verwardheid en desoriëntatie (leverencefalopathie veroorzaakt door de ophoping van gifstoffen).

© Shutterstock

Hoe wordt hepatitis C gediagnosticeerd? -

Hep C wordt gediagnosticeerd door middel van een bloedtest die een RNA PCR-test wordt genoemd.

© Shutterstock

Verdere tests -

Als de test positief is voor chronische Hep C, worden er waarschijnlijk andere tests uitgevoerd om de leverschade vast te stellen. Dit kunnen leverfunctietests in het bloed, een elastografie (beeldvormende test) en in sommige gevallen een leverbiopsie zijn.

© Shutterstock

Gaat hepatitis C vanzelf over? -

Hoewel Hep C meestal niet vanzelf geneest zonder adequate behandeling, gebeurt dat af en toe wel. De kans hierop is groter in het beginstadium van de infectie, wanneer het immuunsysteem op gang komt.

© Shutterstock

Behandeling -

Behandeling voor Hep C gebeurt met antivirale geneesmiddelen (bijvoorbeeld sofosbuvir en daklinza). Het type medicijnen en de duur van de behandeling varieert, afhankelijk van de virusstam.

© Shutterstock

Behandeling -

Mensen met chronische Hep C en een gevorderde leverziekte moeten in de gaten worden gehouden omdat ze het risico lopen op leverfalen. In dat geval is een levertransplantatie de enige remedie.

© Shutterstock

Preventie -

Er is geen effectieve manier om Hep C-infectie te voorkomen, behalve het vermijden van contact met bloed. Er bestaat momenteel geen vaccin tegen hepatitis C.

© Shutterstock

Hoe lang kun je leven met onbehandelde Hep C? -

De effecten van Hep C verschilt per individu, maar het kan leiden tot uitgebreide leverschade. Geschat wordt dat ongeveer 20% tot 30% van de mensen die besmet zijn met het virus binnen 20 jaar cirrose krijgen.

© Shutterstock

Hep C in de wereld -

Volgens de WHO stierven in 2022 naar schatting 242.000 mensen als gevolg van hepatitis C. Cirrose en hepatocellulair carcinoom (primaire leverkanker) waren de belangrijkste doodsoorzaken.

© Shutterstock

Hep C in de wereld -

Het virus verspreidt zich over de hele wereld. Ongeveer 12 miljoen mensen in het oostelijke Middellandse Zeegebied zijn chronisch geïnfecteerd. Daarna volgen er 9 miljoen in Zuidoost-Azië, 9 miljoen in Europa, 7 miljoen in het westelijk deel van de Stille Oceaan, 8 miljoen in Afrika en 5 miljoen in Noord- en Zuid-Amerika.

Bronnen: (WHO) (CDC) (Cleveland Clinic) (Mayo Clinic) (Medical News Today) (NHS)

© Shutterstock