© Shutterstock

Ambitie kent geen grenzen - Wie de skyline van Dubai bekijkt, kan niet anders dan toegeven dat de schaal van de ontwikkeling van de stad duizelingwekkend is. Deze metropool in de Verenigde Arabische Emiraten verlegt voortdurend de grenzen van architectuur en techniek.

© Shutterstock

Van woestijn tot nederzetting -

Voor de opkomst van wolkenkrabbers en luxe resorts was Dubai een klein vissers- en parelduikdorpje. De eerste kolonisten waren afhankelijk van de Perzische Golf voor handel en bedoeïenenstammen zwierven door de uitgestrekte woestijn, waar ze een nomadische levensstijl leidden.

© Getty Images

De opkomst van de parelindustrie -

Aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw werd Dubai een centrum voor de parelhandel. De wateren produceerden enkele van de mooiste parels en trokken kooplieden uit India en Perzië aan. Maar de industrie stortte in de jaren 1930 in als gevolg van de opkomst van Japanse gekweekte parels.

© Getty Images

Ontdekking van olie -

In 1966 vond Dubai olie, wat het lot van de stad voor altijd veranderde. Onder leiding van sjeik Rashid bin Saeed Al Maktoum werd de olierijkdom geïnvesteerd in infrastructuur, waardoor de stad werd gemoderniseerd met wegen, havens en wolkenkrabbers. Dit vormde de basis voor de snelle stedelijke ontwikkeling van de stad.

© Getty Images

Diversificatie buiten olie -

Dubai besefte dat zijn oliereserves eindig waren en daarom streefden de leiders van de stad in de jaren 1980 en 1990 agressief naar economische diversificatie* door te investeren in toerisme, onroerend goed, handel en financiën.

* Strategie om door middel van een spreiding over meerdere hulpbronnen de risico's te spreiden

© Getty Images

Luxe toerisme als gouden ticket -

De stad werd een magneet voor de elite van de wereld en bouwde uitbundige hotels, entertainmentcentra en attracties die tegemoet kwamen aan reizigers die op zoek waren naar een weelderige vakantie-ervaring van wereldklasse zoals ze die nog nooit eerder hadden gezien.

© Getty Images

Een korte kustlijn -

Met slechts 72 kilometer natuurlijke kustlijn werd Dubai beperkt in zijn mogelijkheden om zijn toerisme-industrie uit te breiden. In een gewaagde zet probeerden de leiders de kustlijn van de stad kunstmatig uit te breiden door iconische kunstmatige eilanden te creëren die meer ruimte zouden bieden voor hotels, resorts en amusementsgelegenheden.

© Getty Images

De geboorte van een kunstmatig wonder -

In 2001 begon Dubai aan zijn eerste ongekende project: de bouw van Palm Jumeirah, een kunstmatig eiland in de vorm van een palmboom. Dit technische wonder werd gebouwd met behulp van 110 miljoen kubieke meter zand en werd op een gegeven moment het 'Achtste Wereldwonder' genoemd.

© Getty Images

Eén succes inspireert vele anderen -

Na de triomf van Palm Jumeirah breidde Dubai zijn ambities uit met de bouw van een reeks kunstmatige eilanden die zouden uitgroeien tot Palm Jebel Ali en de voorgestelde Deira Palm. Deze projecten waren bedoeld om het leven aan de kust opnieuw te definiëren en luxe woningen te creëren op een schaal die nog nooit eerder was vertoond.

© Getty Images

De wereld in kaart brengen in de oceaan -

De visie van Dubai ging verder dan eilanden in de vorm van palmbomen; het wilde de hele wereld nabootsen. De World Archipelago werd ontworpen met 300 kunstmatige eilanden die elk een ander land in de vorm van de planeet vertegenwoordigden. Het idee was om ze te verkopen aan miljardairs die er privéparadijzen midden op zee konden creëren.

© Getty Images

Miljarden in de droom gestoken -

De kosten om deze eilanden tot leven te brengen waren astronomisch. De Palmeilanden alleen al kostten 11 miljard euro, terwijl voor de World Archipelago maar liefst 24 miljard euro nodig was. Alleen al de omvang van de investering bracht de vastberadenheid van Dubai aan het licht om zijn geografie opnieuw vorm te geven en luxe aan de kust opnieuw te definiëren.

© Getty Images

Uitbreiding van de kustlijn van Dubai -

Het uiteindelijke doel was om de kustlijn van Dubai uit te breiden van 72 kilometer tot maar liefst 1500 kilometer. Deze uitbreiding zou ruimte bieden aan nieuwe ontwikkelingen en een dramatische toename van het aantal eigendommen en resorts aan het strand mogelijk maken.

© Getty Images

Selling islands -

Om de ambitieuze projecten te financieren, bood Dubai hele eilanden te koop aan aan beroemdheden en rijke investeerders. Het doel was om een exclusief paradijs te creëren met privévilla's, vijfsterrenhotels en entertainmentcentra die de ultrarijken uit alle hoeken van de wereld zouden aantrekken.

© Getty Images

Door de staat gesteunde ontwikkeling -

De monumentale taak om deze kunstmatige eilanden te bouwen werd geleid door Dubai World en Nakheel Properties, twee staatsbedrijven die ontwikkelingsprojecten uitvoeren. Ze werkten samen met de beste ingenieursbureaus uit de VS en Europa om ervoor te zorgen dat de constructie aan de internationale normen voldeed.

© Getty Images

Een stormloop van gretige investeerders -

De visie van Dubai trok miljardairs over de hele wereld aan die graag hun claim wilden leggen in dit futuristische paradijs. Nog voor de voltooiing van het project stortten investeerders geld in de aankoop van eersteklas vastgoed op de eilanden, in de overtuiging dat de ongekende expansie van Dubai de komende jaren immense opbrengsten zou opleveren.

© Getty Images

Uitdagingen -

Het bouwen van kunstmatige eilanden is geen kleinigheid. Woestijnzand is te fijn om op te bouwen en dus moest er zand van de bodem van de Perzische Golf worden gebaggerd. Dit werd onder andere gedaan door het Nederlandse baggerbedrijf Van Oord. Daarnaast werden er enorme golfbrekers rond de eilanden gebouwd om ze te beschermen tegen erosie door de meedogenloze oceaangolven.

© Getty Images

Voorkomen dat de eilanden zinken -

Een belangrijk aandachtspunt bij de bouw was de watercirculatie. Zonder een goede doorstroming zou het water rond de eilanden stagneren en met algen bloeien. Ingenieurs ontwierpen systemen om de circulatie te verbeteren en ervoor te zorgen dat de kunstmatige eilanden bewoonbaar en schoon bleven.

© Getty Images

Harde omstandigheden -

De bouw van de eilanden was een logistieke nachtmerrie. Arbeiders moesten zinderende woestijnhitte verdragen en werkten vaak onder ondraaglijke omstandigheden aan boord van bouwschepen. Het extreme klimaat, in combinatie met de uitdaging om kunstmatige landmassa's samen te stellen, maakte het project tot een van de moeilijkste technische hoogstandjes van de moderne tijd.

© Getty Images

Ecologische impact -

De bouw van de eilanden verstoorde de mariene ecosystemen drastisch. Critici vreesden dat de veranderingen de lokale biodiversiteit zouden schaden, terwijl de toegenomen menselijke activiteit in de Golf tot vervuiling zou kunnen leiden.

© Getty Images

Een streven naar duurzaamheid -

Ondanks de bezorgdheid wilde Dubai de eilanden milieuvriendelijk maken. De plannen omvatten ontziltingsinstallaties, hernieuwbare energiebronnen en zelfs de aanleg van kunstmatige riffen om de schade aan het milieu te beperken.

© Shutterstock

Een verwoestende financiële crisis -

In 2008 sloeg de wereldwijde financiële crisis toe, waardoor veel projecten in de stad plotseling stil kwamen te liggen. Ondanks aanvankelijke ontkenningen werd Dubai zwaar getroffen: grote projecten werden stilgelegd en er vielen massaontslagen. Investeerders werden op hun hoede en de toekomst van de kunstmatige eilanden kwam in gevaar.

© Getty Images

Projectontwikkelaars in Dubai in de schulden -

Dubai World, de belangrijkste ontwikkelaar, verzonk in de schulden. Het verzocht om een uitstel van zes maanden voor de terugbetalingen omdat de schulden opliepen tot 60 miljard euro. Met vastgelopen projecten en een geschokt investeerdersvertrouwen stond de ambitieuze uitbreiding van Dubai voor de grootste uitdaging ooit.

© Public Domain

Een griezelige aanblik van onafgemaakte dromen -

Wat ooit een bloeiende bouwplaats was, werd een spookstad. Als je van bovenaf naar de eilanden keek, zag je uitgestrekte stukken verlaten zand, half afgebouwde bouwwerken en verlaten apparatuur.

© Getty Images

Een langzaam maar vastberaden herstel -

Na verloop van tijd leefde de economie van Dubai weer op en werden er pogingen gedaan om vastgelopen projecten weer op te starten. Maar de ontwikkeling van de eilanden keerde nooit terug naar de oorspronkelijke omvang. Sommige eigendommen werden voltooid en verkocht, maar andere bleven onvoltooid, waardoor het succes van het project op lange termijn in twijfel werd getrokken.

© Getty Images

Moeilijkheden in onroerend goed -

Ondanks het feit dat Palm Jumeirah het meest succesvolle kunstmatige eiland is, zag het zijn vastgoedwaarden dalen. Investeerders begonnen hun bezittingen te verkopen, op hun hoede voor de voortdurende bouwwerkzaamheden rondom hen. Het eiland, dat ooit werd gezien als een bloeiend paradijs, stond voor de uitdaging om zijn luxueuze uitstraling te behouden.

© Getty Images

Verlaten -

In tegenstelling tot Palm Jumeirah is Palm Jebel Ali nooit volledig ontwikkeld. De werkzaamheden zijn voor onbepaalde tijd stilgelegd en ontwikkelaas zijn begonnen met het terugbetalen van investeerders. Wat bedoeld was als een grootse uitbreiding van de kustlijn van Dubai blijft een verlaten visie die begraven ligt onder economische uitdagingen.

© Getty Images

Een logistieke nachtmerrie -

In tegenstelling tot de Palmeilanden had de Wereldarchipel te kampen met ernstige logistieke problemen. Omdat ze afgesloten waren van het vasteland, rezen de transport- en infrastructuurkosten de pan uit. Investeerders hadden moeite om hun privé-eilanden te ontwikkelen, wat uiteindelijk tot stagnatie leidde.

© Getty Images

Een blijvende toeristische attractie -

Zelfs met onvoltooide gedeelten blijven de kunstmatige eilanden van Dubai toeristische attracties. Bezoekers trekken massaal naar Palm Jumeirah en vergapen zich aan de schoonheid, luxe resorts en ambitieuze schaal. De mislukte of vastgelopen projecten dragen alleen maar bij aan de mystiek van de stad als een plaats waar ambitie en realiteit elkaar ontmoeten.

© Getty Images

Een stad die niet wil opgeven -

Ondanks financiële en logistieke tegenslagen blijft Dubai vastbesloten om zijn kunstmatige eilandprojecten te voltooien. Regeringsfunctionarissen blijven hun vertrouwen uitspreken en alleen de tijd zal leren of deze ambitieuze technische hoogstandjes nieuw leven kan worden ingeblazen.

Zie ook: Wat zijn de veiligste landen als er een derde wereldoorlog uitbreekt?

Bronnen: (Travel + Leisure) (Smapse Education) (Visit Dubai) (Britannica)

© Getty Images