© Shutterstock

Doorwerken in de nacht -

Als het gaat om het vormen en consolideren van herinneringen, doen onze hersenen het meeste werk wanneer we slapen.

© Shutterstock

Herinneringen creëeren -

Nadat we de hele dag ervaringen hebben verzameld, zet ons brein deze om in herinneringen door ze kort af te spelen terwijl we aan het dromen zijn.

© Shutterstock

Gebied van wetenschappelijk belang -

Wetenschappers zijn al een tijdje geïnteresseerd in de manier waarop dit proces beïnvloed kan worden om negatieve herinneringen uit te wissen en/of goede herinneringen te versterken.

© Shutterstock

Spannende ontwikkeling -

Volgens een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America is gepubliceerd, heeft een groep internationale onderzoekers mogelijk een doorbraak bereikt.

© Shutterstock

Een woordje van de onderzoekers -

Volgens henzelf creëeren de bevindingen van het onderzoek "ruime mogelijkheden om aversieve of traumatische herinneringen te verzwakken". 

© Shutterstock

Het onderzoek -

Het experiment van het onderzoek duurde meerdere dagen en omvatte een groep van 37 deelnemers.

© Shutterstock

Negatieve beelden -

In de eerste fase van het onderzoek werden de deelnemers getraind om negatieve beelden te koppelen aan onzinwoorden die speciaal voor het onderzoek waren bedacht.

© Shutterstock

Negatieve beelden -

De beelden die de deelnemers te zien kregen waren objectief negatief. Ze moesten bijvoorbeeld kijken naar gewonde mensen en gevaarlijke dieren.

© Shutterstock

Negatieve beelden -

De volgende dag, nadat de deelnemers hadden geslapen, probeerden de onderzoekers de helft van de woorden in de gedachten van de deelnemers te associëren met positieve beelden.

© Shutterstock

Positieve beelden -

Deze keer waren de beelden die de deelnemers te zien kregen onmiskenbaar positief. Ze bevatten bijvoorbeeld vredige landschappen en lachende kinderen.

© Shutterstock

De proef -

Tijdens de tweede nacht werden opnames van de woorden afgespeeld, zodat de deelnemers ze konden horen en verwerken in hun onderbewustzijn.

© Shutterstock

Het stadium van de slaap -

De opnames werden afgespeeld terwijl de deelnemers zich in de non-remslaap ('rem' staat voor 'rapid eye movement') bevonden, omdat bekend is dat deze fase belangrijk is voor het geheugen.

© Shutterstock 

Meting van de hersenactiviteit -

De hersenactiviteit werd gemonitord met behulp van elektro-encefalografie. De activiteit van thetagolven, die verband houdt met de verwerking van emotionele herinneringen, nam toe na het afspelen van de opnamen.

© Shutterstock

Reacties op thetagolven -

Interessant genoeg was de activiteit van thetagolven in de hersenen van de deelnemers aanzienlijk hoger toen de positieve signalen werden gebruikt.

© Shutterstock

Verzamelen van de gegevens -

Gedurende de daaropvolgende dagen probeerden onderzoekers met behulp van vragenlijsten te achterhalen of de vrijwilligers zich beter de positieve herinneringen, negatieve herinneringen of geen van beide konden herinneren.

© iStock

De bevindingen -

Over het algemeen bleek dat de vrijwilligers minder goed in staat waren om negatieve herinneringen op te roepen die vervolgens werden verward met positieve herinneringen.

© Shutterstock

Grotere kans op positieve herinneringen -

Bij woorden die met iets positiefs werden geassocieerd, was de kans groter dat er positieve herinneringen opkwamen.

© Shutterstock

Positievere emotionele respons -

Bovendien werden de woorden die met iets positiefs werden geassocieerd, ook met een positievere emotionele bias bekeken.

© Shutterstock

Conclusies -

Deze bevindingen leidden bij de onderzoekers tot de conclusie dat dit type niet-invasieve slaapinterventie inderdaad kan helpen bij het corrigeren van negatieve herinneringen.

© Shutterstock

Wat het betekent -

Dit kan gevolgen hebben voor de manier waarop zorgverleners omgaan met psychische aandoeningen die verband houden met nare herinneringen en traumatische flashbacks.

© Shutterstock

Herinneringen en mentale gezondheid -

Psychische stoornissen die verband houden met negatieve herinneringen zijn onder andere depressie en posttraumatische stressstoornis (PTSS).

© Shutterstock

Belangrijke kanttekening -

Het is echter belangrijk om op te merken dat dit onderzoek nog in de kinderschoenen staat en dat de resultaten afkomstig zijn van een klein, nauwkeurig gecontroleerd laboratoriumexperiment.

© Shutterstock

Hoge mate van nauwkeurigheid -

Enerzijds is dat goed, omdat wetenschappers hierdoor meer vertrouwen hebben in de nauwkeurigheid van de resultaten.

© Shutterstock

Onrealistisch -

Aan de andere kant is dit slecht, omdat het onderzoek niet noodzakelijkerwijs de manier van denken in de echte wereld weerspiegelt of de manier waarop herinneringen, zowel positieve als negatieve, in de echte wereld worden gevormd.

© Shutterstock

Naar eigen zeggen -

De onderzoekers erkennen dat het zien van een negatief beeld in de context van een laboratoriumexperiment niet dezelfde impact heeft als het zien van een traumatische gebeurtenis in het echte leven.

© Shutterstock

Echte traumatische herinneringen -

Het kan inderdaad een stuk lastiger zijn om negatieve herinneringen uit te wissen die aan een traumatische gebeurtenis zijn gekoppeld.

© Shutterstock

Vooruitkijkend -

Het zal dus nog wel even duren voordat wetenschappers echt begrijpen hoe het uitwissen van herinneringen kan plaatsvinden en hoe lang de effecten kunnen aanhouden.

© Shutterstock

Belangrijke vooruitgang -

Vooralsnog lijkt dit onderzoek echter een stap in de goede richting en de methode die gebruikt wordt om herinneringen uit te wissen, ziet er veelbelovend uit.

Zie ook: De stille tekenen dat je hart in slechte gezondheid is

Bronnen: (ScienceAlert) (Indy100)

© Shutterstock